“欸, 听说了吗？”王大娘刚刚烧好一锅热水，与旁边卖草鞋的大爷闲聊，“商会的大掌柜, 被下大狱了！”

“啊？”大爷手一抖，枯草直直扎进手里，“是那平时收翻倍商税的？”

说了一半，见王大娘很是认同地点了点头，便止住了话头。

“谁让他贪污！”对面酒坊的冯掌柜刚刚开张, 挽着袖子擦洗门框，跟着搭腔，“本想着, 上税给州府也就罢了, 毕竟是官家在保我们平安，没想到悄悄全进了他刘敬铭的腰包！”

像是仍觉不够，一盆脏水泼在路上，唾骂了一句。幸好这一大清早地街上无人，不然就显得是在赶客了。

“是啊！”王大娘一听, 也一丢木瓢，“我老婆子辛苦一日到头，能挣几个钱？全都贴补了刘敬铭去了！他今年, 可是连雪都没扫, 是侯夫人人美心善雇人扫的呢！”

草鞋大爷一懵, “欸？怎么是侯夫人，不是你对面水长东那崔掌柜吗？”

说着便一指水长东的招牌。

“你可不知道吧？”王大娘笑得蛮骄傲，就好像自己与人家沾亲带故了似的, “我们小侯夫人呢, 原来是微服私商来着！正是因为她不畏流言, 亲自来卧底，与小侯爷里应外合，揪出了官商勾结的这几人，可真是吾辈楷模啊。”

阿姀打着哈欠扶着腰，从铺子里面与郑大两人一起，将门打开来，准备开张。

近日秦胜光公务繁忙，没工夫管秦熙，杨氏又禁着足不敢招惹这祖宗，于是秦熙的日子别提有多舒服了。

昨日阿姀就请了秦熙来，正式请她教自己些防身的武艺。

那时衡沚抱着臂，凉飕飕地问，“怎么，臣的武艺，公主还瞧不上？”

阿姀上下将他打量一番，好笑问道，“怎么，小侯爷手臂有劲儿了？不用放血了？”

小侯爷醉玉颓山的一副尊容，顿时僵了又僵，头也不回地走了。

还赌上气了，几岁啊，阿姀瞧着他的背影，袍子都随脚步一荡一荡地，比春风更会撩拨。

不过大约也看得出来衡沚这几日因为身体受限，很是郁结。

昨日她刚刚指挥云程将段参送来的木桩和刀剑一类的东西，在后院腾了片空地摆放好。

东西都是巡防营操练用的好东西，云从这样克制的人也没忍住，对着木桩打了套拳法。

一回头，便见小侯爷骄矜地靠在廊下，显得让人亏待了似的。

阿姀抬头，莹亮的一双眼盯着他，半晌没忍住抿着唇笑了起来。

“你还笑？”衡沚左手伸出来，捏了捏阿姀的鼻梁。

她笑得更欢了。

好不容易平息下去，才有些可怜他，问道，“那龚大夫来信说，只差一味药的，再苦你七八天，就能解了。”

这些日子，衡沚需要放血的频率似乎越来越高了。起初是两日一次，后来没几天变成一日一次。

昨天在书房，衡沚翻着公文，看着看着就一头倒在桌案上，给阿姀吓了一跳。

可一大清早才放过他的血，为了长生木的毒不再继续蔓延下去，也只好又割了一次手臂。

衡沚躺着，伸出的一截手臂上血迹斑斑，多了许多伤痕。人带着病，身体也亏，手臂都不如往常坚实了。

阿姀咬着嘴唇，仿佛自己也感受到了刀割的锐痛似的，立刻写了信询问，找最快的鹰寄去了龚嵊说的地址。

索性他回信及时，今日收到消息，也算是放心了一大半。

饶是衡沚身体好，还能走动如常，面上也藏不住了。血色褪去大半，看着就虚。

补血的东西，在阿姀的提议下除了汤药，连同些红枣阿胶什么的，全都做成了小点心或是糖。除了娇弱的小侯爷外，宅中的姑娘们也人手发了一份。

补气血自然是姑娘们更加需要了，衡沚那只是顺便。

小侯爷做了第一个吃螃蟹的人，连着几日替阿姀尝口味，口中甜得都发苦了。

他天天喝着药，如今身上也染了点药的苦味，又有红枣的甜味，总之如同阿姀现在心软一般复杂。

“我一时半会儿，肯定学不会那些功夫。”阿姀试图开解，“这些物件呢，也不会顷刻间就搬走。但等到龚大夫回来，你就有救了。”

神情松动了些，小侯爷眉梢一扬，似乎开解有效。

“所以？”

阿姀顿住了。

都说到这份上了，还要继续说透吗？

“你不晕啊？”阿姀反唇相讥，不再接茬。

衡沚瞧着她一副快要炸毛的样子，莫名觉得快意舒畅，眼一眯乐得演起来，“是很晕，劳阿姀送我一程吧。”

头一垂，直直窝进阿姀的肩膀，缓解了些眼前花白一片的晕眩。

阿姀毫无准备，手忙脚乱地揽住衡沚的腰背，环着他的身体给予支撑。

秦熙进门来，正瞧见这一番景象。

说回练武，阿姀没有功底，年纪也不小了。此时若想练些一招制敌的高深功法，显然是天方夜谭。

为此，只能苦练点拳脚功夫，讲究个打人打准打痛，方算有效。

于是阿姀的第一堂课，是从扎马步和五禽戏开始的。

从身体底子来看，人倒是健康，就是体质不够硬，即便学会了出拳舞剑，也是花拳绣腿毫无杀伤力。

“小侯夫人既然这么相信臣女，那臣女自然是要毫无保留了。”秦熙挂着笑，一边将沙袋挂上阿姀的脚腕，带着她围着后院负重跑。

一圈两圈，即便是十圈都好说，一连跑了半个时辰不停，阿姀停下来的时候喘着大气，话都说不出来一句。

下午就被秦熙撺掇着去城郊跑马，一天下来，人累得倒头就睡。

接着今日一大早，又因为周嫂子轮休，帮赵卓带孩子，阿姀一大清早就得顶着乌青的双眼来开张。

哈欠打了一半，王大娘便笑眼盈盈地迎上来，“诶呦侯夫人早哇！您这么勤勉，这么早便来开门了啊。”

于是半张着的嘴便顺势转成个笑来，应和着人家的好意，“早啊大娘，今日不是要投选新的商会大掌柜么，所以早点开门，好协同人家来计票。”

一听见声儿，隔壁冯掌柜也探出头来，“我呀，早就想好了，今日来计票，我便投阿姀……侯夫人您了，今年您请人清雪，可省了我们不少钱呢。”

说到一半，冯掌柜乖觉地改换了称呼。

阿姀拍着手上的灰，觉得挺不好意思，周围几家街坊全都看着，一下子身份有隔，却不自在了起来，“别客气了冯大哥，便如常叫我阿姀吧，哪儿那么多规矩，我可是诚心来做生意的。”

又探看了街对面，一视同仁，“大爷，王大娘，你们也是。就按从前咱们相处的来，别拿我当什么侯夫人了。”

“哎！哎！”王大娘笑着应下，心中觉得这真是不可多得的一对夫妻。

小侯爷呢，既无宗室的偏见，又不似寻常打压妻子的郎君，给了天高海阔凭她去闯。

小侯夫人呢，没什么架子，又惯会为他们这些小商贩伸张不平，邻里一直十分友善。

于是这么一传十，十传百，家家户户地相传，民心便无形之中的攒了下来。

临近晌午，司银计票的人才算到东街来。

阿姀困得神志不清，账本上的字都重影。人来了，都知晓小侯夫人身份，也就不必起身了，“小吏辛苦了，看茶。”

计票吏恭恭敬敬一拱手，道了句，“不辛苦，不辛苦。投选新的大掌柜，您投谁呢？”

从账本的空白背面扯下张纸条来，阿姀在砚台边舔了舔笔，写下了名字。

“啊？您，不投自己啊？”看着纸上工整的章海两个字，小吏多少有些不解。

阿姀摇摇头，坦然道，“我呢，做生意还没什么经验，既没能力又懒散，做不来官儿。”

送了人出去，阿姀开始仔仔细细想这事的概率。

章海最近接着满月宴与衡沚那一番所谓交情，在城中混得也是风生水起。又听闻魏虢晖与刘敬铭下狱，一半是撇清关系，一半是大快己心，连忙将寻常搜罗的条条状状全都呈报公堂。

这样一来，全城中最有可能中选的，便是他章海了。

一来生意做得大，二来有钱能拉票，这便已经成功一半了。

加上自己投的这一票……阿姀胸有成竹地想，八成下午就能去给章海道喜了。

被魏虢晖揭露的身份，也是好坏参半。虽然街头巷尾仍有些人在骂她，好歹在这整个商会是赚足了认同，这就足够了。

从水长东出去后，计票吏走过的每一家必定都会被问小侯夫人选了谁。

名声带来的涟漪嘛，不用白不用。

水长东这两日的生意爆满，日日都有冲着侯夫人这名头或是奉承来的人要办喜事。日落西山时，才算是空闲了下来。

郑大闭了门，坐在堂中的桌上，跟几个伙计一起喝水。

“辛苦大家了。”阿姀将今日的签的单子都整理妥善，写喜联要用的红纸也装好，准备晚上带回去写，“最近开始忙了，不过以后怕是会更忙。”

“掌柜，我们是否该再聘些人来了？总不能你与周嫂子，也一直辛苦着吧？”郑大提到。

阿姀点点头，“我们二人辛苦是应当的，不过招人分担大伙的活儿也是应该的。前些日子与周嫂子商议的挽郎们，就快来上工了。白事不一定很多，他们也会帮着打杂，以后就能轻松些了。”

一众伙计们乐起来，均端起碗敬了敬阿姀。

嘱咐他们早点回去后，阿姀便径直走到了街头的榜前，看公示的计票结果。

榜前挤了不少来看结果的人，窸窸窣窣都说着“名副其实”。

阿姀走上前去一看，章海的名字果然高高挂在最前头。

好极，又一桩心事顺利了了。

往后这恪州的军费开支，是不会再被都城掣肘了。

(本章完)

作者说:关于试吃——

阿姀举着红枣阿胶酥：“张嘴。”

衡沚被塞一嘴，“太甜了。”

阿姀又换一块核桃阿胶的，“吃。”

衡沚甜得说不出话来。

“嗯，这就对了，我看云鲤她们还是喜欢甜的。”

衡沚：“……”