第二日一早, 鸡还没叫，农妇家小院便传来一阵急促的叩门声。
衡沚似往常一般，拥着阿姀而睡。
只是这一闹, 想睡也难了。
听隔壁屋的动静，农妇应当是先急着裹了衣服，而后跌跌撞撞出门去。
还拿了门后的铁锨。
阿姀昨夜本就晚睡，此刻困得眼皮都掀不起来，“那我们也去看看？都拿铁锨, 万一是什么坏人呢。”
衡沚如此说，是因为听到了铁锨划地的尖锐之声。那铁锨木柄很长，农妇气力不够大, 所以拖着地。
“我先出去, 你穿好衣服再出来。”他随后套了外袍起身，走前还记得给她掖好了被子。
阿姀哪还有睡衣，顶着清晨春寒，很快也跟了出来。
没见到预想中的惩奸除恶场面，没有如期上演, 反而见到农妇与一女子抱头痛哭，而衡沚干站在一边。
“这是怎么回事？”阿姀走到他身侧，问道。
眼神向那两人望去, 哭得肝肠寸断, 也叫人不好打断。
衡沚低声为她解释, “可记得昨日农妇与我们说，她女儿被嫁去剑南道，十年不得一见？也是巧, 今日一大早, 她便跑回家来, 见上了这一面。”
阿姀讶异地张口，“世上竟会有这样巧的事？”
谁说不是呢。
“娘！整整十年，女儿没有一日好过，筹谋数年，就是为了今日！”
即便是在哭，阿姀也隐约看得出她清秀的眉目，和难掩的憔悴。
看来是在夫家受了很多苦。
等到两人哭完，农妇才赶快拉着女儿来见人。
“公子，夫人，打扰你们了。”农妇将自己的眼泪抹干净，“这是我女儿芳莲，昨日才说起，今日，就见到了。”她的话里有些局促，皆因女儿过得并不幸福，所以见面也并不包含多少欢乐于其中。
芳莲怔愣着，这才见到家中俩个生人，乖顺地低头，“见过二位。”
家丑向来是不外扬的，他们两人杵在这儿，只怕人家母女也不好说些体己话。
“啊，不打扰的，我们也正好准备上山，算是巧遇了。”阿姀还是有些困，所以脑子便算不得清醒，说话也没什么技巧了，干巴巴一句话，说完四人都不知所措。
衡沚握住阿姀的小臂，告辞道，“多谢留宿，我夫妻二人欲赶早去青元寺，烧炷头香，便不多叨扰了。待下山之时，再来拜会。”
等到走得远得已经看不到冒着炊烟的院子，阿姀才感叹道，“芳莲看着是可怜人，被迫远嫁，还被夫家看管着，十年都不得回家来看看。”
衡沚是男子，男子在这天下掌权，女子永远背负着纲常。他自觉自己在男子加强于女子的苦难上，自始至终都没什么评判的资格，只好沉默着。
“要是她真的受了夫家欺负，能和离便好了。”阿姀没头没脑地说着。
昨日登山费的力气大，早起双膝有有些酸胀。
阿姀以手撑着双膝，想起了衡沚方才的话，“一会儿到了青元寺，要不真去烧头香吧，不然也早早避出来，也太不划算了。”
衡沚倚在旁边一棵树上，“可以。”
他一向很擅长顺她的心思，且总是乐此不疲地躬行此事。
正好，他也有些想求的。
世上有人信神佛，便有人对此嗤之以鼻。衡沚多半时候，属于后者。不管是从前身为世子，还是如今身为一方王侯，他都更信自己实干出的成果。
天不下雨，便想办法引水修渠；适逢疫病，便收购药材在城中义诊放药。
总比日日跪在佛像面前，祈祷天下太平，来得更令人心安一些。
但他也是凡人，凡人生于世，就会有希冀，有所求。
直面自我的欲求时，或许活得会更加清醒些。
不过从来不擅潜心拜佛的两人，待被僧人们客套地请进大殿，生涩地跪在蒲团上之后，还是有些无所适从。
连手不知该往哪里放才合适。
“呃……这位师父，我们远道而来，家乡远僻，少有佛寺。初到贵寺，不知这上香，可有什么规矩？”阿姀悄悄抬头，问了一句。
小师傅看着年纪不大，像是一早便遁入空门的。人生得白白瘦瘦，穿着件朴素的僧袍，两手合十，挂着串念珠，神色安详。
“两位施主不必担忧，心诚则灵，无所规矩。”
他的声音在空荡荡的大殿里，显得空灵悠远。
阿姀倏地被触动，转头看了看身侧的衡沚。
周身烟蓝常服，依着习惯扎紧袖口。躞蹀一束，便修饰出身形如鹤。合着眼，将亲手点燃的三炷香高举至额。
露给她的半张侧脸，是高挺的鼻梁，和早已不知多么熟悉的薄唇。
心中慢慢细数，他是如何在每个静谧的深夜，吻过她的鬓发额角，却又惊觉佛前妄念失宜，慌忙收了心，闭上眼。
佛寺的院内，有一株高大的菩提树。
据说是立寺之时，一位高僧亲手所植。直到如今，已是参天绿荫，枝繁叶茂，缀满了香客求姻缘抛上去的红绳。
旁边放着一张书案，置了笔墨纸砚，还有一把两指宽的红绳。
阿姀率先问了句，“方才上香，求的什么？”
“风调雨顺，你呢。”
“生意兴隆。”
视线相对，都被对方的保留逗笑了。
阿姀拿起一根红绳，有些不解，“这红绳这么轻，怎么才能抛上去挂住的？”
衡沚没答，拿了笔给她，“你先写，写了告诉你。”
这会是专程求姻缘的红绳了，写不得别的，无非就是长长久久，和和美美一类的甜话。阿姀在脑海中搜刮诗文，不想写这些俗套的词。
最终写了那句郑风——“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜。”
衡沚将自己写的那条捂得严严实实，没叫阿姀瞧见一点儿。他从怀中摸出一个铜币来，将两根红绳穿过方孔，系在了一起。
阿姀看得咋舌，“你还真有法子啊。”
“要多高？”衡沚抬头望着树梢，往后退了几步，找着最好发力的位置。
挂得越高，便寓意着姻缘越牢。往往人们为了争个好彩头，都努力地往最高的枝丫上扔。
这么高的一棵菩提，无论是挂上哪一枝，都够她高兴了。
“自然是最高那枝！”
即便如此，阿姀还是兴致冲冲地说道。
衡沚侧眼瞄了瞄，当真挑了枝最高的，抬手轻轻一抛。随着他的力道，铜钱红绳丢了出去，轻巧地寻到了那处繁茂的树枝，稳稳地挂在其上。
阿姀的眼睛追着那抹艳红色，直至它投身进新生的嫩绿枝叶中。
衡沚的红绳上，什么私心也没留。将两根红绳缀在一起，是他从踏进寺门便想好的做法。既然都连在了一起，她的所愿，也便是他的了。
“如她所愿。”他在心中默念着。
青元寺的斋饭做得很不错，方丈请他们用斋，便直到午后时分才启程下山。
“这里的笋是很好吃，像斋饭那样随意清炒一二，也能有如此风味。”
人快走回农妇的小院，便歇下心闲聊着。
可尚隔着有些距离，便听见了争吵声。
这回怕不止农妇与芳莲，还有两个男人的声音。
难道是芳莲的夫家跟着追来了？
阿姀有些担心，“去看看吧？”
衡沚没着急，而是从怀中抽出匕首，照着身旁一棵竹子砍了下去。三两下削掉横生的竹叶和剌手的竹节，将其削成一支寻常的攀登竹杖，递给了阿姀。
“以防万一，拿着它防身，别一着急就冲上去。”
这话说得，仿佛她是很莽撞的人一样。
“咱俩一块儿经历的生死还少吗，这算什么万一。”她显然有些不满，微蹙着眉，紧抿着唇，便显得脸颊鼓起来一块。
衡沚笑眼瞧着，腾了只手出来，指节蹭了蹭她的脸颊，“跟紧我。”
到了才知道，吵架的这些人，原是农妇和丈夫，还有他们的一双儿女。
芳莲又在哭，这次倒不见得是因为思念父兄，反而双眼发红，面露愠色。
“你休想！十年前便是你这个没本事的，为了点彩礼钱，硬是把女儿嫁到那么远的地方，给一个傻子做妾！妾！”农妇气得面色酱红，不住地指着男人的脸，“如今傻子死了，夫家要用女儿陪葬，这是多缺德的事！女儿好不容易逃命回来，你竟还想为了那点赔金，再把她送回阎王殿去？呸！除非我死了！”
那男人也不甘示弱，瞪着眼睛吼道，“那又如何！你儿子定的亲事，人家姑娘早早死了，现在外头都传他克妻，直到现在还没个家室。若不是为了多给些钱，好歹要个媳妇儿回来传承香火，我至于做这事！”
随后，又将怒气撒在芳莲身上，“你都嫁人十年了！孩子都生两个了，怎么还有脸回娘家来？你可知入了夫家的门，生死就是夫家说了算，倒是会给父母添麻烦。”
猎户与儿子二人收了猎获，在山脚下的镇子上吃罢了饭，将鹿肉与皮毛皆卖了出去，便打算尽早回山上，好休息几日。
没成想刚放下了碗，便有几人迎面过来，将他二人团团围住。
(本章完)
