菩元子的一席话也算得上是有理有据，前后因果都联系得上，虽说不至于天衣无缝，但也正是这样的不完美，才显得这话更真。
元勘都已经露出恍然大悟模样了，却听得一声嗤笑。
“都说出家人不打诳语。”谢晏兮掀起眼皮：“菩元子上师所言，我却不敢全信。”
“真假在心。”菩元子并不生气，干瘪眉眼间全是慈悲意。
谢晏兮闲闲看他片刻：“你和三清观菩虚子道君又是什么关系？”
菩元子一窒，正色道：“施主怎可问老衲与道门中人的关系？这……这老衲如何能答？”
“确实不能答。”谢晏兮道：“毕竟放眼天下佛门，也从未听过哪位禅师以‘子’为名，上师连名字都是假的，让人如何敢信上师不打诳语。”
菩元子：“……”
菩元子恼火道：“称呼不过代号而已，何必斤斤计较追根究底？你若愿意，喊我元菩子也是可以的。”
谢晏兮笑了一声，不置可否，也不知对菩元子的话是信了没信，但终于算是放过了信口开河实在让人难辨哪句真哪句假的菩元子：“上师这边请。”
*
王家大院。
王家仆从们飞快地将王典洲和陈管家连扶带抬地运送入侧屋，再返回来看宿绮云和程祈年的时候，两人却又都不见了身影。
程祈年忍不住小声问道：“这王典洲也不应该如此不经风浪吧？这点小事能吓晕他？”
宿绮云果然竖伸出一根手指，露出了指腹上沾的一点极难觉察的粉末：“小事也可以被放大，你看到的是应声虫说话，你猜猜王典洲看到的是什么？”
程祈年：“……”
“当然，我也不知道答案。”宿绮云收回手指：“人心里最恐惧的是什么，就会看到什么。”
程祈年恍然：“原来如此。”
宿绮云道：“单独的应声虫不足以让他如此恐惧，那句死无葬身之地，还是他所惧怕的。至于他惧怕的根源是什么，这恐怕就是我们此行的目的了。”
好容易将王家所有人都甩开，两人向着红墙的方向而去。
没了凡体之人相随，程祈年的三清之气终于散开，又反手敲了两下自己身负的木匣子。
上一次的白沙堤之行让他的木匣子战损了大半，如今经过一番修复，他的木匣子成色变得非常不均，有的地方陈旧落漆，有的地方崭新却又格格不入，还有的地方明显是木料不太够了，突出一个缝缝补补又一年。
随着他的敲击，木箱子里有四五个比之前更精巧的小木球滴溜溜滚了出来，在他三清之力的牵引下，向着四周骨碌碌滚去。
“玄衣那边……”程祈年问：“真的不用去看看？”
“不必。”宿绮云的决定很果决：“说好的各有任务，事情交给他们，就要信任他们。我们先操心我们这边就好。”
小木球们滚入衰败腐朽的浮土花园里，滚入一隅隅屋檐下，程祈年一边感知，一边道：“宿监使此前说，闻见了死人的味道，是真是假？”
说话间，两人已经驻足在了红墙下，恰能看到欢喜酒楼的方向。
宿绮云道：“都说了，我的鼻子很灵的。我闻见的味道，何时有假。”
她负手站在红墙下，抬头向上看去，落入眼中的，是欢喜酒楼有些破旧的窗棂。
从欢喜酒楼可以看到这边，那么从这里抬头去看，自然也能看清酒楼中的动静，虽然不甚清晰，可若是有心观察，想要传递信息却是不难。
宿绮云看了一会儿，倏而问：“这个院子里，住的是谁？”
程祈年自从听说这地儿是真的有死人，那些小木球的滚动就更仔细了些。
机关木球可以随他的心意牵动五感，若是他想，木球所到之处，三清范围之内，他可以听见、看见、闻见、触摸甚至品尝到所有的一切。
冬日的土壤枯败，上面泛了一层凝住的白碱，干燥的土味萦绕在程祈年鼻间，他有些难以忍受地皱着眉，多少有些想要撤去一感。
可他到底只在书册药典上见过什么是何日归，想要找到这东西的踪迹，还得靠闻。
于是程祈年一边被呛到咳嗽，觉得自己胸腔到肺部都填满了灰土，一边回头去看宿绮云说的院子。
王家大院占地极大，院落层层重重，仿若迷宫，一路走到这里，程祈年虽然不至于迷路，却也的确分不清，这院落叠院落，叠到现如今，这里住的人应当是何身份。
院门紧闭。
程祈年调动了一只机关木球来，从门的下沿滚了进去，同时敲门道：“有人吗？”
他的五感于是通过机关木球看到，那有些破落陈旧的狭窄小院里，有长发凌乱、衣衫却尚算齐整的女子猛地站起了身，左右四顾，神色惊慌至极。
她六神无主，下意识看向一个方向。程祈年操纵木球，随着她看去，入眼是一处空空如也的窗棂，窗扇紧闭，摇摇欲坠，也不知她到底在看什么。
少顷，又见那女子开始在小院中踱步，口中也随即喃喃：“没有花，不用死，不用死，没有花，不用死。”
她来来回回就是这六个字，语速越来越快，然后猛的停住，蹲下身开始撕扯自己本就已经足够凌乱的头发，嘴里不断重复：“不用死，没有花，不用死。”
程祈年整个人都愣在了门口，手还举在半空，却怎么也无法再落下去。
宿绮云觉察到了他的异样，她虽然没有机关木球，但她行事素来不拘小节，已经第一时间腾身而起，落在了那小院的屋顶。
她看了院中那状似疯癫的女子片刻，心中已经有了一点猜测。
“阿芷。”她唤了一声。
那女子猛地停下了所有动作，霍然起身，循声望去，纵然看到是一张陌生面容也没有任何惧怕之意，眼中有了奇异且兴奋的光：“你知道我的名字！你是来让我死的吗？”
就像是浑噩的一天又一天，等待的每一息每一刻，就是为了死这一遭。
*
虬髯老肖倒在去往报国寺的路上，方脸老齐则走向了另一个方向。
慈悲庵隐在群山之中。
绕过报国寺所在的群青山，山后还有无数绵延的覆雪山峦，冬日时分看起来并不赏心悦目，只有泛着黄灰之色的几抹零星绿意，反而显得更加枯槁。
群青山后有流水，冰川化雪，山中的气温还要更低，于是化雪流淌下来，不多时又结了厚厚的一层冰。
只是河面上那本应一整片的冰面上，有了蛛网般的扩散裂纹，显然是有无数重击打在了冰面上，才有了这样的狼藉一片。
河岸边有凝固的血，还有一道拖行的痕迹的没入山林之中。
元勘却向着另一个方向招了招手：“这边。”
见凝辛夷的目光落在那痕迹上，元勘笑道：“这么显而易见的印记，当然是故意留下的。这都是公子过去教我们的，最简单浅显的隐去行踪的方法。”
凝辛夷恍然，又道：“但若是知晓你们身份的人追击，只要细想一二，还是会生疑，毕竟无论那人多重，对于修士来说，想要不留痕迹的移动，办法实在非常多。”
元勘一拍手：“巧了，我当时也是这么问公子的！公子回了我三个字。”
凝辛夷挑眉。
元勘神秘道：“灯下黑。”
他还等凝辛夷继续问这三个字是什么意思，却见凝辛夷掀眉看了谢晏兮一眼，弯了弯唇：“原来如此。”
她方才的第一反应确实也是顺着那痕迹向深林看去，若非元勘引路，她未必会多细思一层，更不必说有人追击时，情势定然更加紧急，哪有时间去想这么多。
越是引人注目，越是浅显简单的陷阱，越是容易得逞。反而是那些弯弯绕绕，复杂至极的设计，才极有可能因着某一处的端倪和失误，牵一发而动全身，一子差，满盘皆输。
那么定陶镇王家大院这事儿，究竟是前者，还是后者？
“老齐——！”虬髯老肖的伤势都已经被包扎，内伤也被满庭以三清之气化解医治了大半，从凝辛夷方才的那一指忘忧后，精神也好了许多。眼见自家兄弟真的还活着，老肖的声音里都带了哽咽：“你我兄弟二人，竟还能活着相见——老齐啊——！”
他有些跌跌撞撞地跑上前去，却被满庭面无表情地拦住：“要说什么话，就在这里。”
老肖也不是傻子，一愣之后，已经反应过来：“怎么，你是怀疑我？难道我过去还能杀了他不行？”
他情绪激动地高举双手：“那你们绑住我好了！”
“老肖。”一道微弱的声音响了起来：“这是我们的恩人，怎可如此说话，切莫冲动。”
方脸老齐的伤势要重很多，饶是如此，他还是抬手向着大家一礼：“想必诸位都是齐某与肖某的救命恩人，救命之恩没齿难忘，大恩大德，实在无以为报。”
他边说，目光边一一扫过众人，最后落在了还没来得及将身形藏入树干后的菩元子身上。
老齐猛地直起身。
菩元子身形一抖，开始飞快回忆自己当时见这两人的时候，用的是哪一张脸。
却见老齐往前一扑，双膝跪地，已是给菩元子磕了一个长头：“上师！苍天有眼，可让我见到上师了！”
凝辛夷奇道：“你认识他？”
老齐眼泪汪汪，看着菩元子的目光却熠熠生辉，闻言摇头道：“传言中，若是在王家大院见了红白女鬼，定将命不久矣。可若是见到一老僧，愿意跟着他走的话，便可消除业障，性命无虞。”
言罢，老齐那张方脸上已是泪水纵横：“上师！上师可千万不能见死不救，我和老肖都愿意跟着你走，求上师消去我二人的业障！我愿吃斋念佛，为上师供千千万万只长明灯火！”
