新挂匾的水长东, 铺中乌央乌央坐满了人。
炭火烧得旺盛往来行人无不停足注目。
“咱们商会的规矩，想来崔掌柜与周掌柜，还不知道吧？”刘敬铭摇扇不语, 却是站在旁边的一个小厮代替说了话。
“哦？您指的是什么方面的规矩啊？”阿姀顺着他的话，往下继续递着。
小厮清了清嗓子，仿佛背靠大树好乘凉般说道，“这便是你等新商户的不懂了吧，凡是在这东西大街行商, 必要先去商会备案，然后交会费，拜见大掌柜之后方算手续完备。”
原来是来要钱的。
想起年前铲雪, 衡沚指摘魏虢晖, 让他退钱给阿姀的事。这事一直推脱到现在，阿姀都没见魏虢晖亲临，更别说退钱了。
这个正月过得事多繁忙，那还有人顾得上这事。
不过刘敬铭既是与魏虢晖一伙儿的，前者是商后者是官, 自然是刘敬铭跟在他后头擦屁股了。
这位刘大掌柜什么时候来，反正都是要来的。
“年前我们手忙脚乱，又听闻雪天时刘大掌柜身体不适, 一直在商会告假。于是想着不便打扰, 才拖延至今。”阿姀微倾身子, 替刘敬铭换了热茶，“备案的事，也打算明日由我姐姐去做了。至于会费, 您亲自来了, 当然凭您做主。”
接近的一瞬间, 阿姀忽然闻到一股奇异的味道。说不来是戴在身上的香囊，还是什么别的。总之十分熟悉，像是在哪儿闻到过。
刘敬铭听了这话，才笑着接话，“两位娘子如此识大体，想必日后的生意也能做得顺利啊。”
对了！
是那日在虚云观外，遇到的男人身上的味道。
此刻阿姀心中对这两件事的巧合，打了不知多少个疑问。即便如此，面上仍保持着人畜无害的笑容。
“承蒙您吉言。”
“既然娘子如此通透，老夫便也直言了。”刘敬铭从怀中掏出一封盖着朱砂官印的纸来，“前些日子老夫确然一直抱病，是以管束疏忽，连街上的雪也忘了着人清扫。”
那纸铺平了递到阿姀面前，落款是魏虢晖的名字。上面大致照着程序，写了奉召侯之命，退还东街北阔面商铺掌柜扫雪所花一共十五两整。
衡沚办事果然牢靠，即便那时阿姀与铺子还无名无姓，却将位置写得极为清楚，还署上了她和周嫂子的姓氏，是肯定跑不掉的。
“咱们是商，与官纠缠多了也不是什么好事。既然娘子要交会费，魏工曹要退娘子扫雪钱，那老夫做个居中，两厢折抵便作罢，娘子可愿意啊？”
原来是打的这主意啊。阿姀转头看了看周嫂子，她使了眼色，意思着让阿姀做主。
刘敬铭将这官商私授的事，摆在众人面前说得如此冠冕堂皇，不过是打定主意觉得她不懂或是没办法而已。
不过事实也的确如此。刘敬铭在商会已经有了自己的势力，而阿姀他们不过是初来乍到，想抗衡商会眼下还不是时候。
不过迟早是要把刘敬铭扳掉的。
都城牵制恪州，以后一定不会多给军饷。衡沚在军中，若是想粮草军备不缺，就必须依靠其他的财政来源。
恪州是通商要塞，最简单粗暴的办法，可不就是收商税么。
阿姀需要衡沚，连同整个恪州都强起来，有夹在都城与游北人中间也能生存抵抗的能力。所以再急，也不能在眼下急。
不过是不想给钱，就给他好了。
“刘大掌柜说的是。”阿姀点点头，深以为然，“原本在下雇人除雪，也只是为了邻里顾客出行顺畅，便人也利己，不算什么功劳的。您这倒是个极好的办法，我自然是很愿意。”
十五两，对一个白手起家的铺子是多么大的一笔损失啊，阿姀暗暗倒吸一口凉气，心疼得一抽一抽地。
不过说场面话，是最简单的。经商这种事，违心是常有的。敷衍刘敬铭又不会掉块肉，也不会破产。阿姀毫无立场，也根本不在意。
或许刘敬铭也知道大家都是在逢场作戏，只是场面上的事，谁又会挑破呢。
“崔娘子果然孺子可教。”刘敬铭看起来松快了不少，比刚刚站在街上时更晴空万里，“哈哈哈，既然事办完了，老夫便也不留下给娘子添乱了，告辞。”
扇子握在手中，刘敬铭马马虎虎做个抱拳的动作，便又带着乌泱泱一批人走了。
阿姀长舒一口气，看着一行人的背影，心想总算是把佛送走了。
“对了。”都走下了台阶，刘敬铭却又回了头。
阿姀这口气又被迫吸了起来。
“新近开业，想必还有很多体力活得做。崔娘子周娘子两位娇贵，老夫便送两个小厮打杂，算是个贺礼吧！”刘敬铭手一点，队列后面的两个人应声站了出来。
还安插奸细，这刘敬铭真是一百八十个心眼儿啊。
那能怎么办，还不是含泪收下。
“您慢走！”
——
褚宅。
被禁足了两个月，褚晴方终于迎来了解脱的这一日。
褚惠是府中的当家人，他的吩咐即便是褚夫人也不敢干涉一二。是以说了两个月，精确到一时一刻，家丁们都不敢早一步将小姐放出来。
人终于从门前撤走，褚晴方却有些不习惯了。
“小姐，您想什么呢？”丫鬟拿了甜点来，放在桌上，“这是厨房刚做的乳糕，小姐吃点吧。”
褚晴方眉头一皱，“不吃不吃，这两个月没出门，人本就胖了不少了，再吃连春衣都塞不进去了。”她摆摆手，径自倒了杯茶喝。
褚夫人的爱女，总是体现在一些不容拒绝的细节上。
比如她郎君判了女儿禁足不许出门，褚夫人就怕她没事在屋里一个人瞎琢磨，便亲自写了食谱，叫厨房换着花样给她做佳肴。
一开始褚晴方也心情郁结，根本吃不下什么。可褚夫人将她的饮食喜好拿捏得一清二楚，多送了几次，褚晴方便不可阻挡地敞开了胃口。
如今开了春，下巴摸着都圆了一圈。
不过，她虽然不吃，不代表不能借花献佛送给别人啊。
褚晴方眼中一亮，手掌落在桌面上，“去套车，我要出门一趟。”
刚解了禁足就出门？丫鬟惊诧地看了一眼自家小姐。
“愣着干什么，去召侯府邸，快啊！”那长眉一蹙，轻斥了一句。
褚府的厨子，是褚夫人从家乡钦州特地请来的。钦州山水环绕，乃是真正的鱼米之乡。钦州才也向来以精巧名扬天下。
不仅是佳肴，甜点一类的东西也做得相当好。
褚晴方将这碟乳糕装进食盒，又去厨房吩咐做了几碟子酥饼，和恪州一道传统糕点早春酥，便兴致冲冲往侯府去了。
不过也不怪云鲤说褚晴方压根没有做侯夫人的可能，褚晴方前几个月一直沉浸在衡沚成婚的苦闷中，这几个月连同意外加上禁足，又相当于与世隔绝。人好不容易到了侯府，结果扑了个空。
“不在？怎能不在呢！你可莫诓我！”褚晴方听丫鬟回来禀报了两次小侯夫人不在，心一急便亲自去门前问。
侯府门口的守卫也是无语之极，怎么碰上了褚晴方这么个活祖宗。
从前她为了能见从军中归来的世子一面，在府门口从青天白日等到四下漆黑，磐石之心都不曾移转。今日说了不在，还不也在这儿等到天黑？
小侯爷搬了自己的私宅，也不是什么秘密吧？那从都城远道而来的什么监令都知道，住两条街外的褚家小姐竟然不知道？
“褚小姐，小人们并非诓骗与你，只是小侯爷如今已不住在侯府了，您请回吧！”
这一瞬间，褚晴方脸上的表情宛如大白天在道观里见了鬼。
带着姣好妆容的褚晴方嗤笑一声，觉得自己无比可怜，“全恪州不会都知道这侯府如今不住人了吧？就我不知道……”
看着人失魂落魄地走了，云鲤才挎着篮子，从门后出来。“这褚小姐来做什么？”她家主子都已经成婚了！再怎么样，登有妇之夫的门就是可耻！
守卫见是云鲤，语气和软了些，“原来是云鲤姑娘，许久不见您来了。这褚小姐非说要要见咱家新夫人，让我们打发走了。”
云鲤意料之中地点点头，又反应过来，意料之外地疑问了一句，“嗯？你说她是来求见咱家新夫人的？”
守卫点点头，“是啊。”
坏了，云鲤将裙子一提，拔腿就跑。
“哎！云鲤姑娘，怎么就走了呀？你慢点跑啊！”守卫见人影嗖地一下从面前闪过，不明所以。
不管这褚晴方见阿姀是为了什么，也不知道她多久能打听到私宅的位置，总之现在阿姀是不在宅中的！
她白天要出门看铺子，待会儿褚晴方上了门，若是问起来府中人发现小侯夫人不在，势必要惊动今日正好在私宅的赵姑姑。
赵姑姑这人孤僻矫情，本就喜欢褚晴方不喜欢新夫人。再让她发现阿姀还不着家，那嘴定能不眠不休地念叨好久。
公主又岂是她能指摘的！
想想都觉得生气。
为了公主，云鲤在街上来回闪避行人，跑得更快了。
褚晴方，诅咒你马车半路上掉了车轴！
(本章完)
作者说:阿姀：不用谢，我给你的未来事业做了清晰的规划
