王大夫健步如飞地进了太夫人的院子, 老远瞧见太夫人端坐在堂屋里吃粥，登时就惊了。

乔元冬见王大夫来了，立刻请他来给太夫人诊脉。

王大夫也不啰嗦, 直接在太夫人腕上垫了帕子开始摸脉。

一番望闻问切，王大夫连咦三声，末了直叹：“奇哉！奇哉！”

乔元冬问道：“如何？”

王大夫不可置信地道：“太夫人这脉象稳健匀称，竟比从前还要好上一些！”

众人一听这话，全然信了太夫人是大好了, 一时间尽皆展颜欢笑，多日来压在心头的巨石乍然消失，一个个都轻松无比。

项修安这时候也反应过来, 他透过人群望向夏芒, 却见她也看了过来。

这药有用！

王大夫开了个太平温养方子后，下人便客气将他送出门了。

太夫人遣散了下人们，这才将乔元冬和项修安招到跟前来说话。

“祖母今儿劳累许久，还是多歇歇吧。”乔元冬顾虑她大病初愈，想叫她好好修养。

太夫人摆手道：“我躺了这几日, 骨头都僵了，如今坐着说说话反倒舒坦些儿。”

乔元冬于是不再勉强。

项修安凑过来拉着太夫人的手，道：“祖母要说什么话, 孙儿都听着。”

太夫人笑着拍了拍他的手道：“祖母今儿要教你们一个道理, 对上项氏那等宗亲, 他们不仁咱们也大可不义，死守成规往往吃亏的只有自己。”

项修安想起方才太夫人威胁郭氏的那些话，不由有些犹豫：“啊？祖母您是说, 咱们真的要对堂兄他们做那些事吗？”

太夫人笑笑道：“你是个好的, 自然看谁都是好的, 可人心隔肚皮，你看项氏族亲，说是一家人，做出来的事却堪比匪盗，这样的人难道也要以礼待之？”

项修安蹙眉沉思，乔元冬倒是接受得很快，她直接点出了问题的症结所在。

“可是国公府与项氏同族，到底颇受掣肘。”

太夫人赞许地看了乔元冬一眼：“自古以来，宗族一体，族人既受宗族庇护，也要回馈宗族，只是若宗族不是庇护反成拖累，倒不如断尾自安来得妥当。”

项氏便是如此，如今的项氏并不能成为国公府的依靠，反而遭到多方刁难，长此以往，国公府的血只怕要被吸干。

乔元冬深觉太夫人说得有理，她看了沉思的项修安一眼，道：“可是如何断尾？”

郭氏不管再怎么无礼，但她有句话说得在理。

一笔写不出两个项字，国公府与项氏同出一族，要想分出去，谈何容易？

他们可还指望靠着国公府这棵树往上爬呢，哪里会轻易放手？

太夫人眼中精芒连闪：“从前又不是没有分过，如今不过是再分一次罢了，项氏族长是个鼠目寸光的东西，这一回定要叫他求着咱们除族。”

说着太夫人又拉住项修安，对他道：“祖母知你心性纯良，今儿除了教你以牙还牙，还要教你一个道理，若要对敌，须得韬光养晦，不到一击必中之时，切莫声张。”

“坏项氏小辈的名声不过是我恐吓郭氏的话，要真正对付项氏，便要抓住他们最在意的东西，打蛇打七寸，方能制胜于敌！”

项修安似懂非懂地点点头，乔元冬似有所悟地问道：“祖母是说大伯爷？”

太夫人冲她笑笑，眉眼飞扬间恍惚可见当年英姿。

她道：“我那堂弟做了那么多年采办，中饱私囊的事情可是不少，林林总总的证据加起来，也够他掉一回脑袋了。”

项修安闻言皱起眉头：“可是这样不会连累到国公府吗？”

太夫人笑看着项修安：“傻孩子，祖母可没说要把证据交给官府。”

项修安有些不解：“那为何”

“祖母还要再教你一个道理，手上的箭只有在没有射出去的那一刻，才是最有威胁的。”

经太夫人这般提醒，项修安似懂非懂，乔元冬却是一下子明白了其中关窍。

她一双美目瞬间亮起，看向太夫人的眼神透露着钦佩与惊喜：“难道祖母早就在谋划这件事了？”

太夫人略点点头，面上划过一抹决绝与狠辣。

“若项氏肯与我国公府两厢和睦，我便是白费这番力气，但是如今看来，当初的准备实在是正中下怀。”

项氏一直有过继子嗣的打算，尤其是项修凯身死后，项氏作为越发恶毒，这使得太夫人早早开始打算起来。

她深知自己年事已高，早晚有一天会撒手人寰。

那时国公府中没有自己的支撑，安儿又未长成，仅靠孙媳妇一人去对抗如狼似虎的项氏，恐怕很是艰难。

所以她搜集项氏长房贪污的证据，是当做自己身死后留给乔元冬的后手。

只是以今日的情况看来，这后手可以提前发作了。

那项氏一时半刻都等待不得，太夫人便也没有必要给他们机会了。

为了确保太夫人的情况，乔元冬又去请了太医来看诊。

当太医院院正听说镇国公府的太夫人清醒了，貌似还大好了，他还以为自己耳朵出问题了。

于是院正大人亲自去了一趟镇国公府。

他满脸震惊地进去，最后怀疑人生地出来。

太夫人的确是大好了，她精神矍铄，手脚灵活，气血顺畅，哪里像是一个中风了两次的人？

假的吧？！

对于太夫人的情况，院正只说了些多注意休息的话便罢了。

不过太夫人还顾不得休息，她带着乔元冬一起去了一趟项氏，项修安本来也想陪着去，被她吼去上学了。

“你为了我的事耽搁几天了？国子监的先生都上门问了，你若再不去读书，仔细祭酒大人将你除名。”

项修安脖子一缩，背起书箱结束了自己的假期。

自从镇国公府开府后，项氏便跟着进了京城，靠着镇国公府的庇护，渐渐扎根下来。

如今的项氏长房便是族长所在的这一脉，也最为出息。

族长的长子项英奇得了个宫廷采买的肥缺，养活了整个项氏。

也正是靠着项英奇的供应，项氏如今也养出了好几个读书人，只等着哪一个考出功名来，项氏便又上一层台阶。

太夫人带着乔元冬，同时还带了十个护府的家丁，预备着项氏狗急跳墙。

项氏就住在外城区，他们并非功勋世家，是不能住进内城的。

项宅修得很大，除了尚在老家看守祖田的几房旁支以外，其余主脉几房都聚在一起。

偌大的宅子是由好几个院子扩建在一起打通联合而成的，如此才不至于逾制。

太夫人一行人到了项宅时，门房正要通传，她直接叫家丁踹开大门。

如今既然要撕破脸面，谁还跟他们讲什么礼仪道德呢？

踹了项宅的大门，太夫人又叫家丁抓着那门房领路，她要直接去找族长相商。

项氏的族长今年已经六十多岁了，注重保养的他即便是这般高龄，精神头也很足。

彼时老爷子正穿着儒士袍坐在院中天井中晒太阳，阳光打在他身上，给一身白衣的他都镀上了一层金光。

活像个慈眉善目的老神仙。

当太夫人一行出现在院中的时候，族长脸上的恬淡神色有了一瞬间的破裂。

好似一面完整的镜子忽然裂开一条缝隙，露出内里的嫉恨与贪婪。

“族叔好兴致啊！”太夫人不大不小的声音敲在族长心口，令他实在没办法泰然自若。

她那一派端然的神色，真是像极了当年。

那时老国公爷还在，族长即便身为长辈，在镇国公府都只有阿谀奉承的份儿。

他仍记得那时太夫人看他的神色，与如今真是一模一样，那般的不屑与傲慢。

那时的他总会如一个卑微下人一样，诚惶诚恐地陪着小心谨慎。

只是今时不同往日了。

族长坐在摇椅里老神在在地晃了晃，他眯着眼睛不去看太夫人，多年的养尊处优也叫他学会了轻慢。

“这人老了，就得多仔细着保养，侄媳妇才大病一场就这般兴师动众，可就太不爱惜自个儿了。”

对于族长的态度，太夫人全不在意，早有家丁搬来两张椅子给她和乔元冬就坐。

族长掀起眼皮看了一眼，什么也没说。

太夫人坐下后就开始直入主题，她扬了扬手，随行的吉桐就将一路抱着的木匣子打开来。

“今儿天朗气清，是个好日子，我特地来给族叔送份儿大礼。”

吉桐从木匣子里拿出一本账册来，递到了族长跟前。

族长一见太夫人口中的“大礼”竟是一本账册，心里便知道这不是好东西。

太夫人的声音响起：“不知道族叔眼神怎样，可还看得清这礼的分量？”

族长花白的寿眉微微抖动，他从太夫人的脸上看见了戏谑神色，他嗫嚅着嘴却并未说出什么来。

最终族长伸手接过了账册，他枯枝般的手轻轻翻开那本账册，看到第一页的内容时，整个人便愣住了。

太夫人见他久久不动，整个人往椅背上靠了靠，开始念诵起了那账册的内容。

“庚辰二月，宫中修缮德辉殿，预备进购汉白玉石五万方，宫中拨出二十万两银，项氏英奇从西洋人手里进购一批白石掺入汉白玉石中，以次充好，私吞白银五万两。”

“甲申五月，南海进上一批珍珠，并两枚夜明珠，项氏英奇打通关节，扣下一斛极品珍珠，获利两万银.”

“够了！！”族长忽然一声暴喝，打断了太夫人的话。

太夫人悠然地看了族长一眼，道：“这人老了，就该心平气和，方是长寿之道，族叔这般动气，可太不爱惜自个儿了。”

同样的话被太夫人还给了族长，可谓是将阴阳怪气做到了极致。

族长被气得胸膛剧烈起伏，唇边精心打理的白胡子都被吹得飞扬起来。

他恼怒地瞪着太夫人，手里紧紧攥着那本厚重的账册。

那都是项英奇多年贪污的罪证，族长之所以如此肯定，就是因为这些事情他全都知道。

当初大儿子第一回昧下一笔公款时，族长还有些胆战心惊。

但是项氏枝繁叶茂，要在京中立足需要不少花销，这笔钱来得很是及时。

有了第一次便会有第二次，第三次，这么多年下来，连族长自己都记不清，项氏靠着项英奇，到底揽了多少家财？

如今太夫人递了账本来，他算是清楚了。

可，怎么会？！

英奇明明做得那般隐秘，国公府平日眼高于顶，怎会知道这样的小事？

太夫人似乎看穿了老族长的惊疑，她似笑非笑道：“若要人不知，除非己莫为啊。”

这句话反倒是提醒了族长，他眼中的狡诈之色一闪而逝，老迈的身体以不合常理的速度站起来，奔着院子角落就去了。

那里摆着用来镇风水的大缸，里面蓄满了清水。

只需要将账本扔进水里，这罪证就销毁了，谁还会知道这件事？

对于族长的心思，太夫人岂有不知？

她微笑着看着族长将账册撕烂扔进大水缸里，还将缸里的水搅了一搅，使得纸上的字迹更快地消散在水中。

然后，吉桐当着老族长的面，又从木匣子里掏出一本一样的账册。

累得满头大汗的族长：“.”

(本章完)

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