七月, 烈阳炭烤着一切生灵。

比起草原来，大崇都城的气候，还是太过炎热了。

正午之下, 无论是马匹还是随性的人，都如路边低垂的草叶似的垂头丧气。

“锐罗，还有多久？”忽归忍不住了，掀开马车的垂帘问道。

从早上开始，罗娅就说自己头晕作呕, 车上全是饼子和奶块，根本没有清茶一类的东西顺顺她的不适。

直到这会儿也什么都没吃，昏沉沉地躺在戈云腿上。

忽归心疼妹妹, 得赶快走到城中去, 找个大夫为她看看。

锐罗戴着顶竹斗笠遮太阳，听到叫声后，动作迟缓地回头看了看。

离开驿站已经过去了一半路程，想要进城，还需再走一半, 只怕晚上才能到都城了。

眼看着马儿走得越来越慢，随行的勇士们浑身也被汗水浸透，锐罗忧心地蹙起眉。

距离约定见面的时间已经越来越近了, 虽说在恪州三道因为人多眼杂怕暴露身份而很快启程, 可恪州离都城千里, 一路奔波人仰马翻，大家都已经临近崩溃的边缘了。

草原风凉夜亮，真是怀念啊。

锐罗给自己灌了一口水, 回复道, “小王子, 还要走一半呢。要不要停下修正片刻，前方似乎有河道。”

河是都城护城河的源头，从山隙中缓缓淌出。正在背阳阴凉处，多少还能减些暑热。

“好，就去哪儿。”

冷水溅到罗娅脸上时，与暑热的昏沉相撞，一下子激醒了她。

“唔！”

手上湿漉漉的，泼水的是她的哥哥。用手臂撑住她的，是戈云。

戈云比罗娅大一些，身形也大，她整个人都陷在个戈云的怀里。看着哥哥担忧的样子，罗娅狠狠喘了几口气。

第一次来中原，这大崇的都城，竟然是这么难受，让人毕生难忘。

“怎么样，还难受吗？”忽归问道。

罗娅点点头，凉水的刺激过去，那种头晕目眩浑身无力的感觉，又潮水般涌上来了。

正愁该如何是好时，背后一个老汉的声音，突然就传来。

“你们几个小娃娃，这是怎么了？”老汉只穿了一件单薄的麻衣，袖口挽到手臂，脚上穿着草鞋，肩扛一方扁担。

前面的筐放着吃食，后面的被挡住了，什么都看不清。

他头发已经花白稀少了，用布巾在头顶盘起来，看着老实和善。

忽归又向他身后看去，那是一个差不多年纪的老妇人，头上也戴着斗笠，手中拿两把农具，一个又平又薄，另一个细细长长。

草原不事农桑，很少有农具出现，忽归只见过铲马粪的铁铲，所以猜想这两位应当是附近的庄稼人。

“呦，是不是受了暑气了？”老妇人走过来，看到罗娅红彤彤的小脸，怪心疼，“可怜呦这大热天的。”

老汉则不然，眼睛留在在三人身上打转，又看了看远处的锐罗等人，问道，“你们不是大崇人氏吧？老远跑到这儿来做什么？”

一行人虽然已经换了汉人装束，然相异的长相根本难以伪装，尤其是戈云这褐色的卷发，和绿色的眼睛。

娄讫人的血统，比游北与中原的差异更加明显。

忽归站起来，掸了掸衣服，拱手作礼，“老伯，我们等是随掌柜来大崇走商的胡商，这是我弟弟和掌柜家的小姐，一路实在太过遥远，天气又热，有些受不住了在此修正片刻。”

见这个年轻人端正有礼，老汉了然地点点头。

“你们赶巧啦，今年这都城不知怎的，四月还在阴雨连绵要裹厚衣，到了夏日又酷暑难耐，天道不仁啊。”老汉后头看看自己的妻子，“把饮子拿出来给他们分一分吧。”

老妇人应声，从扁担前头捧出个大罐子来，掀开盖子，一股奇怪的味道便散发出来。

锐罗一直探头看着这边，也好奇地走过来。

“这是，什么药汤吗？”忽归见罐中之汤颜色极深，气味又苦，复杂得很，不由问道。

老妇人拿着个竹舀，盛了一碗率先递给罗娅，“这你们可就不知晓了，我们习惯管这叫饮子，其实就是清热消暑的草药熬制的凉茶，放在井中冰镇，带着去陇上做活时喝的，喝了就不会中暑气了。”

罗娅伸手接了过去，戈云的眼睛一直盯着这碗“饮子”，半路夺了过去，一饮而尽。

这下子不光是罗娅愣住了，就连一旁的忽归也愣住了。

老妇人乐呵呵笑着，“怎么，还怕有毒啊？我们都喝这个！”

这一句话，提点到了忽归，他再次看向戈云，突然觉得自己忽略了什么东西。

戈云的嘴角还淌着褐色的茶汤，他用袖子随便一抹，那双绿色的眼睛幽深不见底，也同样望着忽归。

众人喝了老妇人的饮子，过了一会儿罗娅也缓了过来，不再软绵绵地，恢复了些许生气。

她将鞋子脱掉，挽起衣服在河边戏水。

时不时将掬一捧泼向旁边的戈云，他便任由她泼，顶多是水进了眼睛，眯了眯。

忽归远远坐在树下，看着自己的妹妹。

老妇人和老汉也是农闲来此休息的，便坐在忽归旁边，几个人说着闲话。

“你这个兄弟，莫非是看上人家掌柜的女儿啦？”老汉啜一口饮子，笑眯眯问道。

忽归猛地回头，“怎么会？”

他下意识便反驳了这个说法。

戈云不该，也不能，以这个理由靠近自己的妹妹。

娄讫灭国归咎游北，他们之间有着血海深仇，戈云到游北为质，他的一切行为都其心可居。

“怎么不会啊？”老妇人一脸他少见多怪的样子，“我看你跟小丫头更像是兄妹些，你也是那掌柜的儿子吧？妹妹还小，你这个做哥哥的接受不了也理所当然嘛。”

被戳穿了的忽归不好意思地揉揉头发，“可是她还小呢。”

“不小啦不小啦！”老妇人摆摆手，“这在我们中原，叫做青梅竹马呢，再过个几年小丫头出挑了，就可以定亲喽！”

忽归未经人事，也不太懂男女之情的含义。师父教授给他许多中原男女表达情爱的诗句，他也似懂非懂，实在太过含蓄。

今日经这一遭，中原人也不全是繁文缛节嘛。

不过他现在更加担心的，是罗娅。

万一戈云带着什么想法接近她，伤害她，她什么都不懂，可如何是好。

他只有这一个妹妹啊，应该无忧无虑地长大，再嫁给自己喜欢的人的。

老汉摇着蒲扇，像是看穿了他的心思一般，悠悠道，“如人饮水，冷暖自知嘛，你如何得知他们不是两情相悦的呢。”

“对了。”忽归一转话题，想起些正事来，“两位都住在都城近郊，上了年纪，下田这种事，怎么还要自己做？”

说到这个，老妇人便收敛笑容，长叹一口气。

“税高啊，农税今年又加了两成，家里快揭不开锅了。我家中种着几亩麦子，两个儿子都被征去给陛下修行宫了，也有一年未见归家了。只有我们俩这两把老骨头能去干活了，不然交不起税，便要被抓去的。”

崇皇兴建行宫一事，忽归早在探子的奏报中有所了解。

按理说帝王想修个行宫居住，本不是什么违背天理的事，就连他父王也有多顶王帐。

如果国库宽裕，民众生活安稳，修建行宫根本不需要征税。

按照老妇人所言，“又”加了两成税，那就意味着也不是头一次加税了。且即便是农户家中，也要征丁去做苦工，这便意味着一件事。

大崇既没钱，也没人。

那今年的封赏，能发得下来吗？如果崇皇发不起封赏，召游北来此，又是为了什么呢？

告别老汉夫妇之后，忽归一路心事重重。

一半是因为罗娅，一半是因为新帝的目的。

破天荒地，忽归将罗娅从马车里放了出来，允许她坐在马上，由自己带着她走。

这样戈云就不会和她待在一起了，忽归想。

“动什么，小心掉下去！”罗娅不停地向前仰，忽归轻斥道。

“……哥，你真的不热吗？”

“我想坐马车。”

罗娅蔫蔫地，像只没吃饱的小羊。

忽归：“……”

消息传进崇安殿时，沈琅抱着他那浑身上下都是红痕的小美人，隔着屏风在听礼部来人的汇报。

“这……陛下？”半晌没听见回复，薛平眼看大臣欲言又止，出声提醒了一二。

小美人是金峰送来的，照着陈昭瑛的长相寻的，肤如凝脂螓首蛾眉，皮相相似，骨相却远不及陈昭瑛。

整个朝廷，只有金峰敢冒这个天下之大不韪，亵渎先皇后，帮着沈琅来侮辱自己的嫂子。

小美人的皮肉在沈琅指下拧着，没一会儿便显现出乌青的一片。

碍着屏风外有人，她又不敢出声，只好强忍着痛，蹙着眉，红着眼。

这便是沈琅想要看到的。

陈昭瑛跪着求自己放过宣城时，也是这么一副不情不愿苦大仇深的苦脸。

“要来便来，叫鸿胪寺找个驿馆安排下去，没事别安排觐见。”心情舒畅了，沈琅一把将怀里的女人丢开，松垮着衣袍绕出屏风，没骨头似的窝在椅子上。

“是。”这事就可以不归礼部管了，可是封赏一事，又得礼部来冒死请问，“臣请陛下，那封赏游北之银钱，户部说拿不出这么多银子……”

“谁说朕要给钱了？”沈琅忽然拔高声音，“派出去那些废物怎么还没找到宣城？”

“陛下的意思是……”

沈琅目光戏谑。

“你说呢？”

(本章完)

作者说:也就没几年之后——

沈琅：“你要干什么？”

刀架在脖子上

阿姀目光戏谑

“你说呢？”