沈缇这一路回城，走得很慢，全不是来时疾驰的状态。
平陌等人也只好压着马速，慢慢走。
好在大家穿得都厚，大袄是布面毛皮里子的，腿上也绑了皮毛护膝。
回到沈家，已经是公署放班时间。门子上的人见到他立刻上前禀报：“大人已经回来了。说请学士往内书房相见。”
沈缇点点头，把马鞭给了平陌，径直进去了。
平陌握着马鞭看着黑色的斗篷消失。
小厮们牵了马去，平陌回到了前院他们的值房里。
宝金在那里等着。见他回来，宝金蹭地站了起来：“平陌哥！”
他是今天上午跟着学士回到京城的。
学士进去了内院。他们在外院整理带回来的行礼。
忽然得知少夫人已经离开了。
宝金懵了。
因他和旁的男仆不一样，他是少夫人的陪房。
少夫人怎会离开沈家？少夫人离开沈家了他又该怎么办？
很快学士从内院里又出来了，点了几个人，包括平陌在内，直接翻身上马就走了。
男仆们悄悄议论：“一定是去城外找少夫人去了？”
他细打听，大家告诉他：“少夫人如今挪到了城外一处宅子。”
“少夫人和她的陪嫁丫头都走了。王管事一家也跟着一起走了。”
“宝金，你家里头的还在。她没走。”
宝金连忙跑回家里去了。
云鹃看到他就哭了。云鹃如今怀着身子呢，宝金忙劝：“别哭，别哭，慢慢说话。”
云鹃抹了眼泪，道：“他们趁学士不在……”
宝金问：“他们是谁？大人和夫人吗？”
云鹃顿了顿，道：“……还有少夫人。”
宝金一呆。
宝金在值房里终于等到平陌回来：“平陌哥，学士回来了吗？”
平陌道：“回来了，刚进去。”
宝金道：“平陌哥，少夫人叫我留下。”
平陌点头：“我知道。学士已经答应少夫人了。”
宝金想说点什么，但这些事又哪是他一个小小男仆能置喙的。
沈缇既已经答应了殷莳，则他个人的前程就不用担心了。
但还是茫然。
很茫然。
怎么就这样了呢。
学士买了很多土特产给少夫人，说少夫人一定喜欢。
他也跟着买了点，给云鹃。
学士还夸了他。
怎么就这样了呢？
正茫然，长川穿着袄子跑着来了：“平陌哥哥！”
喘了两口气儿，道：“学士吩咐，让你明天带着宝金把那些东西给少夫人送过去。学士说，让宝金认认路。”
“那些东西”自然就是那些在外头买的土特产。不贵，但是琐碎，种类很多。
学士只要看到了，觉得好玩或者好吃，就会买下来想着带回来给少夫人。
平陌和宝金四目相视。
“唉。”
沈大人在自己的书房里等来了儿子。
当沈缇走进来的时候，他上上下下打量了他一番，觉得儿子还是那个儿子，但似乎身上又有些微妙的不一样了。
沈缇还是规规矩矩地给沈大人行礼：“父亲，儿子回来了。”
直起身，放下手臂，抬起眼。
父子二人视线碰撞。
沈大人问：“此行公务可顺利？”
沈缇道：“顺利。地方上官员、士绅皆配合。也处置了一批夹带、舞弊的，皆革去了功名。陛下得位正，人人皆思报效君王，正是人心所向。”
沈大人点点头。
书房里便陷入诡异的寂静。
沈大人撩起眼皮。
沈缇也撩起眼皮。
两个人都不回避地直视对方。
很好，沈大人很满意沈缇的状态。他的情绪很稳定。
或者哪怕他心腔里癫狂愤懑也没关系，只要他能表现得冷静，沈大人就很满意。
沈大人对殷莳也很满意。
他就知道，无论沈缇带着多少情绪去见她，殷氏莳娘一定能安抚好他的情绪。
他和她在通政司交手那一次，她跪也好起也好，每个行动每句话语都恰到好处地击在别人的情绪点上。
看似是他做的最终决定，但实际上，那时候是她掌控了局面。
他后来复盘时，意识到了这一点。
她拿到了她想要的一切。
“去见过莳娘了？”沈大人问。
沈缇道：“见过了。”
沈大人道：“你既见过莳娘，便该知道我不曾逼迫过她，这一切，都是她想要的。”
沈缇点头：“是，都是她想要的。”
沈缇太平静了。
这种异常的平静令沈大人内心深处隐隐有了不安之感。
但他把这不安压了下去，道：“你也不必怨恨我或你母亲，父母之爱子女，当为其长远计。我们所做的一切说到底不过三个字，为你好。”
“你若想怨恨谁，”沈大人毫不客气地打击沈缇，“不如怨恨自己。好好反省，你与她成婚一年半，好，你关起来的那半年不算，那也足足有一年。爹娘给了你一副好相貌，好出身，如何竟拴不住一个女人的心？”
殷氏莳娘跪在他面前陈述自己想要什么。
她想要的东西挺多的，但她想要的里面，没有情情爱爱，更没有沈缇。
她是毫不犹豫地拿了自己能拿的利益，便离开了沈缇。
沈缇终于垂下眼。
许久，他道：“因为我太年轻了。”
听起来像一句开脱之语，但沈大人微微一品，竟赞同：“是。”
沈缇比起同龄人其实已经沉稳成熟很多。
但殷氏莳娘这个姑娘心智上有着令沈大人都惊异的成熟。她做取舍像个老练的政客，不像个年轻的姑娘。
这样的心智，以目前来说，沈大人得承认，沈缇是真的压不住她的。
“年轻可以是年龄，也可以是言行。”沈大人道，“她看不上你的是什么呢？”
沈缇深吸一口气，闭上眼睛：“两者皆。”
沈大人嘴角扯扯。
颇为有趣。他这儿子眼高于顶，殷氏莳娘却好像是他的克星。
这样挺好，人就是得经历打磨和挫折，才能真正成长。
“我已使人去通知了二郎你回来了。”沈大人道，“你明日回翰林院结完公务，按例会有三日假。二郎后日和冯氏一起过来。”
“大家碰个头，把事情定下来。”
沈缇没有像从前那样与父亲争辩，只倾身行礼：“是。”
沈大人轻轻叹息。
终于长大了。
长大，就是得学会妥协和取舍。
莳娘那孩子就会。
如今璟荣院没有少夫人，跨院没有冯姨娘。
沈缇走在甬道上，长川跟着，缩着脖子不敢问去哪处。反正才申时，天光大亮着，学士又不是看不见路需要他打灯笼引路。
他想去哪就去哪呗。
到了岔路口，沈缇停下脚步：“长川，去告诉璟荣院的丫头，把我的衣裳用品，全抬到书房去。”
“全？”长川傻眼，“所有的吗？”
“对。”
“学士以后是要长居书房吗？”
“正是。”
那太糟糕了，书房只有竹枝一个丫头。一天两天还行，要长居的话，竹枝会累死。
长川这时候不能不仗义发言：“长居的话，竹枝一个人伺候不过来。”
沈缇道：“从璟荣院调几个丫头过来。你去办。”
“我？”
“对。你也该学着做事了。该长大了。”
好吧，长川跑着去了。
沈缇负手往书房去。
竹枝不知道他回来，正在屋檐下支起炉子烤红薯。香气都溢满了空地。
没有长川来预警，沈缇便突然出现，吓得竹枝差点把炉子踢翻：“学学学士，回回来了！”
沈缇走过去坐在檐下：“熟了吗？分我半个。”
竹枝老实道：“烤了两个，可以分给学士一个。只还要再等会儿。”
两个人就在檐廊下烤火取暖等着红薯熟。
沈缇道：“去年这时候，我和少夫人也在璟荣院烤红薯来着。还烤了栗子、花生，她非要烤鱼干。”
“鱼干不行，味太大了，糟蹋了我的好茶。”
“那回长川也在，他吃红薯还烫到了嘴。”
“竹枝，哭什么。”
竹枝抽噎，不敢说话。
沈缇问：“她走的时候，一定会与丫头们有所交待，她说什么了？”
“婢、婢子不知道。”竹枝用力抽抽鼻子，“我在书房，她们没叫我。璟荣院的姐姐给我送钱来，说是少夫人走前赏的，每个人都有，这是我的份，我才知道、才知道少夫人竟……长川和平陌哥哥都跟着学士出公差了，我也、也找不到人说……”
“若是为少夫人哭，”沈缇微笑，“倒是不必。”
竹枝愕然。
沈缇道：“红薯好了。”
竹枝用夹子把红薯夹出来，稍晾凉，掰开散了热气，递给沈缇。
沈缇接过来，慢慢地吃。
红薯甜甜的，和去年烤的一样甜。
沈缇道：“少夫人一直很喜欢你。”
竹枝闷闷地道：“少夫人喜欢小孩子。”
沈缇顿了顿，道：“是，她喜欢小孩子。她对年纪小的人，格外宽容。”
“但她喜欢你，是因为你有趣。”他说。
竹枝道：“只有少夫人不嫌我呱噪。”
沈缇道：“因为她在家里，其实并没有很多有趣的事。”
“她现在在外面，能做很多有趣的事。”他道。
不像在家里，她必须笑着接受很多她并不希望的事。
“所以，竹枝，不必哭。”沈缇道，“为她高兴吧。”
他吃完站起来，拍拍手上的残渣：“温壶酒给我。”
他回去寝卧。
竹枝温了热酒给他。
沈缇轻晃酒盅，抬眼看到了墙上挂的美人像。
那日他去圆房，她说：“去吧。”
她还说：“恭喜。”
沈缇走到画像前。
“莳娘。”他举起酒盏，祝贺她，“恭喜。”
仰头，一饮而尽。
翌日，沈缇回到翰林院交接公务，获得了三日的假期。
休假第一日，恪靖侯带着妹妹冯洛仪如约而至。
虽然要谈的是冯洛仪的事，冯洛仪本人却没有旁听的资格。她的事，由沈大人、沈缇和冯翊这三个男人来决定。
沈夫人是长辈，倒是可以列席。
沈大人道：“跻云。”
沈夫人声音温和：“跻云。”
冯翊声音里透着亲近：“跻云。”
甚至殷莳不在，但沈缇仿佛听见了她也与他们站在一起，含笑喊了一声：“跻云。”
跻云，你就从了吧。
没有别的路可走。
抬了冯洛仪为正妻，乱麻解开，船头拨正，以后，一路顺畅无阻。
大家都好。
他们都知道他不是十七岁了。
可他们都觉得十九岁该学会妥协。
他们不觉得有些事是不能妥协的。
沈缇抬起眼。
一双眸子淡漠。
“不。”
