这天是小女儿生日, 首席执政官提前下班回到家，看到小女儿的房间亮着灯，走过去一看, 发现丈夫也在, 正偷偷摸摸在帮女儿收拾行李。
“你们这是在做什么？”
首席执政官想到一个很不好的可能性，锐利的目光落到小女儿身上。
“葛佳丝，你让你爸爸帮你瞒着我什么！”
首席执政官的伴侣是个没什么用处的艺术家, 唯一的好处是他出身上流社会，年轻的时候两个人的相爱也算给了她一个绝佳的跳板。
只是随着她的位置越升越高，伴侣在她心里的地位就越来越低了。
现在她随时都可以换一个更好的伴侣, 但是她没有动过这样的想法，一来稳定的婚姻是政客不可或缺的标签，二来她也确实不重视情/欲这种东西。
比起招惹一些会给自己工作带来麻烦的绯闻对象, 首席执政官更看重的是孩子的教育。
她自己一路以最优秀的成绩走过来，所以对自己几个孩子的要求也非常严格。
在孩子还没成年以前，她就已经给每个孩子规划好以后该走的路线，只要她们不算愚钝，必然可以在各自的领域取得应有的成就。
前面几个孩子少年时期虽然偶尔也会叛逆，但长大后都老老实实按照她指定的方向走，别人提起她们来都会夸她是一个非常优秀的母亲。
但是这几年女皇陛下对她的不满愈发明显, 她不得不全心全意扑在工作上, 忽略了对小女儿葛佳丝的教育。
很明显，她的伴侣并不是一个合格的父亲。
他的纵容会害了女儿一辈子！
“你冷静一些。”眼看首席执政官脸上布满风暴, 她的伴侣忙挡在女儿面前开口，“我们瞒着你只是不想你生气，你最近都没睡好……”
首席执政官根本控制不住自己的怒火：“你不想我生气就不要做让我生气的事，而不是帮女儿隐瞒！”
眼看爸爸又要挨骂, 葛佳丝挡到了他前面：“是我自己想去的，妈妈。”
她的好多同学家庭情况都和她差不多，都是被父母盯得很紧，都是稍微一放松就会让父母震怒。
她们觉得很累，偶尔问哥哥姐姐怎么熬过来的，哥哥姐姐都说等她们长大就好。
长大后并没有好，她们还是得按照父母的安排去找工作，不能偏离父母为她们选定的路线。
她们决定像去年出走的那批应届毕业鸟那样，偷偷地到沃野行省去。
她们已经跟梅因副官那边说好了，明天就跟着船队走，这样安全方面有保障！
一切都很顺利，爸爸也支持她趁着年轻出去长长见识。没想到今天她妈妈提早下班，恰好发现她正在收拾行李……
“我已经长大了，以后的路我可以自己走。”
面对倔强又叛逆的小女儿，首席执政官情绪有些崩溃：“你为什么不能像你姐姐她们一样懂事！”
这几天不知道怎么回事，她总是梦见小时候的事，梦见自己又回到了那个逼仄潮湿的房间，呼吸着那飘着霉味的空气。
她在屋里拼了命地学习自己能获得的仅有的知识，外面那些成年鸟闹出来的各种声音让她害怕极了：赌鬼的喧哗、酒鬼的瞎嚷、各种男男女女在街头巷尾搭讪并□□的动静……
没一会，她的房间门被敲得砰砰响。
“都几点了，你还在看你的破书是不是？赶紧做饭了！”
喝醉的人拍起门来用了全力，有些开裂的门框掉落许多劣质墙体的碎屑——
她的耳膜在震颤，她的心脏也在震颤，紧紧抓住手里的书流下泪来。
她不要一辈子待在这种地方。
她不想自己的孩子沦落到那种地方。
首席执政官一时分不清梦境和现实，语气都带上了几分颤抖：“你为什么不能听妈妈的话？”
葛佳丝父女俩见首席执政官情绪不对，忙上前一左一右地抱住她：“妈妈，妈妈，你不要激动，先坐下休息一下。”
不知是不是一整周都没睡好，又或者是情绪爆发后的疲惫骤然袭来，首席执政官闭着眼沉沉地睡了过去。
这天晚上，她终于离开了那个房间。她梦见了自己拿到了优秀生员名额，去接受女皇陛下的嘉奖。
女皇陛下强大而美丽，声音像是能直达她的灵魂。
她暗自发誓要一辈子效忠于女皇陛下。
她梦见自己第一次获得了母神的祝福。
那一天，母神仿佛轻轻亲吻了她的额头。
——亲吻一个来自肮脏外城区的孩子，不在意她低微的出身，不在意她沾染过多少污秽，不在意她并不是一只真正善良的鸟。
母神爱她所有的孩子。
首席执政官醒来的时候，天已经亮了。
她对上了两双关切的眼睛。
她的伴侣和女儿都关心地看着她。
“我……”
首席执政官看着女儿逐渐褪去青涩的脸庞，到嘴的话莫名又咽了回去。
这个女儿其实是最像她的，如果她当初扛不住父母的逼迫，像其他鸟那样早早放弃学业结婚生孩子，又怎么会走到今天这个位置？
哪怕很多人觉得她能力不如前任执政官，连女皇陛下也处处拿她和前任执政官比较，但在那些有资格和她竞争首席执政官位置的家伙确实都不如她。
要不然女皇陛下早就把她换掉了。
女皇陛下至今都还愿意给她改进的机会，从某种角度而言也是承认了她能力。
首席执政官坐起来说：“如果你真的想好了，而不是纯粹想逃避，那就去吧。”
葛佳丝看着不再失控的妈妈，有些后悔自己的隐瞒。
妈妈一向是最冷静也最理智的，只要她好好地跟妈妈讲，妈妈也不会不同意她的决定。
“我想好了。”葛佳丝说，“我们都觉得沃野行省很好，九公主指引着我们看到了全新的方向。”
“也许未来大家不用那么累，可以有各种各样的活法——妈妈，我希望你也可以不用那么辛苦。”
首席执政官微笑着说：“你们？”
葛佳丝捂住了自己的嘴巴。
不好，她怎么说漏嘴了？
首席执政官说：“既然你们年轻鸟有自己的想法，那就去试试看吧。”
“真的吗？”葛佳丝用力抱住她妈妈的脖子，高兴地说，“妈妈你最好了。”
首席执政官提醒：“你东西都收拾好了吗？现在出发还赶得及吗？”
葛佳丝跳了起来，毛毛躁躁地看了眼时钟，又毛毛躁躁地检查自己的行李。
等确定一切都没问题后，她又跑回来用力地抱了抱看着自己忙活的父母，才火烧屁股似的去跟朋友们会合。
年轻的脸庞上充满着对这趟远航的期待与对未来的期许。
首席执政官在窗台上看着最像自己的小女儿跑出了自己视线之外，才转头看向身边的伴侣：“对不起，这些年来辛苦你了。”
“没什么辛苦了，她们也是我的孩子。”伴侣温柔地看着她，仿佛看见了当初那个在台上熠熠发光的少女。
那时的她有着野草一样的坚韧，也像野草一样开着自己的花。
只要看着她，他就能拥有无数的灵感。
这些年看着她一点点被困住脚步，他虽有心开解，却终归还是帮不上忙。她所走的路是他无法插手的，他只能尽可能照顾好这个家。
幸好，她似乎要走出那个困住她的权力囚笼了。
他相信她可以走出来。
就像过去无数次势如破竹地冲破挡在她面前的障碍一样。
……
另一边，江灼灼正在向女皇陛下和蓝恩伯爵道别。
女皇陛下自然不会表现得依依不舍，江灼灼除了是她的女儿，还是帝国一个行省的领主。
她告诫江灼灼不能整天想着偷懒，必须好好治理自己的领地，要是出了什么乱子别想仗着皇女身份逃脱责任。
到时候得罚双倍的！
江灼灼：？
可恶，她的领地才不会出乱子！
虽然说得有那么一点严厉，但女皇陛下还是给她送了不少好东西。
蓝恩伯爵一直没怎么说上话。
等江灼灼要走了，他才起身送她到皇宫外，叮嘱江灼灼一路小心，沿路不要耽搁太久。
江灼灼关心地说：“爸爸你也要注意身体，不要太操心，我和姐姐现在都过得很好！”
蓝恩想到叶谢宁这次回皇都居然还带上了那只雄狮，心里掠过一丝隐忧。
不过他现在也想得很开，最近女皇陛下状态不错，他们还有时间看着两个孩子慢慢长大，许多事情还不必那么急切。
“我身体已经也好多了。”蓝恩笑着说，“多亏了你送回来的那些菌菇，不仅我吃了有用，你妈妈现在也挺喜欢吃。”
江灼灼一听就懂：“那我下次多寄一些回来！”
蓝恩微笑：“去吧，大家应该都在等着你。”
江灼灼连连点头，一脸自然地……搭乘着工具鹰飞走了！
蓝恩：“……”
怎么都成婚了，还这么懒得飞？
女儿能有什么错呢，肯定是霍维勒给惯的。
蓝恩回去跟女皇陛下这么埋怨了一句。
女皇陛下：“………”
少了个有事没事跑过来问她要不要尝尝新菜的女儿，皇宫似乎安静了那么一点。她看向蓝恩：“你这几天有做什么梦吗？”
女皇陛下是很少做梦的，她活了太久了，该享受的一切都已经享受过了，没什么东西需要靠梦境去实现。
最近几天她却做了好几次梦，梦见的还是那些早已埋藏到记忆深处的往事。
那些本已放下的坚持，那些本已忘却的诺言。
听说江灼灼琢磨出来的一些吃法，通常会出现很不一样的增益效果。
女皇陛下本以为这种增益效果影响不到她，但反常的梦境又证明……哪怕效果再微小，那也是有的。
是江灼灼的天赋在发挥作用，还是因为……那天她们吃的鲜花饼源自于神树？
这是母神给予她们的启示吗？
蓝恩微顿。
他据实以告：“是有做梦。只不过梦中的那些东西……我从未忘怀。”
女皇陛下对上蓝恩定定注视着自己的眼神，一下子明白他说的是什么。
都那么多年了，这人私底下说起这种话来还是这么直来直去。
“……都忘了你才两百多岁，远没有到容易遗忘的时候。”
……
江灼灼不知道自家爸爸妈妈在她们离开后的交谈。
要是知道了，她肯定得偷偷在心里喊一声——
呔！妖妃爹！
江灼灼已经快快乐乐地搭乘着工具鹰前往海港。
身后还跟着一群帮她搬运“妈妈的爱（各种贵重礼物）”的骑士鸟。
眼看梅因已经在码头等着自己，叶谢宁她们也在，江灼灼一下子飞了下去。
“啾啾啾（我来啦）！”
