太夫人宽和大度地说道：“族叔真是童心未泯, 我这里还有一本，若是族叔没玩够，尽可以拿去继续玩儿。”
老族长被太夫人讽刺一顿, 面上青红交加，他看看那账册，又看看太夫人，眼中闪过精光。
“哼！侄媳妇拿着假账来诬陷我儿是何居心？”
族长说着话也放缓了神色，他是打定主意赖账到底了。
太夫人当然不会惯着他的毛病, 她冷笑一声：“收据和书信我那里可多的是，就是你儿子当初洽谈的那西洋商人我都能找到，你若硬要说是假的, 那就跟陛下去说吧, 只不知陛下是信我还是信你？”
族长见太夫人搬出陛下来，也很清楚装傻是不成了。
他咬牙切齿道：“你若是将此事捅到陛下面前，我项氏满门都逃不过去，你国公府难道能幸免于难？”
国公府同样是项氏一脉，族长这是笃信太夫人投鼠忌器, 不敢真的做到那一步。
太夫人却笑了起来：“族叔糊涂了，我国公府就算是项氏一族又如何，做下这事的是你们长房, 与我国公府毫不相干, 这么多年长房贪墨的钱粮可不曾接济过国公府分毫, 陛下又怎么会迁怒国公府呢？”
项英奇的贪婪是好事也是坏事，他的作为使得项氏包括国公府头上都悬了一把刀，这是坏事。
但是又因为长房的贪婪自私, 国公府于贪墨一案不沾分毫关系, 这对国公府来说, 却是好事。
族长被太夫人说得神情一滞，自知这一下算是被太夫人拿捏住了。
他仰头背手站在院中，半晌长叹一声，开始跟太夫人打起了感情牌。
“侄媳妇，都是一家人，何必闹到这地步来？”
太夫人丝毫不为所动，她道：“正是因为都是一家人，我才先来过问一下族叔，这账本该如何处理？”
老族长看向太夫人的目光满是殷切，一瞬间他的脊背弯下来，好似回到了当年。
“自然是销毁掉了，这种败坏家声的事情，侄媳妇怎么还能留着呢？”
太夫人看着族长直接说出了自己的诉求：“如果族叔当真顾念家族，就答应我一件事。”
“什么？”
“让国公府一脉分出项氏！”
“不可！”
对于太夫人的要求，族长自然是一百个不答应。
当初国公府一脉就分出去过一回，后来他们飞黄腾达，项氏打足了亲情牌才又重新将国公府一脉认回来。
如今正是傍着大树好乘凉的时候，项氏是失心疯了才会将国公府一脉分出去。
但是太夫人态度异常坚决，况且她手里还捏着项氏的命门，族长再不想答应又能如何？
彼时其他几房听见消息赶过来，瞧见太夫人逼迫族长之事，纷纷怒骂指责，言说国公府一脉不敬宗族长辈，不孝不悌。
“够了！”族长脸色铁青地喝止了扰攘的族人。
他看向被家丁护在中央的太夫人，咬着牙道：“这事儿我同意了！”
太夫人扬了扬唇，淡淡道：“族叔英明。”
事情谈妥，太夫人立刻就要求族长去宗祠改族谱，族长本来还想以身体不适的借口拖延一二，结果太夫人根本不给他机会。
没奈何，族长直接领着众人进了项氏宗祠，其他几房的项氏族人看见族长请出族谱，这才知道太夫人要干什么。
项氏长房首先坐不住了，郭氏拨开人群想要走到太夫人跟前去说话，却被国公府的家丁拦住了。
郭氏只能尖着嗓子大声喊道：“大嫂子，你这是干什么，一笔写不出两个项字，你闹到这一步对你国公府名声有什么好处？”
郭氏的话瞬间获得了众人的赞同，大家纷纷附和。
有好言相劝的，还有拿名声相胁的。
对于纷扰的众人，太夫人全然不做理会，还是族长嫌他们太吵了，喊了一声“安静！”
当着族人的面，族长亲自改了族谱。
太夫人拿了族长亲写的手书道：“我这就将手书送到官府去上册盖印，过了名目后，以后咱们可就是两家人了。”
族长捏着鼻子认了太夫人的话，当着族人的面他不好直说账册的事，而是支支吾吾道：“那侄媳妇可否将东西交给我？”
族长清楚太夫人今儿这一出就是为了除族，自己都照着她说的做了，她也该交出账册了。
毕竟这事情闹开了，对谁都不好，虽国公府不至于被陛下迁怒，但名声到底不好听。
太夫人听了族长的话，却摇了摇头：“这东西捏在国公府手里，堂弟行事才会有所收敛，对项氏来说也是一件好事。”
就当是她作为项家媳，对项氏的最后一点善念吧。
“你！”族长没想到太夫人跟他玩阴的，他瞪着太夫人面上发狠，就要指挥族人拦下太夫人。
但是太夫人带出来的家丁个个都有些拳脚功夫，即便项氏人多势众，他们也全然奈何不了太夫人半点。
家丁撂翻了一圈人后，项氏其余人都不再敢妄动了，一个个目露恨意地看着太夫人和乔元冬一行人。
面对众人的怒视，太夫人浑然不惧。
她看向族长，神情淡然道：“还望族长管好族人的手和嘴，若是有那起子没眼色的东西犯到国公府来，亦或者被我听见哪个项氏子弟说了国公府的不是，那可就别怪老婆子我将东西交给官府了，族叔也不希望白发人送黑发人吧？”
族长恨恨道：“那可是你堂弟！”
太夫人理所当然：“现在不是了。”
面对不明内情的项氏族人，太夫人临走时还贴心地将多余的账册送给了他们。
项氏长房这么多年来赚了多少，又给了公中多少，项家人理当清楚明白。
这一手自然会招致项氏内乱，可这又关国公府什么事呢？
料理完项氏的问题后，太夫人并没有在项宅逗留，领着乔元冬就上了马车。
马车哒哒地行驶在宽阔的街道上，太夫人靠着车厢闭目养神，乔元冬安静地陪在太夫人身边。
忽然太夫人开口道：“庞家那边你不必理会，他们不会过分与国公府为难，不过是想趁机捞点好处罢了。”
乔元冬不意太夫人忽然提起这件事，她愣了一下也只是轻轻应了一声。
想来是太夫人清醒以后，吉桐悄悄将她昏迷后发生的事讲过了。
那庞家毕竟是太夫人的娘家人，但是听太夫人的口气，却似乎并不对庞家抱有多么大的期望。
从庞家的行事作为来看，确实也不指望他们帮衬什么了，既然太夫人保证庞家不会为难，乔元冬便也不去计较那许多了。
太夫人又道：“至于安哥儿的亲事，你可有眉目了？”
乔元冬知道太夫人这是想直接断了庞家的念想，故而有此一问。
她思忖一下斟酌道：“安哥儿相中了刘指挥使家的五娘子，您曾在跑马场上见过的，那孩子品性纯良，人也率直，刘家家世也很清白，算是个良配。”
太夫人也想起刘五娘来，她当时就觉得那个圆脸的小姑娘很合眼缘，原来乔元冬也看好这姑娘。
“刘家虽然官职低些，但这都是其次，最要紧的是家风很是不错，前几年我曾见过刘家那几个小子，养得就很好。”
对于乔元冬和项修安的眼光，太夫人表达了赞同。
乔元冬无奈地笑笑：“只是刘夫人却没有相中咱们安哥儿。”
太夫人面上闪过一片怔忪之色，乔元冬这才将刘家的意思告知于她。
太夫人闻言半晌长叹一声，眼中流露出丝丝赞许之色，并没有因为刘家的拒绝而感到生气。
“这才是眼光长远呢，一般人家选婿哪个不是先看家世背景，只恨不得让女儿立刻飞上枝头变凤凰，可谁又管过那夫家到底是何样光景？”
太夫人感慨一声，拉住乔元冬的手道：“正是这样的人家，咱们才该尊重些，别看他们现在不显山露水，但他们气运且长着呢！”
乔元冬点头道：“孙媳受教了。”
太夫人于是又向乔元冬打听起刘家的情况，乔元冬前阵子有心与刘家结亲，对他们家自然是了解的。
太夫人听说刘夫人至今还在选婿，对于刘五娘的亲事并没有定下，不由得心思活络了起来。
“既然还没有定亲，那咱们安哥儿就还有机会，那刘夫人拒绝咱们家，不过是担心女儿嫁进来受苦，大不了咱们拿出些诚意便是。”
“祖母的意思是？”
太夫人拿定了主意：“备上礼，老婆子我亲自上刘家提亲去。”
这算是将姿态放到了最低，以太夫人的资历和身份，亲自上刘家提亲，便是明确表达了对刘五娘的重视，以及对刘家的尊敬。
乔元冬担心太夫人身体吃不消，不由得劝道：“祖母先歇歇吧，明天去也不迟的。”
太夫人摆手拒绝了。
“这种事须得早早定下来，免得夜长梦多，若是我明儿去，今儿刘家便订了别家，那安儿知道了岂不伤心死？”
乔元冬被太夫人说得弯了弯唇角，又见她精神头儿确实不错，便也由着去了。
马车驶回了国公府，乔元冬依言备上了厚礼，陪着太夫人走了一趟刘家。
刘夫人不意太夫人竟亲自登门拜访，心里震动的同时，也思索起太夫人的目的。
当见到与太夫人同行的乔元冬时，她隐约知道了今儿国公府上门为的哪般。
想通关节的刘夫人心里越发震惊，她家五娘何德何能竟叫一品国太夫人亲自上门提亲？
这样的低姿态求娶公主还差不多！
先前乔元冬提出结亲的意思时，刘夫人不是没考虑过，只是因为顾虑国公府门第太高，怕五娘过去受婆家磋磨，这才拒了的。
如今太夫人亲自登门，刘夫人心里的那点顾虑直接烟消云散。
她客客气气地亲自将客人迎了进门，两方热情地相互寒暄了一晌便直入主题。
太夫人直说看上了刘五娘的话，又说国公府人口简单，又说项修安人上进努力，直说得刘夫人双眼异彩连连。
国公府人丁单薄在京城里不是秘密，若是五娘进了国公府的门，她上不用服侍婆母，下不用抚恤弟妹，只这一遭就省却了多少烦心事？
况且那项修安刘夫人是见过的，这孩子一表人才，有着世袭爵位还肯用功读书，光这份心性就难能可贵。
自从刘夫人将项修安代入了自家女婿的角色后，越看项修安越是满意。
而且据她所知，自家小闺女对项家小世子的观感也很不错，平时可没少把项修安的名字挂在嘴边。
偏她自己还没意识到，啧！
乔元冬见刘夫人意动，也跟着帮腔，表示刘五娘嫁过来，若是想要管家她也是可以让权的。
刘夫人笑着连连摆手：“亲家母折煞五娘了，她那个脑袋可管不了家。”
当初刘夫人确实想教着刘五娘管家来着，可这孩子随了爹喜欢舞刀弄枪，不耐烦后宅的珠玉盘算，只能放弃了这个打算。
刘夫人想着，大不了以后叫五娘找个次子嫁了，不用管家事，只当个富贵小媳妇儿过日子就是了。
乔元冬被刘夫人一句亲家母逗笑了，她看着还没意识到说秃噜嘴的刘夫人道：“刘夫人这是同意了？”
刘夫人这才醒觉自己嘴瓢了，她也不扭捏，直接洒脱地认下了这门亲事。
(本章完)
