和雀不知道神里华代和神里绫人独处的那段时间说了什么, 她只知道那天之后神里绫人又成了那个温柔的哥哥，愿意带着她玩。

虽然他不总是有时间，大部分时候还是闷在神里屋敷处理政务, 但和雀已经自得其乐地开始用照顾绫华这件事来打发时间了。

神里华代也得以空出更多时间来照顾自己生病的丈夫。

只是神里家主的病总是反反复复不见好，五年时间过去，气色反而越来越差，叫和雀看了都觉得害怕。

神里家弥漫的药味越来越重，到后来就连神里华代都开始卧病在床, 神里绫人书桌上的文碟也越来越多。

书房变成了禁地，和雀不再被允许进去了。

十二岁的和雀已经隐隐意识到自己不再适合去神里家了，但她舍不下神里绫人, 因为这家伙已经学会蒙骗神里华代和绫华, 把吃饭的时间都挪去处理政务了。

她开始研究怎样把食物做得更方便，让绫人能够在处理政务的间隙以最快的速度填饱肚子。

对此，九条孝行只是发出了一声嗤笑，看她的眼神却满意极了。

和雀摸不透他在想什么，只是继续在神里家奔波, 暗暗祈祷这场风波能尽快过去，一切都能回到最开始平静的样子。

只是天总不遂人愿，神里家主最终于一场雨夜中逝去, 神里华代因为这一打击就此一病不起, 年幼的神里绫人接过家主的位置, 开始真正接手神里家的一切，包括那群虎视眈眈的家臣。

和雀再一次见到神里绫人时，已经是在是前任神里家主的葬礼上了, 她作为九条家最小的女儿随同九条孝行一起出席。

许久未见的神里绫人长袖善舞, 面不改色地一群各怀鬼胎的大人之间穿梭, 应付各式各样隐含试探的话语。

和雀站在父亲身后，怯怯地看着这个令她陌生的绫人。

九条孝行倒是笑了笑，对着她道：“看到了吗和雀，没有倚仗就是这个样子的。作为家主，面对家臣却只能施以敬礼，该说他是自甘堕落还是有自知之明呢？”

和雀艰难地想要理解他话里的意思：“父亲是指什么？”

毕竟是神里家的地盘，九条孝行没有解释自己的话，而是主动带着她往神里绫人的方向走去。

天领奉行的身份地位非同凡响，九条孝行的出现立刻让家世较次的家伙闭上了嘴。

神里绫人的神色稍缓，却没有天真地以为九条孝行是单纯来给他解围的，以一种更为谨慎的态度开了口：“九条大人。”

“神里少爷。”

不知是有意还是无意，九条孝行选择了这种叫法。

神里绫人并没有任何异议。

和雀难得聪明，察觉到隐藏在平静对话下暗流涌动的气氛，突然横插进两人中间，挡在了神里绫人面前。

在众人打量的目光下，她对着九条孝行甜甜一笑：“父亲，我想和绫人说几句话可以吗？”

九条孝行不会拒绝和雀的这种小要求，更何况他已经达成了来这一趟的目的。

他十分宽容地同意了，顺道带走了一大堆想要和他搭线的家伙，只是在离开前纠正了一个无伤大雅的小错误：“注意称呼，和雀。”

和雀抿着嘴不太想应下这句话，但她没胆子反抗一向威严的父亲。

她牵着绫人的手走出满是香灰味的大堂，在庭院里找了个僻静的位置坐下：“在这里休息一会儿吧，社奉行大人。”

神里绫人揉了揉她的脑袋。

亲近的举动让和雀安心了些。

不过她倒是突然不知道该说什么了，毕竟刚刚的出头完全是她下意识的行为，冲动过后大脑仍旧一片空白。

所幸此刻的神里绫人比起寒暄更希望能安静一会儿。

他眼底有淡淡的疲惫，不由自主地往和雀身上靠了靠，后者立刻正襟危坐，努力挺直身子好让他靠得更舒服一些。

神里绫人在她耳边轻轻笑了声。

静谧祥和的氛围只维持了片刻，神里绫人闭眼小憩，脑海里却再次浮现九条孝行的身影。

他当然能够看出来九条孝行的来意是示威，通过彰显自己对神里家家臣的威慑力来衬托自己现在的弱势地位。

年幼的继位者却没有丝毫反抗的余地，只能恭顺地看着自己的臣下向其他人阿谀奉承。

他的手紧了紧，再次对和雀的存在产生了矛盾的情绪。

一方面他知晓和雀是无辜的，甚至从头到尾都在维护他，另一方面却又因她姓氏所代表的那股窥视神里家的势力感到厌恶排斥。

神里绫人想，他必须做出一个抉择，无论是接受还是远离，这些都容不得他继续犹豫下去。

*

对于和雀来说，神里绫人的那份纠结只是具象化成了接下来每次见面的婉拒，但和之前情况不同的是虽然见不到神里绫人，但每一次神里绫华都会亲自来接待她。

“兄长今日去了近卫家，恐怕要很晚才能回来，九条小姐还要继续等下去吗？”

和雀不是第一次听神里绫华说这句话了，只是话里的家族一直在变化，按照她的说法，神里绫人近日来一直在神里家的各个分支之间辗转，很少会待在神里屋敷。

她倒也试过等人回来，但在等的过程中不幸睡了过去，为此还因为夜不归宿挨了大哥九条政仁一顿骂，可惜换来的结果却还是没能见到神里绫人。

后者一大清早又出门了，和雀只从神里绫华口中听说他来看过自己一眼。

和雀一边思考自己的睡相会不会很糟糕，一边试图打断喋喋不休的大哥：“为什么社奉行大人都没有休息的时候呢？像父亲，同样是三奉行之一却能每天在家里闲逛。”

九条政仁因为她大不敬的话语嘴角一抽，忍不住提醒道：“这话可别在父亲面前讲。”

和雀又不是傻，闻言不满地瞪了他一眼。

九条政仁摊手，一副她确实那么傻的表情：“父亲和社奉行大人当然不一样。神里家就像是一座危房，只要轻轻碰一碰就会倒，社奉行大人想要维护这座危房自然得奔波。至于父亲，只有别人上赶着求他的份，当然没必要再劳心戮力。”

和雀似懂非懂：“那如果想让社奉行大人和父亲一样要怎么做呢？”

这就涉及到九条政仁的知识盲区了，事实上在他来看，只是个半大孩子的神里绫人是无论如何都不可能撑起岌岌可危的神里家的。

和雀还在等着他的答案，一双眼睛里满是期待和对大哥的信任。

九条政仁有些不忍心说出这个回答了。

他如坐针毡，极力把这个烫手山芋抛出去：“要不然你去问问父亲吧？他应该比我更懂这些。”

和雀其实是有些怕九条孝行的，但她也是真的希望能够帮上神里绫人的忙，磨磨蹭蹭地犹豫了半天还是去找了九条孝行。

九条孝行给了他一个意料之外的答案。

“很早之前我就给过你解决方案了，和雀。还记得我在前任神里家主的葬礼是怎么说的吗？他只是缺少一个足够强大的倚仗而已。”

和雀不知怎的想起了刚才和大哥的对话，脱口而出道：“父亲可以帮帮社奉行大人，成为神里家的倚仗吗？”

九条孝行眸光晦涩，故作头疼地低下头，只是手掌遮掩住的阴影下是无论如何也压不下的上扬嘴角。

他道：“我也是有心无力呀。三大奉行之间互相牵制，就算我想要插手社奉行的家事，勘定奉行的柊家也不会让我如愿的，除非——”

“除非什么？”和雀焦急地追问。

“除非九条家和神里家能成为一家人。”

(本章完)

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