“安念，好孩子。”
永顺轻抚他的头发。
他说：“马上就要大变天了，我会将一支军队交给你带，你有信心吗？”
少年掷地有声：“表哥放心！我会竭尽所能，绝不会令你失望的！”
“很好。”
永顺颔首，碧幽幽的眼眸虽然含笑，却笑不及眼底，难辨真意。
“我特意将你草原中选来，是因为你的资质出众，我第一次见你，就觉得与众不同。你好好努力，我对你很期待。”
“是！”
少年故作镇定地应声，身后的灰尾巴却忍不住一摇一摇的。
这时，他四处张望，期待地问：“哥，立岩上君呢？他没和你一起回来吗？上回见面的时候，他说会教我读书写字呢。”
听到“立岩”这个名字，永顺略微一凝。
在安念看来，一向自信而优雅的表兄在听到这句话后，像忽然蒙上了一层暗幕。
他被笼在一种阴郁的氛围之后，明明近在咫尺，却仿佛隔了一个天地，变得无法触碰。
良久，表兄还是没有说话。
他拍了拍安念的肩膀，便自己转过头去，安静如寂夜。
*
这天深夜，卧虎城暴雨。
一道惊雷划破天际，将兽王的寝宫照亮大半。
兽王近日总觉得身体乏力，时时刻刻都半睡半醒，只有抽食成仙草时才能获得半刻的清醒，其他时候都是浑浑噩噩。
这两天尤其严重，他已断断续续睡了整整三天，连抬手的力气都没有，仿佛是积累了多年的疲倦，突然掐准时机爆发了出来，已难有回天之力。
夸嚓——
又是一道惊雷晃过。
老兽王睁开虎眼，醒了。然后，他便惊觉床边站了个人。
他修为高深，这里又是兽宫，何曾有人无声无息离他这么近。老兽王心头一惊，当即清醒过来，想要翻身起床，却发现四肢没有半分力气，连喘气都相当吃力。
他艰难地侧过头，只见床边之人头上立着高高的鹿角，他身体颀长，面容昳丽如画，一如当年梅妃。
是永顺。
屋中只点了数盏灯笼，窗外是狂风暴雨之声，室内微暗，永顺那双与他一脉相承的碧色兽眸，此时亮得令人心中发慌，且冰冷如寒石。
兽王喘息道：“……顺儿？你怎么在这里？你不该在凤凰城吗？”
永顺低头俯身，忽然落下泪来，说：“父皇，孩儿回来迟了，没能阻止您。”
“怎么回来迟了？阻止朕什么？”
兽王抬起手，想去碰永顺，但这一动，他才发现自己居然是兽身，伸出去的不是人手，而是爪子。
一只血淋淋的虎爪，血腥味带着熟悉的气味。
这时，兽王才发现，寝宫中不只有永顺。
朝中大半重臣在室中跪着，个个伏低身体，低着头，抖若筛糠，仿佛对他极其畏惧，连看他一眼都不敢。
兽王迟钝的感知逐渐恢复过来，他这才发现自己口腔里也满是血的气味，他在自己没有神智的时候好像咬过什么东西，可能还吃过什么东西。
这气味，这气味是……
兽王战栗而恼怒，他的喉咙里不自觉地发出雷声似的咆哮，而这呼啦呼啦的虎啸声，只让满室大臣更加恐惧。
他质问道：“发生、发生什么事了！”
吼归吼，他四肢却还是没力气，起不来身，甚至连思维也又开始模糊，至于自己做过什么，也全然想不起来。
永顺上前，白皙的五指握住他满是血气的兽爪，流着泪悲悯道：“父皇，您得了某种癔症，做出了……一定不是您本意的事。现在您自身只怕也……您先好好休息吧，等您睡下以后，儿臣会替您料理好一切。”
此时的兽王寝宫之外，整座兽宫都尸横遍野。
侍卫，宫人，妃嫔……
每一具尸体上都是猛兽撕咬过的恐怖痕迹，具具尸首分离、四肢不全。
除此之外，还有三具白虎尸体格外凄惨。
一具女性白虎族尸体被开膛破肚，内脏被啃食大半。
两只年轻些的男性白虎，曾经反抗搏斗过，但一只被咬断脖子，头被甩出去，挂在树上，身体倒在路中间；另一只被活活撕成两半，雪白的皮毛被鲜血染红，脏器淌了一地。
数个时辰前的兽宫，可谓噩梦现世，人间炼狱。
而此时，那位罪魁祸首却躺在床上奄奄一息，全然不记得发生了什么。
他只觉得口腔中都是昔日枕边人与两个爱子的血液味，腹痛难忍，浑身提不起力气。
兽王感受到一种深入肺腑的恐怖，这是他作为高高在上的神族，千年寿命以来从未感受过的。
他仅存的一个混血儿子在他面前，哭得泣不成声。
永顺握住他的爪子，对他道：“父皇，不要多想了，都过去了。您现在，好好歇息吧。”
兽王的意识逐渐模糊。
他看到永顺漂亮的脸上流下清澈的泪水，但当这个小儿子低下头时，嘴角却隐秘一笑。
兽王一口鲜血倒涌进胸口，瞠目欲裂，内心涌起强烈的恐惧。
他这时才开始怀疑很多事，怀疑永顺的用心，怀疑成仙草的来历，怀疑兽国长久以来的怪异之处。
一切突然可以串联成线。
兽王惊怒至极。
他感到前所未有的狂怒和悚惧，然而，却已经再没有反抗的力气。
*
惊鸿历七百二十九年，三月。
兽国变天。
消息传到翼国与水国时，很多人都不可置信。
事情发生得太快、太过突然，大多数人此前没有感觉到半点风声，全无准备。
三月十三深夜，一场春雨未过，老兽王毫无预兆、突然暴毙。
尽管卧虎城对发生了什么讳莫如深，但翼国和水国的王都，仍然通过各种渠道获知了骇人听闻的真相——
老兽王骤然发狂，几乎杀光了当夜兽宫留守的所有宫人。
最惊悚的是，他还啃食了自己的皇后和两个皇子。
老兽王三个儿子，唯有最小的三皇子，因为凑巧出使翼国未归，才逃过一劫。
而且兽国使者全部丧命翼国，三皇子也是阴差阳错，才死里逃生。
现在兽国上下弥漫着各种传闻——
兽国的神族白虎已经被神女厌弃，会有丧失理智的可能。而白虎力量尚在，一旦丧失理智，会大范围伤人，而且难以阻挡，足以酿成无法估计的恶果。
而三皇子数次死里逃生、阴差阳错，显然是被神女庇护的天佑之人。
兽王的事情一出，兽国的子民已经不放心再让一个白虎神族登上帝位。
万幸唯一幸存的三皇子，是一个混血。
他既有白虎一族的神力，又有梅花鹿的典雅优美，也不会像纯血一样不稳定。
两位兄长已死，三皇子手上握有不小的正规军势力，此前有立岩上君支持，他又在朝野中获得了一定的支持。
一时间，三皇子成为兽国民心所向，几乎在顷刻间坐稳了皇位。
永顺，顺利成为了兽国第一个混血的兽王。
*
消息传回翼国，女君、大祭司与一双儿女，都是半晌无言。
他们都觉察到永顺大抵是有野心的，但是谁也没有想到会这么快、这么顺利。
“哎。”
缓缓，女君叹了口气。
她凤眸上扬，说：“召集军队，联合水国，做好重新开战的准备吧。新的兽君，虽然年轻，但绝非可以小觑之辈。”
“是！”
*
数日后，凤凰宫内部弓射场。
大学堂机关术修业的先生与关键弟子们，作为机关师出席。
翼国无数声名显赫的仙官、武将齐聚一堂，云鹤世家也作为射艺名门派了长辈过来观看。
这是灵瑾、寻瑜以及机关术修业一众先生弟子们共同完成的，新式机关弓的第一次公开试射展示。
为了避免众人认为灵瑾是一个能够使用机关弓的特例，第一次试射将由天如师姐来完成。
只见天如师姐落落大方地上前，虽然面对女君与众多重臣，却半分没有怯场。
她先向众人行了礼，然后拿出机关弓，自我介绍道：“如大家所见，我本人，原形是绒啄木鸟，啄木鸟一族中最小的品种，属于小型翼族。
“我从未系统修习过射艺，只在参与制作机关弓之后，修习过一些基础动作。
“现在，由我来为大家展示灵瑾师妹所完成的机关弓的成果——”
言罢，她拿起机关弓，转身，拉开弓弦。
一道耀目的灵箭在她的弓弦上形成。
这绝非之前众人所见过的那种比灵弓若上一截的次品，更不是被兽国使者所窥探到的那种细若游丝的可怜雏形。
而是真正有威力的、强大的灵箭。
天如弓弦上那道箭光，甚至比绝大多数大型翼族所能使用的灵弓更加夺目强大。
她松开手，灵箭射了出去，并未射中箭靶，却在轰鸣声中，在远处的地面上开了一个大洞。
人群顿时一片哗然！
所有仙官武将们大吃一惊，他们面面相觑、交头接耳。
天如回头说：“这种新式的机关弓，门槛极低，只要是翼族都可以使用。威力比灵弓更强，而且具有与灵弓一样的特性——修为和射艺越强的人，机关弓的威力也会更加强大。
“我从未修习过射艺，机关弓的威力尚且如此，如果由真正的弓兵使用，大家可以自行推断。
“另外机关弓的基础框架是由早年的竹依上君所搭建，最终由灵瑾公主所完成。而上面所用的术纹，则是由灵瑾公主和寻瑜少君一起创造出来的。通过改动术纹，机关弓还能具有不同的偏向和效果。
“接下来，由我们提前训练过的弓兵，分别进行展示。”
话音刚落，一群弓兵就训练有素地走了上来，每个人手上都握着一把机关弓，分别展示了机关弓的效果——
有的弓能够同时射出五支箭。
有的弓拥有比一般机关弓更强的威力。
有的弓能够完成短距离或者更长距离射击。
灵箭在众人面前不断飞射，各种各样的功能看得众人眼花缭乱。
在场的仙官们显然都惊呆了。
翼族用了上万年的灵弓，早已接受了灵弓的固有思维，没有想到居然还会诞生这种武器。
尽管在此之前，灵瑾公主能用机关弓就不是秘密，但在此之前，所有人都将灵瑾当作一个特例，并未真正将此事放在心上。
谁都没有想到，那种比灵弓弱三分的鸡肋武器，居然这么快就发展到了如今这个份上！
众人都被新式机关弓所吸引，看得全神贯注、目不转睛。
灵瑾作为制作机关弓的最关键人物，虽没有参与试射，却站在女君身边，忐忑地观察着众人的反应。
她知道机关弓一定会改变所有翼族长期以来的认知，但这毕竟是她亲手做出来的成果，将它在众人面前展示，就像参加一场极为严格的考试，让人分外担心考官们给出的最终评价。
女君含笑站在灵瑾身边。
她瞧见女儿的紧张，嘴角浅浅上扬了两分。
然后，她抬起手，轻轻推了下灵瑾的背，在后面撑住她。
“……娘？”
“站直些，挺起胸，摆出骄傲的样子来。”
女君教她。
“这是你荣耀的时刻，接下来，还要接受所有人敬佩的目光。你要有自觉，以后你就是留在翼族历史上的人，这种情况会多得很。”
灵瑾不由红了脸。
然后，她依母亲所言，挺了挺胸膛，用更有底气的样子面对一众仙官。
她听到将军和仙官们激动地议论——
“这……太了不起了！”
“有了这个，兵力能增强起码一倍！”
“这个什么时候可以正式用在战场上？看上去已经可以了吧？”
“产量呢？一年能做出多少把？”
“这个完全可以替代灵弓！尽快普及到军营和大学堂吧！士兵们更换武器，需要适应的时间，而且，我希望明年招募新兵的时候，直接就是能用这种弓的兵崽子！”
所有人的反应都很兴奋。
尤其是真正要上战场的将军们，他们特别清楚这种机关弓的价值，迫不及待地想要将情况弄得更清楚。
灵瑾看到此情此景，胸腔不禁滚烫起来。
骄傲与激动两种感情，来回在她内心激荡。
但这时，她注意到在所有人中，有一个人格外沉默。
是云鹤世家的家主。
云鹤世家是公认的弓射世家，在翼国有非同一般的地位，这种场合，自然不会不邀请他们。
此时，家主一身白衣，雪发如瀑，年纪虽大，身姿却仍苍劲如松。
他注视着那些在将领中激起千层浪的机关弓，一言未发。
良久，他转过身去，安静地离开了。
*
离开弓射场后，云鹤家主的肩膀逐渐垮下来，身影似乎有些寂寥。
这时，一个云鹤族长辈小心翼翼地上前，道：“家主，或许时代终究是要变了。”
“时代会不会变，要漫长的时间才能给予结果，现在还说不好。”
老人慢慢地说。
“不过……”
他缓缓回头，看了一眼远处的人群，说：“那个小女娃，目前做得还算不错吧。”
长辈惋惜道：“若是当年没有将羿儿逐出家门该有多好。”
“家规就是家规，后悔也无济于事。或许当初不把羿儿逐出家族，那个小女娃也做不出今日的成就来。”
云鹤家主面无表情。
他转过身，灵弓笔直地背在身上，留给他们一个如霜清冷的背影。
他淡漠道：“走了，该回去射箭了。”
“是。”
*
另一边，灵瑾注视着云鹤世家的一行人逐渐远去，心中有些说不出的感觉。
她当初在祖父面前放下豪言，说迟早有一日，她会证明小型翼族和大型翼族一样强大。
现在她完成了母亲的机关弓，应该是她赢了。
可是虽然赢了，却仍说不上特别畅快，反而怅然若失。
灵瑾心头钝钝的，有几分难受。
就在这时，她感到有人走到她身旁，默默将她护于身侧，牵住她的手。
灵瑾一怔，发觉是兄长。
灵瑾心跳有些乱了。
最近有时候，她会感到自己与兄长之间的氛围很特殊。
兄长最近好像对她特别亲近，在以前的话，他绝不会主动来和她牵手。
灵瑾有些无措。
兄长他，是不是真的觉察了什么？
可是如果他已经知道了，为什么什么都不说？
但是兄长这样陪在她身边，真的让她安心了许多。
灵瑾又喜又惊，茫然无措。
幸好，大家都在为机关弓兴奋，似乎无人注意到她心中的混乱。
*
仙官和将领们都对机关弓很感兴趣。
而对于机关弓，无疑只有灵瑾和寻瑜两兄妹知道得最多。
于是他们一直缠着兄妹两人问东问西，试射会一直到傍晚才正式结束。
试射会结束后，灵瑾与兄长一起回内宫。
灵瑾心绪未平，一路上都在与兄长聊机关弓的事、众人的反应，兄长话比她少，但总耐心听着，时不时给点反应。
灵瑾心砰砰跳着，却有些拿不准要不要提醒兄长，他从弓射场出来就一直牵着自己，直到现在都没有松开。
兄长似乎对此全无察觉，若是察觉了，那就是对此全然不在意。
终于，两人走到了灵瑾的卧房门口。
从外宫回到内宫，总是灵瑾的屋子离得近些。
两人停下步子，灵瑾惴惴不安，迟疑着要不要率先开口说道别。
“哥……”
然而，灵瑾话还未出口，却见寻瑜忽然俯低身来，凑近她。
灵瑾一阵慌乱，不自觉地闭起眼。
接着，她感到兄长的手在她发侧一拂，暗香盈袖。
寻瑜没有说话，只是别开头。
灵瑾愣愣的，下意识地往头上一摸，这才发现头发上多了支木簪子。
“哥哥，这是？”
“……前几天雕的，送你当机关弓获得认可的贺礼。”
寻瑜不自在地说。
“也不是什么大不了的东西。”
灵瑾先是懵着，接着，又蓦地一甜。
她后知后觉地感到害羞。
兄长刚才，这样靠近她，几乎是将她拢在袖间。
他身上的温度，比她要温暖。
兄长不是第一次送她木簪了，但这是第一次，他亲手帮她插上。
灵瑾高兴坏了，忍不住仰起头，期待地问：“好看吗？”
寻瑜说：“……嗯。”
“谢谢兄长，我会珍惜的。”
“只是小东西。”
寻瑜迟疑片刻，抬手摸了摸灵瑾的头。
“你回去歇息吧，明日还要去大学堂，到时我再来接你。”
*
与灵瑾道别后，灵瑾开开心心地回了屋子，寻瑜一滞，注视着她关上的门，这才转头要离开。
然而他一转头，就看到山望就在拐角处，一边用扇子敲着手心，一边用一种十分诡异的眼神看着他。
寻瑜：“……”
山望：“……”
山望没有受邀出席试射会，不过他也挺感兴趣的，就提前说过要来凤凰宫，好第一时间和寻瑜聊聊。
山望对凤凰宫轻车熟路，本来老老实实在殿里或者花园里待着喝茶就行，但他等不及就过来等着，没想到正好看到这种场景。
寻瑜问：“你怎么在这里？”
山望说：“等烦了，出来逛逛。”
然后，他一种很新奇的眼神看着寻瑜，八卦地问：“你刚才在干嘛？”
寻瑜扭开头：“我不知道你在说什么。”
“少来，我都看到了，你往小白雀妹妹头上插簪子。”
“……”
山望感兴趣地道：“怎么了？开窍了？怎么忽然有这种动作了？你终于有脑子了？”
“……”
寻瑜不想回答他，心里却想起灵瑾印在他唇边那个吻，耳尖又开始烧起来。
以前，他虽然对灵瑾有不同寻常的感情，但总以为灵瑾对他，只是兄妹之情，便自觉应当克制，不该有所表现。
不过现在，如果灵瑾对他，也有一样的情感，那他就不会再有阻碍。
翼族原形皆为飞鸟，上至神族凤凰，下至寻常麻雀，几乎都是一夫一妻单偶制，配对一旦结成便忠贞不渝，一生比翼双飞。
依照翼族的传统，多半应当由雄鸟追逐雌鸟，在每年适宜繁衍的春季，雄鸟会展示羽毛、唱歌、起舞，以赢得异性的好感。
今年比翼节凑得不巧，正好在兽国使者的事，城中都忙得分。身乏术，没能好好办。他没什么能对灵瑾唱歌跳舞亮羽毛的机会。
可即使如此，回想过往，他虽然对灵瑾有心，却一直没什么行动。如今既然知道灵瑾对自己也有好感，那么，自然应该将这个过程补上。
想是这么想，不过寻瑜自然不好意思跟山望说，他正在追求妹妹。这种事情他自己心里知道就行了。
于是，面对好友兴致勃勃的眼神，寻瑜躲开了他的视线，干巴巴地道：“不关你的事。”
