番外二
期间受罚过程不可细述, 总之最后是她先求饶，他才放过她。
去沐浴时，元贞扶着酸软的腰肢，心道这些年他勤练不缀不改当年, 是不是就是为了这个？
关键他还越罚越亢奋, 反倒是她累得不轻。
沐浴后, 二人回到榻上。
元贞想起一件事, 撑着睡意道：“我听谢成宜说，这趟好像慕容兴吉要亲自来。”
一说起这个, 果然杨變注意力被转移了。
“他来做什么？挨打还没挨够？”
这个挨打, 指的不是当年两人比武场上较量的那一场, 而是这些年来通过国与国之间彼此的较量。
当初北戎那边大力支持发展海军的人, 正是慕容兴吉。
虽然当时支持他的人挺多, 甚至连天佑帝也觉得此法甚好, 可惜的是一旦出了问题，自然需要有人背锅。
这些年来, 南昊也往北戎安插了不少探子, 一些大面上的消息知道的不少。总的来说, 南昊能借着机会发展得如此迅速，很大程度也与北戎自己人的内斗有关。
当年昊国犯过的错，北戎也在犯着, 只是被兵强马壮给暂时遮掩住了。
就仿佛一个极贫之家, 突然得到一个很大的宝藏, 家里所有人都在为怎么分这个宝藏, 自己能分多少, 别人不能分的比自己多，而各种争抢着, 却疏忽了外界的敌人。
更甚者，这个宝藏还是抢邻居的，邻居一直因被抢之辱而虎视眈眈，企图报复回去。
其实也不能说是疏忽，只能说北戎是突然乍富，他本身的能力和胃口远远还不足以吞下这个宝藏。
突然的天降财宝一下子噎住了他们，让他们一时之间难以消化，都去争权夺利了，又有谁能有心思继续南攻？
所以，哪怕慕容兴吉有一腔雄心壮志也是枉然，现实制约着他，就像身处一个泥潭，下面不停地有手正拽着他，处境与当初的元贞极其相似。
不过他没有元贞的破釜沉舟和另辟蹊径，他也没办法有，北戎皇子之间的争斗更为残酷，不像昊国这边还有仁义礼智信来制约所有人，他们一旦退出，丧失现有的一切，就是身死的下场。
就靠着探子传回来的消息，这些年元贞和杨變也旁观了不少北戎那边的大戏。
旁人不知，元贞在心里算算时间，这时候应该是天佑帝身体每况愈下的时候了。
前世她能从北戎跑出来，除了唐括璇朵的帮忙，很大程度上也是与天佑帝身体每况愈下，慕容兴吉深陷夺嫡纷扰之中有关。
而杨變则想歪了，他想到慕容兴吉当初所说的那番话。
那件事他一直没跟元贞说过，他也觉得没必要说，因此不免就觉慕容兴吉此番要来定又是带着什么阴谋。
“不管他来是想干什么，反正是他来南昊，有什么不对，直接捏死就好了。”
杨變处理事情的办法，一直就是这么简单粗暴，恰恰这一回和元贞想到一起去了。
不管他有什么阴谋阳谋，今非昔比，她已经不用再忌惮这个人了。
正确来说，她已经站到远比他更高的位置。
“我估计他是来谈合作的，既有北戎的意思，也有他自己的意思。说到底，对现在的他而言，我们暂时不是敌人，甚至可以是合作对象。如此一来，萧棣想了许久的事，怕是能成了。”
萧棣便是永王，如今他也算是南昊的一员大将。
当初谁都没想到永王竟会弃笔从戎，伤好之后就先是去了大散关，之后又去了江淮权简的手下。
这些年来他一直在前线拼杀着，旁人只道他还惦着当年父亲兄弟阵前殉国之辱，只有知道些内层消息的人才知道大概的原因——陈贵仪以及他同胞兄弟皇十三子萧栋还活着。
那些宫妃宫人们被掳走之后，下场可想而知。
地位低的早就被瓜分，地位高的倒被留存了一些时日，后来见没有利用之处，也尽数被瓜分。
这些女眷是一群被疏忽掉的人，任何场面都没有人提及她们，哪怕元贞这些年一直往那边派探子，能查到她们的消息也有限。
女人之于北戎人来说，就像牛马，都是私人之物，尤其女眷平时都是在后宅，当初那么乱，谁又知道谁被谁瓜分走了，仅能知晓那几位高位嫔妃以及公主的去处。
总之，有的人早就死了，有的人当时没死，后来死了，留存下来的不多，陈贵仪算是其中之一。
元贞猜她没寻死，大概是当时十三弟还年幼，不过两岁的稚龄，这般年纪的孩子，若是没有一个能庇护他的大人，根本活不下去。
这些年来，虽然元贞嘴里没明说过，但每次北戎有和谈的迹象，她都会吩咐人去谈，虽然一次都没成过。
旁人都不解为何要如此做，只有那么些许人明白其意，却讳莫如深。
见她情绪低沉下来，杨變就知道她肯定是又联想到什么不好的事了，不禁抚了抚她脊背。
“快睡吧，到底如何还要谈过才知道，不过我觉得你猜的对，无缘无故‘以身犯险’，慕容兴吉那厮必有所求。”
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慕容兴吉就是在这样一个盛夏，踏入这座崭新的皇城。
前世他便知晓这地方有多么的易守难攻，那夫妻二人会选了这地方当都城，他并不意外。
可等真正踏入这里后，他才发现经过对方的一番修建，这地方似乎更难打下了。
看似居于前线，实则地理位置极其优越。
前有一江两河环绕，哪怕你打过一条江一座外城，对面还有一条更宽阔的江，一座更高更大的城池。
因为水网极其发达，一旦被围，直接便可以从水路调兵遣将。
不，这地方根本围不了，只能像拆盒子一样，打开一层，才能再去打开下一层，且只有一个入口。
而真当你费尽力气把前面几层都打开了，对方也完全可以通过水路进行转移，同时还能从后方堵死你的后路。
……
北戎使节住进了四方馆。
按照规矩，他们需要等女帝有空闲时，才能接见他们。
他们等了三天，一个让北戎使臣觉得怠慢，但又没那么怠慢的时间。
地点在皇宫，时间在三天后的早上。
为什么要等三天？
据鸿胪寺官员所说，陛下见外国使节都有规矩，为了避免他们冒犯到女帝，提前是要学习一些南昊这边的宫廷礼仪和规矩的。
对此，使节团中一部分人觉得这是羞辱，还有一部分人觉得这是理所应当。
就好比南昊的使臣去拜见天佑帝，也是要先学些北戎那边的规矩，以免发生不必要的冲突和冒犯。
觉得羞辱的都是北戎人，不以为然的则是都是汉臣。这些汉臣其中有许多以前是北鞑的汉臣，更甚者是昊国的臣子，后来改投了北戎。
这些人在北戎没什么地位，饱受排挤嘲讽，常被人骂三姓家奴，偏偏这样的人又极其多，大概由于处境相同，私底下他们极为抱团，在北戎朝堂上也是一股不小的势力。
毕竟不管是北鞑也好，还是北戎，由于他们本身族群的人数有限，很大程度上他们对各地的统治和管辖，都需要靠这些汉臣。
不得不说，这也是一副奇景。
双方相持不下，这时候就需要领头人拿主意了。
对此，慕容兴吉表示还是客随主便。
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到了当日，北戎使臣穿着正式场合才会穿的礼服，经过重重宫门，以及偌大的广场后，出现在前朝大殿之外。
当初被群臣揪着不放必须要建的皇宫与宫殿，终于在此时体现了它应有的作用。
一路走来，北戎使臣只觉得似乎怎么都走不到尽头，到了殿外台基下，又觉得眼前的宫殿格外的恢弘大气庄严肃穆。
甚至是那金甲卫，乃至穿着整齐朝服的正注视着他们的群臣，都让他们有种不禁肃然起敬之感。
所有人心底都不禁升起同样一个想法——
何为泱泱大国？
此番便是！
在造势这一点上，北鞑也好，北戎也罢，是远远不及昊国的，这一套他们学都学不来。
再抬头去看，大殿最上端龙椅上坐着一名女子。
因为距离太远，看不清对方面容，但只那一身明黄色龙袍，便知此人的身份。
一行人进入大殿，在礼官引领下站定位置。
“礼！”有礼官唱道。
众人连忙按照之前学来的规矩，对上首躬身行礼。
只有一人还直立着，引来所有人的注目。
“楚国王，见了陛下为何不拜？”礼官道。
这楚国王正是慕容兴吉。
本来北戎的王是不按封号来算的，而是按几等金印。只可惜此法在一些正式场合上不太好称呼，于是便有了封号。
而北戎又在封号上别出心裁，不像昊国是按亲王、嗣王、郡王来算品级，而是在王之上，又弄出个国王。
大概就是对应以前的一等金印兽纽王，只封皇子，有别于一般的王。
其实也是北戎突然乍富，一开始封了不少王，以至于他们那是王爵遍地跑，才不得不又弄出个国王。
慕容兴吉看着龙椅上那容色绝世却甚是威严的女子，一时间不禁有些恍然。
礼官又提醒道：“楚国王……”
他徒然一笑，弯下腰。
“参见陛下。”
“平身。”
元贞淡淡道：“诸位初到我国，对我国的衣食起居可有不惯？若有什么不惯，可与鸿胪寺官员说。这城中的景色不错，鸿胪寺官员闲暇之余应会带你等游觅一番，也算是见识见识不同于北方的风土民情。明日，朕会在琼林苑设宴款待诸位，还望诸位是时不要缺席。”
“谢陛下。”
元贞含笑，不再说话。
礼官上前引着一行人下去了。
是的，就这么下去了。
毕竟这是正式场合，所谓的‘和谈’也不适合在这里说。
待人下去后，元贞站起来道：“行了，都散了吧。”
本身弄得这么一出，就是为了做个场面，其实元贞是不太喜欢大朝会的，觉得既折腾人又费事，五日一次的早朝也被她缩减为十日一朝，平时有什么事，都是叫几个大臣开小朝会的。
这边礼官还在高呼着退朝，元贞已经匆匆走了。
身为镇北王的杨變紧随其后。
……
出了殿后，元贞挑眉看他：“舒服了？”
杨變畅快一笑：“舒服了。”
会弄出这么多条条框框，又做出这般架势，自然是有人故意为之。
既不是元贞，那能是谁？
自然是杨變。
看似是杨變还记仇，所以故意羞辱慕容兴吉等人，实则心中畅快的何止他一人。
其实她也畅快了。
元贞主动拉住他的手，本来就因这些年局势转变，以及一些旁观来的彻悟，而逐渐淡去的阴霾，今日终于一扫而空。
甚至，眼前的天也以往更蓝了。
此时的她，不需要再去忌惮此人，抛去前世的阴影和跳出局外去看，慕容兴吉也好，北戎也好，并非不可战胜。
剥掉那层外皮，他其实就是个普通人。
也会受困于现实，也会为了某些原因而俯首，不再是前世那个掌控着她命运、让她挣扎不能、似乎无所不能的北戎皇子了。
出于这种心态，在之后设宴款待使臣乃至双方进行和谈的过程中，元贞表现得很随意。
甚至她也就在设宴那一场露面了，之后再未露面，因为按照规矩，一个使节团还不够格让她来出面谈。
终于在又一次宫筵之上，慕容兴吉费尽心机才拦下她，却又顷刻就被侍卫重重包围住。
“我想跟陛下谈谈，就你我二人。”
元贞眉眼清淡：“楚国王僭越了。你与朕有何好谈的？若有事，与鸿胪寺官员说便是。”
“难道你想让我在这么多人的面前说？”
看似慕容兴吉还算镇定，实则放出此言，何尝不是一种图穷匕见。
元贞徒然一笑：“你倒不用费这个心机。”
话说完，她也不解释为何有这么一说，而是寻了一个宽阔敞亮的地方，也没让侍卫退下，就守护在不远处，二人各据一方。
大致就是既能彼此说话，不至于让侍卫听见，同样若有什么意外，侍卫也能及时护住她的位置。
“想说什么就说吧，免得浪费了你这一番苦心。”
又是一句嘲讽之言，与之前那个‘心机’异曲同工。
外人也许听不懂，但慕容兴吉何尝听不懂。
“陛下如今终于不装了？”
元贞正眼看向他：“装？朕何曾装过？”
慕容兴吉咬着牙：“若非陛下故意，我何至于会误会他才是那个重来之人？”
是的，也许一时看不明白，随着这些年旁观南昊的种种变局，哪怕慕容兴吉再蠢，也看出了南昊能有如今之势，绝不是杨變的功劳。
正确来说，是不仅仅是。
一直以来，都有那么一个人，在他身后布局着筹谋着，这个人才是最主要的、导致眼下一切的的人。
让他即使有着先知优势，依旧在隔空交手中居于下风，被打得抬不起头来的人！
所以还有什么不懂的？
她真是好大的本事，竟就这么一直骗过了他！
一直以来，慕容兴吉就没把元贞放进眼里。
哪怕经历过和亲被围剿、汲县那一场，还有当初她阵前‘弑父’，他也没将她放在眼里。
他只将她当做必须要得到之物，从没有将她放在对手这一立场，他所认为的对手一直是杨變。
直到多年过去，经过他各种佐证旁证，终于得到他一直穷追不舍汲汲营营都想知道的答案。
这时他才恍然大悟，原来他的对手一直是她。
这个曾经与他同床共枕多日，一日夫妻百日恩的女子。这个隐忍多时，临到最后才反戈一击跑掉，却愚蠢到自己弄丢自己性命的女人。
当得知这一真相后，慕容兴吉的心情复杂到难以想象，有觉得被背叛了，有震惊、诧异、讶然，也才有今日的亲自前来和谈。
“你骗的我好苦！”
元贞依旧很淡然：“楚国王谬误了，朕可从未说过自己不是的话，又何来的骗？”
眼前这一切——不管是元贞淡然的态度，还是如今二人绝然颠倒的位置，都让慕容兴吉难以自制，分外狼狈。
“你就不怕他知晓你我曾经有过一段事情？”
元贞笑了笑，不答反问：“所以你当年被他痛打一顿，就是因为你当他说了什么不该说的话？”
她早就怀疑了，只是杨變不说，她就不问。
“我以为以楚国王的脑子，不该做出如此幼稚的行举。”她又道。
“我就不信他不在乎！”
“你以为他跟你一样？”
“萧元贞你——”
元贞打断道：“楚国王你僭越了，请叫我陛下。你我两国国力相当，而我为国君，你不过是个臣子，不要让朕觉得戎国是脑子出了问题，才派了一个情绪不稳定的使臣来故意冒犯朕。”
“冒犯又如何？”
元贞看向明明狼狈、却竭力还在强撑着的男人，淡淡道：“不如何，战而已。”
顿了顿，她又说：“可我敢战，你敢战吗？。”
她笑得分外嘲讽：“你会亲自出使这一趟，除了本身不理智想质问我一二，更多的原因却是天佑帝身体已经快不行了，如今你戎国争储之事已进入了白热化。你觉得南昊虎视眈眈，蠢蠢欲动，为了稳住外界局势，不至于内忧外患，这才是你来的目的，又或是说你们共同的目的。”
不得不说，元贞猜对了。
慕容兴吉咬着牙关，竭力保持着镇定。
元贞又嘲讽道：“你既总猜我乃重来之人，就应该知晓你知晓的也许我不知晓，但一些关键节点我还是知晓的。”
“那照陛下这么说，陛下会借此机会进宫戎国了？”
元贞淡淡一笑：“你倒不用在此做些无谓的试探，你既知晓我想要什么，也带了她们来做谈判的价码，就老老实实拿出你本钱，不要做些无谓之举，之后自然有鸿胪寺官员与你们谈就是。”
这番话也算变相承诺了，南昊愿意接受他们的价码，不会趁机进攻一事。
明明这就是自己想要的结果，偏偏得来的太容易，得到的场面又太诡异，慕容兴吉反倒有些不甘心。
“我不信你会放弃这么好的机会。”
所以说多疑之人，他的想法在很多时候是易于常人的。
元贞也是多疑之人，太明白慕容兴吉此时的心态。
这一次她不是淡淡一笑，而是灿然一笑，笑得慕容兴吉一时有些恍然，恍然回到了前世。
“朕高估了楚国王的脑子，大概还是前世之因，导致朕的眼界有些局限了。”
她说得既感叹又唏嘘：“一个聪明之人为何要在别人正要开打之时入场，难道想惹来对方同仇敌忾？为何就不能是让对方打得头破血流，打得彼此虚弱之际，再下场？”
丢下这话，元贞走了，走向了不远处站着那个男人。
两人并肩往回走。
“你这么明晃晃与他说，就不怕他故意规避？”
“阳谋之所以是阳谋，就是因势利导，避无可避，他只能这么走下去。”
“在你们说的前世里，你可有心悦我？”
就知他肯定要问，却没想到他竟问的是这。
元贞失笑却又郑重地停下脚步，看向他。
“倒没有给我去心悦的机会，那般情况也不容许我去心悦什么人。但我是敬佩你的，奉你为英雄，甚至出乎我自己意料的信任你。当初我逃回来时，第一个想法是想去找你，却不知为何怯步了，大概还是不太熟悉，觉得太过贸然，谁曾想就这么丢了性命。”
“是萧杞，还有那个钱婉仪？所以这么多年，你一直让她疯着？”
元贞点了点头。
杨變皱起眉：“那照这么来说，你我算是错过了一世？”
元贞本想点头，却不知想到什么，道：“慕容兴吉是这么跟你说的？”
杨變倒也没遮掩：“他说我前世暗中爱慕你，所以一直汲汲营营试图攻打戎国，就是想迎你回来。”
“那你觉得你是爱慕我的吗？说不定你本身就有忠君报国之心，想一解国破家亡之仇呢？”
话出口，元贞自己就不信了，因为总体来说，杨變由于早年经历，并不是一个会有忠君报国之心的人。
早年是有权中青领着他，如今是有她。
若是换做他来，他大概只会占一小片地方，如此一来既不麻烦，又能在乱世之中自保。
是的，他就是这样一个没啥野心，也没什么欲求之人，本身也心胸宽阔，阔达大度。
所以这是一场延续了两世的爱恋？
“你还没告诉我，你到底心悦不心悦我。”
狡猾的男人啊，偷偷就在混淆概念。
不过元贞愿意告诉他。
“是的，我是心悦你的。”
也许前世还没有，但今生早就有了，只是一直没来得及说出过口，而接下来她会用一生来告诉他。
<全文完>
