“好好好, 就停这儿！”

从城门一路驶入，这条街便是都城最繁华的地方。

周嫂子提前下了马车，人初到大崇都城, 好奇地四下观察着。

开门的商户不多，一大早，都在各自清扫自己门前的一亩三分地。

前一日是前任中书令严同均出殡的日子，他被追封为相，沿街皆设祭扫, 满地都是白色的纸花。

同日，金峰卖国一党的余孽皆被判决处死，在西市的枯柳场行刑。

名叫枯柳场, 其实就是一处地势高的缓坡, 连荒草都不生，只有一颗枯了的柳树桩，顾名思义。

起初还长点杂草，在这儿死的囚犯越来越多，也就渐渐不长了。

沈钰仍近日连轴忙着, 不仅研读严同均留下的《国策》，还要将六部九寺五监所有的和奏章全部批阅。

又加上心情不畅，一直想着金太后母子, 不慎着了风寒, 当夜就发了高热。

于是王府的人连夜去尚书府禀明了情况, 请阿姀代为监刑。

但阿姀一直照看着冀儿，抱着身上血腥气给孩子染上了不好，且夹杂了点沈钰仍活该吃点苦头的念头, 婉拒了这一请求。

只麻烦了公羊梁走了一趟给他开了服药, 第二日还是带着高热去监刑了。

如此, 都城的晦事算是全都了结了，此后只余新建了。

周嫂子沿街走了几步，真看到一个中年男子站在烧焦的铺面前兴叹。

男子与她的年级相仿，多半是铺子的掌柜。

“烧成这样，只怕是想重新开张，都要折进去不少本钱啊！”

这间铺面面东背西，晨起有日头照着前堂，很是亮堂。铺面宽阔，也有个二楼空间，就算盘下来做酒楼茶舍，都是极好的选择。

周嫂子满意地点点头，心中已然有了规划。

“掌柜的，您这铺面，是做什么生意的啊？”

男子转过身来，见来人是一个面善的妇人，收起了苦脸，“噢，这位夫人有礼。在下这间铺面本是个衣铺。都城动乱前，打算收拾东西回老家，想把铺子盘出去。还没谈拢，就打起仗啦，烧得什么都不剩了。”

周嫂子眼前一亮，“您这铺子，要盘出去？”

难不成还歪打正着了？

掌柜结舌，“夫人是……看上这铺面了？”

这堆废墟？

说着，一根烧焦了的柱子“嘭”地一声砸下来，落在厅堂的地板上，带起好大一阵灰。

“您要是诚心要，我给你优惠到八成！”掌柜迅速反应过来，像是怕她反悔似的，还动手比了个八字。

“这样，您给我留给名帖。”周嫂子想了想，说，“我初来都城，还得先去银号办点事，待我周转一二，全款来盘，现银，如何？”

她还不太懂都城铺子的市价，怕人家看她新来，虚报高价花亏了钱，于是想着和阿姀商量一二，再做打算。

掌柜自然是愿意的。他急着回老家，能有个人接手了，无论谈到什么价都是稳赚不赔的。

和和气气地告别之后，周嫂子沿街问了尚书府的位置，直奔而去。

阿姀早早等来了迎恩和云程，却迟迟不见周嫂子，正准备出门去照，她却自己回来了。

“阿姀！阿姀！我跟你说，我在街上瞧见……”人未至，话先到。只是这话还没说完，见到阿姀和她怀里的的襁褓的那一刻，不由顿住了，“你这是？”

阿姀像见到了亲人，“我的姑奶奶，总算是有个会养孩子的来了。”

不由分说，将还在懵懂着的冀儿一把塞进周嫂子的怀里。

周嫂子不明就里，习惯性地将孩子抱住，就像在恪州抱福生似的，稳稳托住了冀儿的脖颈和屁股。

“这应当不是你的吧？”周嫂子神色严肃，虽是疑问，却有八成的肯定来否决自己的猜想。

阿姀觉得好笑，叉着腰，“咱们也就三个月没见吧？我上哪儿弄这么大个娃娃去？这是沈冀，宫里的小太子，金贵着呢。”

“啥！”

金贵的小太子在周嫂子一声崩溃的叹词中，哇哇大哭起来。

小孩子会看眼色，好不容易和阿姀混熟了，喜欢上她身上的气味。如今乍一换人抱，知道是阿姀厌烦了，便不讲道理地嚎了起来。

亲娘，周嫂子一边娴熟地哄着孩子，一边在心里想，她这辈子先是哭丧碰见个真公主，接着就过上了自负盈亏还吃穿不愁的合伙日子，如今来这偌大的都城一次，现在还抱上了未来的皇帝。

有了那么点穷人乍富的，不真实感。

不过没人注意看到，阿姀今日换上了一身新做的衣裙。她与衡沚越好了去城外大军扎营处犒赏全军，不能像在家似的穿旧衣裳，还特地找了李尚宫帮忙赶制。

周嫂子来了，她终于可以脱身了。

“好姐姐，冀儿贴身的物件和小玩具都在房里，你问云鲤便是。厨房里有一直温着的羊奶，他饿了就喂他。我快要赶不及了，我先走了！”

人一溜烟儿，还没等周嫂子回一句，便在月亮门后消失得无影无踪。

迎恩、云程，还有抱着孩子的周嫂子，三个人怔怔地对视着，似乎察觉到了应信赶来都城，并不算是什么好事。

衡沚早就到了扎营处，他不用轮换着抱冀儿，加上伤口还没好全，便将滔行留给了阿姀。

滔行在城破那日马腿受了点伤，一直被关在马厩里上药，好不容易如今痊愈了，整个身子都吃胖了一圈。

阿姀宠爱地拍拍它的鬃毛，“好久不见了，滔行，让我看看你有没有变慢！”

翻身上马，从城中慢慢踱步出去，阿姀才勒了把缰绳，让它放肆地跑了起来。

初秋的风凉爽沁人，阿姀被滔行带着穿梭在其中，鬓发衣袖都随风扬起来，露出纤长的脖颈和手臂。

长久以来，阿姀就像一根紧紧绷着的弓弦，早就过了弹性的极限，只要再紧逼一丝一毫就会断掉。

而纵马这短短一段路程，似乎将她这根弦彻底松了下来。

从初次逃离都城时，不甘又恐惧，到发现红墙的玄机，被好奇牵引着一步一步，回到都城，知道了陈昭瑛的死因，发誓要杀了沈琢报仇。

过去种种，都如同过耳的风，皆留在了过去。

阿姀在马背上向远望，明亮的天色与远处的山廓相接，一切在她眼中都似焕然新生。

营中士兵都在拾整着，猛地听到马蹄声，都朝阿姀这里看来。

衡沚也不例外。

他远远看着阿姀，看着她越来越近，和滔行默契地驰骋，想到了骛岭冬猎时，教她骑马的场景。

那时她还满是戒备。不过只一点点接近，便令他在清醒与放纵间，昼夜苦思难得其解。

回首间，已经过去了如此之久。

见他看得出神，晁蓄不禁笑言，“总督与殿下不愧是年少夫妻，新婚不久。瞧人的眼神，都如胶似漆，跟在恪州时一模一样的。”

此话一出，周围的人都跟着笑了起来。

衡沚不自觉地跟着弯了嘴角，人却还硬装严肃，轻斥了声，“去，殿下也是你能打趣的吗？”

袁呈信与晁蓄站在一处，两人对望一眼，心领神会。

阿姀跑马跑得心野了，差点没收住冲过了头，连忙勒住滔行，让他高高抬起前蹄，才终于停在了衡沚面前。

日头高照之下，衡沚上前两步，在她面前伸出手，示意她要将她抱下马。

阿姀看了一眼不远处，那些看热闹的士兵们带着企盼的目光，似乎就在等着这一刻似的。

只要侧身过来，两只手臂都搭在衡沚的胳膊上，借他的力，跳了下来。

“长本事了。”衡沚压低了声音，抱了个空，有些意外。

“承让。”

阿姀张扬地笑起来，用力握了一下他手腕内侧，便整理衣裙，越过他朝人群走去。

云从带着衍庆楼的人，还有几个装得满满当当的板车，都在他们身后不远的地方慢慢往这里行来。

袁呈信拱手见礼，“殿下，与您相遇还真是巧，在下袁呈信。”

“是巧，你赠我的宝刀，还妥善地在府中放着。”

自从在原州的客栈相遇，一个转身回了恪州，一个向前去了长关，最终今日于此再会，才算是相识后见的第一面。

“原来！”晁蓄看着两人招呼的样子，恍然大悟，“原来卫将军赠刀，是赠给了殿下！瞧瞧这缘分啊，啧啧。”

衡沚走近阿姀身后，一手抵着她的腰，还不忘横了晁蓄一眼。

人上了年纪，果然什么话都能拿来侃大山。

“无论是恪州营的将士，还是路上投奔来的，都在这次攻城中有辛劳也有苦劳。”阿姀将今日的来意禀明，“我出钱，宫里太后也贡献了一半，为全体将士在衍庆楼订了席面，在总督之外额外犒劳大家。”

行伍之人，历经生死便更看重同袍情谊，这样聚在一起喝酒吃肉的日子，难保不是过一天少一天。

及时行乐，比升官发财的寻常奖赏，快感来得更激烈些。

其实特地带了太后的名，阿姀也是想为他们母子的民心考虑。沈琢的先例只在眼前，皇权的稳固，都是靠百姓的信服堆起来的。

这样以后的日子，也能好过些。

阿姀在众兵士山呼千岁的声音中，头一次感受到宣城公主这个名号，除了痛苦之外，还能给予她很多不同的东西。

她逃脱了身为皇女的职责，不愿和亲，但没有人责怪于她。她要杀沈琢，要这江山换新颜，他们就跟从衡沚，冒着生命之险，用她伪造的遗诏赌赢了这局。

这一阵子，除了跟随公羊梁出诊，救治伤兵，阿姀为了从富商手中筹出钱来给整个都城善后补给，几乎将半个皇宫都搬空了。在宫门口发卖宫里的陈设摆件，甚至还有家具碗碟。

只要出了钱的，全都给点虚名以作鼓励。

所以短短时间内，全军上下，包括重整的十六卫，都换上了新的行头和兵刃，连寝具与随军的行囊，都一应换了新的。城中糟了损失的商户与百姓民居，也根据受损情况，发以相应的赈银。

阿姀将自己的愧疚，都换作了拿得出手的诚意。

所以也是初次，被这样唤作殿下，能坦坦荡荡地应了下来。

衡沚低头，瞧见了她的感触，贴近她的耳际，轻声跟着应和了声。

“殿下千岁。”

(本章完)