季宁第一次见到启新小皇子时, 他才刚刚出生两天，被乔婉儿抱在怀里，只一个小脑袋露在襁褓外。小家伙肤色枯黄, 眼睛几乎睁不开，眯成两条缝，满脸都是褶皱，丑得跟个小老头似的，完全不能与“爱妃”下的那只靓丽的小猫崽相媲美, 且还动不动就哇哇大哭，哭起来时五官拧在一起，更加是丑不堪言。

也是, 设身处地地想一想, 若自己被生出这样一副亲妈都嫌弃的长相，又不能回炉重塑，不哭才怪？思及此，季宁不由心生窃喜——乔婉儿应是不会喜欢这么丑的儿子的。

季宁第二次见到季心悦时，是在他的满月酒上。据说皇后为了“敛财”, 特意邀请了很多公卿大臣前来贺酒，所谓敛财，大伙儿都心知肚明, 其真正目的是为了筹集赈灾款。

想到季心悦这小子的丑八怪样, 就要在满月酒那日被公之于众, 季宁心里再次忍不住暗喜。然而，令他没想到的是，只短短一个月的时间, 那个又丑又难看的“小老头”, 竟然像女大十八变一样, 出落成了一个白白嫩嫩的胖娃娃——肤色不再蜡黄，而是变得粉嫩，脸上的皱纹一根都不见了，两只眼睛总是睁得大大的，黑眼仁多，白眼仁少，像两汪深不见底的清泉。

也就是说，季宁预想的季心悦在众目睽睽下现丑的场景根本就没有出现，反倒是这小子的容貌被各种恭维和夸赞，他娘乔婉儿再如何矜持端庄，也架不住被夸得喜上眉梢，抱着漂亮儿子爱不释手。

愿望落空的季宁不免有些失落，愤愤地看向那个跟他争夺母爱的小“情敌”，当目光落在那张像皮球一样被吹胀的小胖脸上，视线竟不知何故的有些不舍移开，甚至还生出了想要伸手去捏捏小脸蛋的冲动，这感觉像极了他看到小猫小狗时的反应。

季宁自小就对小动物没啥抵抗力，看到可爱的猫猫狗狗，要么走不动路，要么眼光拔不出来，要么忍不住上前去撸撸毛。

原来，不仅是小动物，自己对人类幼崽也没啥抵抗力，明明是恨得要死，怎么多看了一眼就有点喜爱了呢？

自那以后，季宁似乎就开始对“去见这只小幼崽”有些上瘾了，隔三差五地往宫里跑，见到季心悦后，逗弄半天也舍不得走。且每次看到小家伙时，都有惊奇发现——要么是小身子小脸儿又膨胀了一圈儿，要么是眼睛更大更有神了，要么是小嘴巴里忽然发出了以前不曾发出过的声音。原来，小娃子的成长和小猫崽差不多，一天一个样儿。

转眼，季心悦就快满一周岁了，咿呀学语的年纪，会说不少简单的话语，不仅会叫“爹爹、娘亲”，见到季宁还会叫“哥哥”。

一日，书院下课后，季宁又迫不及待地跑去见“小皇弟”，想要看看他是不是又有什么新变化。

季宁见到季心悦时，他正被保姆嬷嬷抱着在御花园里晒太阳。皇后乔婉儿未有在身边，据说是跟着皇上一起外出赈灾去了。

季宁的出现，让季心悦异常兴奋，一边挥舞着小手，一边“哥哥、哥哥”的叫个不停。

看到小家伙亢奋的小表情，季宁立刻恍然地忆起一件事——上次临走前，曾许诺下次会带个好玩的礼物过来，可他却将这事给忘得一干二净。

为了不让小皇弟失望，也不让自己显得言而无信，便赶紧在身上到处搜罗，看能不能找样东西临时应付一下。

运气还不错，踅摸半天后，最终在衣服侧兜里摸出个小纸包，纸包里装着一根麦芽糖棒。

这根糖棒是前一日，跟杜旭华一起逛集市时买的，本来一包里有十根糖棒，要不是因为，在吃了九根后，牙齿被粘得几乎无法活动，这最后一根糖棒也不可能在他嘴下幸存。

虽然并非他惯常送的那种像小风车小铃铛之类的玩具，但小孩子肯定是喜欢吃甜食的，那么把糖棒当成礼物也说得过去。

不多时，小家伙就把一根糖棒舔得分毫不剩，吃完后还咂巴咂巴嘴，心满意足地冲着季宁说了好几声“哥哥好”。

季宁被“夸”得乐开了花，离开之前还特意在季心悦的小脸蛋上亲了一口。

然而，不想就是因为这根麦芽糖棒，季宁当天晚上就被羽林军抓进了大牢。因为那天晚些时候，启新小皇子不知何故地陷入昏迷，太医诊断后说是被人下了毒。季宁因为当天给小皇子吃了一根麦芽糖，成了下毒的最大嫌疑人。

季宁以前曾听闻，被关进大牢里的犯人很是遭罪——牢房里没有窗户，一天到晚见不着阳光；睡觉只能睡在石头板上，铺盖都是草垫子；一日三餐吃的是比石头还硬的馍；在监狱里稍有不慎就要挨打。

然而，他亲自体验到的牢狱生活，并没有听闻的那样可怕，关押他的这间牢房有一扇小窗，可以透光透气，还有张简易的木床，床上的铺盖看上去还算干净，且每顿牢饭都是两荤一素再带碗汤，还不怎么重样。就连看管他的狱卒，都像家里的仆人一样和蔼可亲，不仅没动过他一根汗毛，还鞍前马后地服侍。

季宁想，之所以能有这么好的待遇，大概是因为自己身份尊贵的缘故吧。他虽然被定为犯罪嫌疑人，但毕竟是前任皇帝，且还是当今圣上的养子。

“殿下，午饭来了，今天有酥香烤鸡和猪蹄汤呢。”狱卒亓三拎着个大食盒走进牢房，不出意外的看到季宁正闭着眼躺在床上，便就唤了一声。

这位身份尊贵的小犯人住进来七天了，大部分时间都是躺在床上，至于是在睡觉，还是在闭目养神，很难判断，但只要一听闻要开饭了，就会立刻从床上弹起来。

这一回也不例外，话音刚落，小犯人便像是听到了什么指令一般，立刻从床上爬起来，然后动作娴熟地坐到小饭桌旁边。

“殿下，赶紧趁热吃吧！”亓三把食盒里的饭菜一样一样端到饭桌上。

季宁看着桌上的饭菜，没有立刻动筷子，而是发起了呆。

“殿下，听说小皇子今天还是没有醒过来。”几日下来，亓三每次送饭来都会被季宁追问小皇子的近况，今天没听他问起，反倒是有些不习惯了，于是主动汇报。

“唔。”季宁像是并不意外，只嘴上淡淡地回应了一声。随后，开始端起饭碗闷头用膳。

前几日，每逢亓三来送饭，他都会急切地询问季心悦的情况。在反复听到同样的回答后，今天忽然就有些胆怯了——想问却又不敢问。因为他知道，时间拖得越久，情况就会越糟糕。他多么希望那个小娃娃依旧还是原来活蹦乱跳的样子啊。

亓三洞察出季宁内心的变化，没敢多说什么，只默默地用另外一双筷子不停地给他夹菜。

犯人闷头吃牢饭，狱卒在一旁“伺候”着，很快一盘菜就快扒拉光了。

季宁吃完一只鸡腿，察觉到身旁这位狱卒大哥有些不同寻常——这个惯常的话唠子今天竟是一句话也没有，还时不时往他这个犯人的碗里夹菜，而以前他在旁边夹菜，都是在“偷吃”，只会往他自己嘴里送。

季宁越想越不对劲，当捕捉到亓三脸上的古怪神色后，

立刻心生不祥预感：今天这饭菜比前几日丰盛了不少，且这位狱卒大哥都不“偷吃”，莫不会是断头饭？

想到这里，季宁手上不由哆嗦了一下，一双筷子差点脱了手。

“殿下，有一件事情……唔……哎……”一旁的亓三并未注意到季宁手上的“小动作”，而是打破沉默，开了口，然而，话只说了个开头，就吞吞吐吐的没下文了。

季宁见他这般欲言又止，心里立刻有了论断：肯定是断头饭无疑了！

情绪瞬时有些崩溃，眼泪扑簌簌地掉下来：“这一餐是断头饭对吧？我就要被处决了是吗？”

未等对方回答，季宁的哭泣声紧接着就高亢起来：“呜呜呜，我的命怎么这么苦啊！才只有九岁，就要被砍头了！我还没活够呢！我不想死啊！呜呜呜！”

“殿下，殿下，你想哪去了？这哪里是断头饭，就是普通的一顿餐饭而已！”亓三见季宁哭得一把鼻涕一把泪的，赶紧用衣服袖子帮他抹眼泪，一边抹一边安慰道。

“真的吗？真的不是断头饭？”季宁的哭声戛然而止，“那你刚才想说的是什么事？”

“小人一直在犹豫，这事要不要跟殿下说，思前想后，今天还是决定给殿下提个醒……”亓三回道。

“是不是慎刑司那边断定就是我投的毒？”没等亓三说完，季宁便打断了他，想到他刚才那吞吞吐吐的样子，心里已经有了预判。

“唔……这个嘛……只是传言，不可全信，殿下就只听听吧！”

亓三嘴上安慰着，但眼睛里已经写满了同情。

季宁不语，刚刚止住的泪水又涌了出来。

“殿下、殿下，您别着急，就算是慎刑司有了定论，那也需得圣上亲自核验证据，才能最后盖棺定论，圣上他是明君，定会查个水落石出，不会冤枉了殿下的。”亓三说这话时，明显有些底气不足，因为听闻外面的传言是，皇上要给季宁定重罪，皇后去求情，皇上痛骂了皇后一顿，说都是因为她认下的这个干儿子，才导致他们亲儿子受害。（晋江正版首发）

(本章完)