二十多年前, 在肖乾的斡旋下，季明月这个养女将于年满十六岁册封为公主。为了铺垫，在册封前的一年内, 肖乾便频繁让其在公众面前露脸。以往，京城数一数二的权贵家里，若是有些什么重大宴请，都会礼节性地给皇后发个柬，肖乾受邀后, 大多不会亲临，只派人去传个话或送个礼。

这一年，她特意指派养女季明月代为出席这些场合。

一日, 左公卿的老母亲七十大寿, 季明月又代表皇后出席。左公卿就是后来的左相王起和柱国将军王之飞的父亲。

虽然还只是个初出茅庐的小女娃子，但作为皇后的代表，季明月走到哪里自然都是座上宾，被人笑脸逢迎，但她心里却是明白, 那些人的友善并非出于本意，大多是因着对皇后的敬畏。所以，但凡出席这样的场合, 她都不愿多耽搁, 基本上是, 把该说的话说了，把该送的礼送到，完成任务就走人。

然而, 王府老夫人的寿宴上, 这位“代表”却不似往常, 在给老寿星祝寿献礼后，并非如以往那般，椅子没坐热就打道回府，而是很难得的继续留在席上吃饮，且饮酒时还多贪了几杯，喝得有些头晕目眩，导致无法坐马车回宫，需要先在公卿府的园子里散散步、解解酒。在场之人都猜测，大概是寿宴上的桂花陈酿太好喝之故。

公卿府的后厨内，一个身着华服的年轻女子，蹑手蹑脚地从后门处走了进来，进来后，她先是四下张望一番，见并无他人，便迅速冲至一处堆满瓶瓶罐罐的灶台前，快速翻找着，一边找，一边警惕地四下环顾，其鬼鬼祟祟的行态，很像是一个潜入后厨偷东西的贼人。

这个“贼人”不是别人，正是那个因为酒喝多了，而需要在西园子里散步醒酒的季明月。原来，她并非是真的喝多了，说要去散步解酒，只是个幌子而已，其实是另有目的。

寿宴上，吸引季明月继续留下来的，并非是桂花酿，而是一道菜——云川酸辣鸡。这盘酸辣鸡烧制得非常地道，带着正宗云川菜特有的酸辣味儿，而她恰恰打小就对这个口味情有独钟。

季明月四岁被肖后收养进宫，五岁时生了一场大病，差点一命呜呼，太医为了保住她的小命，给她使用了成人剂量的草药，病虽是治好了，却大大伤了她的胃口。

吃饭没胃口，人自然就渐渐消瘦下来，精神也十分不济。原本一个活蹦乱跳的胖娃娃瘦得跟个蔫巴茄子一样。

负责季明月生活起居的保姆嬷嬷虞娘看在眼里，急在心上，请太医给配了许多开胃药，但都无济于事。

虞娘是云川府人，云川菜以酸辣著称，当地人做的酸辣酱，那可是下饭神器。于是虞娘请了皇后的命，去采办了些云川椒，精心熬制了一罐适合小孩子食用的云川酸辣酱，作为辅食，给季明月开胃。

不想这酸辣酱效果奇佳，比开胃药管用多了——自从配餐了酸辣酱后，季明月的饭量与日俱增，人也一天比一天圆润。

后来，云川酸辣酱便成了季明月饭桌上的常配菜，她再也离不开那口酸辣味儿了。

然而，好景不长，去年年初，虞娘被皇后驱逐出宫，之后，季明月就再也没吃到过云川酸辣酱。

虞娘被逐出宫，明面上的理由是其做事粗心大意，总是出岔子，其实明眼人都知道，真正的原因是，皇后要在公主册封之前，将季明月身边的亲近之人都清理掉。

季明月自然也是明白母后肖乾之用心，所以从来不敢在其面前表现出对虞娘有思念之情，甚至都不敢提及想要吃云川酱这件事儿，担心不小心触碰她的哪根神经而牵累到虞娘。

时隔一年多，季明月又在公卿府的寿宴上，品尝到了那久违的酸辣味儿，和虞娘亲手调制的酸辣酱的味道异曲同工。有这么合胃口的一道菜，她自然是舍不得提前离席。且席间，一直在琢磨，公卿府的后厨一定有烧制酸辣鸡的云川酸辣酱，如何才能带点回去解解馋？

其实，想要点后厨里的酱料，又不是什么大事儿，直接跟公卿大人讨就是了，说不定他还能上赶着送上一马车。

但季明月不能这么做，因为这事儿一旦明着做了，迟早会传到母后耳朵里，难保不会带来些她不希望看到的后果。

最终，季明月决定放弃“明讨”，改用“暗取”的方式——佯装酒喝多了，要留下来去后园子散步解酒，其真正意图是为了能去后厨顺一瓶酸辣酱。公卿府的园子是仿酥州园林款，季明月去过类似的几家府邸，布局都大差不差，厨房的后门和后窗大多对着西园子。所以只要去了西园子，就有机会进后厨。

因为是别有用心，所以还特意跟公卿大人交代，说想在西园子里清静清静，不想被其他什么人打扰。

公卿大人一听，赶紧下了一道令：明月姑娘散步期间，任何人不得进入西园子。因后厨就在西园的一角，里面干活的声音很嘈杂，所以，又加了一道府令，把正在后厨里干活的人也全都紧急清空了。

合着这位准公主想要在别人院子里偷东西，先想办法让主人把院里人都赶走，方便她行盗窃之事。

季明月带着随身侍女紫玉进了西园子后，便就直奔西南方向，一路上，果然一个人影都不见，后厨也不出所料地就在西南角处，隔着窗子望进去，里面空无一人，且运气还不错，厨房的后门没有上锁，可以直接进入，原本计划着要翻窗进去，看来也不需要了。

随后，主仆二人分工，一个在外面放哨，一个进去偷酱料，季明月之所以要亲自进去当贼，是因为担心紫玉拿错酱料瓶，毕竟她不如自己熟识云川酱的味道。

公卿府的后厨方正大气且敞亮，屋内布局了好几处灶台，可供七八个厨子同时劳作，一侧墙的边上杵着两个大水缸，四周墙面上，高高低低挂了不少储物柜。屋内锅碗瓢盆、瓶瓶罐罐堆放得到处都是，有些杂乱无章，很显然，应是原本在厨房里劳作的人忽然接到了撤离的指令，而留下这样一个还没打扫干净的“战场”。

虽然厨房内并没有其他人，但出身高贵的季明月毕竟从未做过这种偷鸡摸狗之事，一想到自己是在做“贼”，整个人便就有了贼样，行事中，一举一动都体现着“做贼心虚”。

后厨管理还算规范，无论是调料瓶，还是酱料罐，外壁上都贴了标签，写着内容物的名称，季明月本以为能很快找到，然而，在台面上的一堆瓶瓶罐罐里翻找了半天，却并未发现心驰神往的云川酸辣酱。

于是，心急火燎地转战到几个橱柜里找，正噼噼啪啪地开关柜门时，忽然，屋内冷不丁响起一个人的说话声：“你这丫头！又来偷吃！小爷正做美梦呢，被你给吵醒了！”

那是个中气十足的男子声音。

季明月被这突如其来的声音，吓得一激灵，赶紧扭头朝声音传来的方向看去，好半天，才找到声音的来源——厨房靠近西窗边有个小灶台，灶台边上竟然躺着个人，确切的说，是睡着个人。

因距离有些远，看不太清细节，只隐隐辨识出，那人穿一身砖褐色衣衫，跟近乎同色的灶台壁融为一体。难怪刚才进厨房时，明明四处都检视过，却没有注意到地板上还躺着个人。

偷盗行径被人撞破，季明月自然十分慌乱，情急之下，猫身蹲在一旁的橱柜旁侧，当眼睛扫到橱柜壁和墙面之间，有个能容纳一人的缝隙时，便鬼使神差地整个人都钻了进去——她没什么做贼经验，但曾撞见过老鼠在厨房里偷油吃，老鼠受到惊吓后，四处乱窜地找洞钻，所以，就临阵磨枪地学了老鼠的样儿。

但才刚钻进“洞”里，又后悔了：藏在这里，迟早会被瓮中捉鳖，还是应该找个机会逃出去才对。

于是探出头，想查看一下外面的“敌情”，是不是方便她溜之大吉。

然而，看到的却是，原本那个躺在地上的人竟已撑坐起身，他一边伸着懒腰，一边正朝自己这边看，很明显已经发现了她的藏身之所。

季明月吓得又快速把头缩了回去。

“芸丫头，你藏什么藏？你跑后厨来偷吃，又不是第一次被我撞见。怎么？今天祖母大寿，姨娘她不让你上席，饭也不给吃？”那人又冲季明月开了腔，语声中带着微微的醉意。

季明月虽然只是短暂地瞄了一眼，且因为距离远，也没太看清他的长相，但她已根据此人的说话声，识别出了其身份——公卿府家的小公子王之飞。

王之飞和自己年龄相仿，是众多世家子弟中，特别爱出风头的一个，许多场合都能看到他冒头，比投壶的地方有他，比拳脚、比骑射的地方有他，甚至比下棋、比舞文弄墨的地方也有他。

所以她才会识得，不过还真别说，此人确实有些文治武略的才华，各种比试中，就算不能拔得头筹，也总能数一数二。

（晋江首发）

(本章完)