东宫的回信与江州上请奏准的募兵令一前一后抵达。

元琅在信中详述了益州战况，党项攻下江原后，乘胜东进，所幸益州暴雨，正南江涨水，不便渡江，故退回江原整兵。吐谷浑亦于三日前夜袭凉州边境，滋扰一番又自行退去。

很明显，此番是吐谷浑在为党项做掩护，益州才是他们的目标。

益州若失，凉州宁州都将腹背受敌，且益州东面关山险隘，天堑难渡。当初朝廷攻益州足花了三年，打到最后，益州牧只守不攻，围城近两百多天才耗尽元气。

丢城易，收复难。

但也有好消息，元琅应他所请，若李规能安抚灾民，既保秋收，又筹出足够粮草辎重支援益州，则可将功抵过，贬往荆州，主事水利。

裴晏盯着信出了神，秦攸半弯着腰也不敢起，还是桃儿来添茶才打破局面。

裴晏收好信，脸上难得露出一丝笑意。他理解元琅的顾虑和难处，也明白李规的心意，这已经是各退一步，最好的结果了。

“你差几个人去一趟沌阳，请沈县丞明日来府里。”裴晏顿了顿，“莫让旁人知道了。”

秦攸颔首：“属下明白。”

桃儿见裴晏心情转好，赶紧回厨房把吃的送过来，却不见人。她转回正堂遇上李环才知，刚才她一走，裴晏就过来拎了卢湛说要去州府。

李环笑盯着她手里那盅炖肉：“你这也不能浪费了，要不……”

桃儿闪躲道：“你们的份刚才都吃完了，大人的份得留着。”

李环调笑道：“那卢湛和秦头怎么回回都有夜食吃？你这丫头学会踩低捧高了。”

桃儿理直气壮：“他们天天都来帮我忙，当然有得吃，李大哥要来，你也有。”

李环笑道：“我都可以当你阿爷了，不凑这热闹。”

一旁另外几人亦了然笑开，桃儿这才听明白李环的意思，脸微红，把她准备给裴晏的冰镇酸梅汤递过去，“李大哥嘴馋，喝这个好了。”

卫队每个人都上过这鬼当，李环一见那竹筒就牙疼，忙摆手找借口溜了。

一辆马车停在州府门外树荫处，金镳玉络，连卢湛都不由得回头多看了几眼。

典吏道李规在内堂见客，领裴晏在大堂就坐稍候，佝着身子一路小跑进去，好一会儿也不见出来。

卢湛心生不悦：“什么客人，竟让大人等这么久？”

裴晏理着袖口反问道，“江夏有几户人家坐得起外头那辆马车？”

还没等卢湛想明白，李规便同徐士元一道出来了。徐士元朝裴晏揖礼告辞，李规引裴晏入内，告知徐士元是来给钱的。

“如此重修江堤一事便无虞了。近来气候转凉，今年夏汛兴许就这么过了。”李规明显也轻松了许多，“只可惜了那些青苗……”

裴晏并未接话，先问道，“有人跟我说，生意人不做亏本买卖，以徐公商道，敢问使君应了他什么？”

李规一怔，坦然道：“我与文定总角之交，昔日也算志同道合。只可惜南朝昏聩，他对朝廷失望了，便一心做个富贵闲人。他嫌我冥顽不灵，一口气憋得久了，心里不痛快，处处较劲，就等着我低头求他。”

李规朗声笑道：“几句话的事，能换来江州安定，我这买卖可不亏。”

裴晏浅笑颔首，默了会儿，“若使君尚有来日呢？”

李规诧异地看向他，裴晏想了想，将元琅的意思如数告知，更劝道：“江州水患，也不仅仅是江州的事，荆州的江陵堤失修已久，扬夏水道也淤塞多年，难以行船，使君之志，缘何不能在荆州实现呢？”

李规抿唇不语，他自然知道治水非一州一县之事，若荆州能泻大江之险，江州自然不至于连年水患。

“那作为交换，东宫要什么？”

“将功补过只能保你一命，江州的局，还需要一些筹码牵制住吴王。”裴晏想了想，还是坦诚相告，“还请使君早些送尊夫人回扬州，以免殃及池鱼。”

李规愕然，正要开口，门外卢湛不知与何人在争执。

“我管你是谁？不许进就是不许进！”

屋内两人面面相觑，裴晏唤了声让卢湛进来，门一开，不等卢湛开口，那粉衣侍女便钻了进来，朝着李规施礼道：“夫人请刺史大人回府一叙。”

李规蹙眉，“我上回已经说得很清楚了。”

侍女欲言又止地觑看裴晏，裴晏识趣地起身告辞，推着卢湛离开，临走前，又折回两步嘱咐道，“时不我与，方才的话，还望使君三思。”

佛堂内烟熏雾绕，陆三呛了几声，恨不得一瓢水泼到香案上。云英说将行大事，非要他临时抱佛脚早晚三炷香地磕头。

他心不诚情不愿，这香烧了也是白烧，但还是老老实实地磕了头。

自上回李规回府与夫人大吵一架后，便让晚香搬到了离刺史府甚远的别院。院子后头这处佛堂早已荒废，平日没人来，不过怕引人注意，白天都门窗紧闭。

陆三吃足了好几天的香火，觉得自己都快坐化升仙了。

宋平盘坐在一旁，认真磨着袖箭，看了眼跪坐在观音像前发呆的云英，朝陆三使了个眼色，轻声道：“云娘心事有些重。”

陆三回头睨了眼，故意提上音量：“看走了眼，信错了人，悔着呢。”

云英默不作声，懒得搭理陆三，但她越不开腔，陆三就越来劲，“我早说那小白脸不是什么好东西了，这种道貌岸然的狗官我们见得少了？有些人自己阴沟里翻船，以为拿捏了人家，谁占谁便宜还不一定呢。”

云英无奈骂道：“你有完没完？这么闲就去市集把平哥易容要用的东西都买齐。”

陆三不接话，偏要逼她，“我说错了吗？他府上每晚都要出去一半的人巡夜，快天亮了才回来，但那围墙外头从来就没人巡过。再说，除了他，毁堤淹田对谁都没有好处。你以往对这些狗官是怎么做的，怎么换到他你就舍不得杀了？”

“谁说我舍不得了！”

陆三乐道：“那你现在就去。”

“他现在要是死了，那些太子卫率得把江州城翻过来，我们还怎么杀元昊？你能不能长点脑子？”

眼看这两人又要吵起来，宋平赶紧左右劝慰，又把陆三拉出门去给程七送药。

耳根子总算清静下来，云英抬头望着那掉了漆的观音像。

她是看错了吗？

她这几日想了很久，也偷偷易容去江堤边看过，遥远地看见裴晏与李规一同指挥堵漏，安抚灾民，数日未眠。

演得真好啊。

他那些鬼话，她竟然差一点都信了。

陆三骂得对，她是该醒醒了。她过去是怎么教静儿他们的，那些话，如今也该原封不动地换给她自己。

香燃尽，最后一缕青烟随着香灰掉下来。

晚香亦在院中坐着乘凉，听见外头竹简碰撞的声音，这是云英与她约好的暗号。她打发侍女去院子另一头的厨房熬粥，起身回了房。

不多时，云英拉开窗跳进来，她近来胸口闷得慌，又不想听陆三阴阳怪气，正巧李规不回来，晚香眼看临盆在即，同样忧心难抒，两人一拍即合，常如姊妹般闲聊度日。

“陆三说江堤的溃口暂时堵上了，李大人好像去求了徐公，你也不用太过担心。”云英安慰道。

晚香会意地点点头，她也怕李规若有求于李夫人，孩子出生，他会更加为难。

“但那李夫人不是好相与的，你最好还是……”

云英哽了一下，李规尚未撤职，她若杀了元昊，便是坏了裴晏的事，裴晏恐怕会立马动手对付李规。她想劝晚香把孩子留给李规，寻个安全的地方躲躲，可如她们这般无亲无故的女人，走到哪儿都不安全。

“我记得娘子过去总说，不要相信男人，床上说的全是鬼话，下了床说的也信不得，那是为了下一回哄你倒贴的鬼话。”

晚香浅笑着，“但勉之不是那样的，娘子，我觉得陆大哥也不是那样的，你该给他个机会。”

云英叹了声：“他喜欢的是贤妻良母，是娇滴滴的丫头，我不是那样的，也不想那样。他就是不甘心罢了，回头我跟他好一阵，他也就不惦记了。”

晚香笑道：“那你倒是和他好，我猜他会把你当菩萨供起来。”

云英笑骂道：“他可是会在香案上撒尿的人。”

温风卷着一股血腥气灌进来，云英眉峰一拧，食指贴在唇边示意晚香站到她身后，两人退至墙边，云英手扣紧袖箭机关，戒备的环视四周。

一声哨响，四人自东西两侧破窗而入，竹门被踢开，祝老四冷笑着进来，一脚踏在矮凳上。

“云娘子，别来无恙啊。”

长街上，秦攸带着人急冲冲地赶往小东门，边赶路边骂卢湛糊涂。

卢湛心里委屈，但也担心得很。他与裴晏从刺史府回来路上见到几个熟悉的背影，他想了想，想起是那日在十字街与他交过手的祝老四。

自他们从寻阳回来，这群人就像消失了似地，如今突然出现在城中，定有蹊跷。他神色一动，瞒不住裴晏，只得交代。裴晏果然说要跟上去看看，两人跟到了小东门附近一处别院，见那几人在巷子里躲了许久，待侧门蹿出两个人影后，方才亮了兵器悄悄围进去。

裴晏让他赶紧回府叫人，这几个人他要抓活的。

卢湛也没多想，但回来见了秦攸刚说完半句话就猛地想起，那院子里蹿出来的两个人其中一个似乎是陆三。

“那两人蓬头垢面的，我也是看身形步法才想起，大人应该没认出来吧？”卢湛心虚道。

“但愿如此。”

“云娘子，你还记得我这道口子是怎么豁的吗？”赵五掐着云英的脖子，伸出那被铰了一截的舌舔了舔她的脸，“我等这天可是太久了。”

云英冷笑道，“你们想睡我，那就排好队，一个一个来，或者两个一起来搞快些，别吓着妊妇了。”

赵五给了她一巴掌，“死到临头还想逞英雄！”

祝四催道：“老五，莫跟她废话，赶紧办事。”

云英扬声道：“四哥，我过去也没有亏待过你们，你寻了新的靠山我没意见，但捞偏门也有偏门的规矩，你们连大着肚子的女人都杀，也不怕婴灵缠身，来日遭了报应。冤有头债有主，你放了她，我随便你处置。”

祝四脸色一沉，他本也不想干这脏活，可江州已然待不下去，他们这群人想换个地方混，总得有足够的钱傍身。

“你现在没有资格讨价还价。”祝四沉声道，“再说我们也不是冲你来的，倒是你，若肯老实些，看在过去的情分上，我或许能留你一命。”

云英心下一沉，果然他们是冲着晚香来的。

又或是，晚香肚子里的孩子。

程七藏在洪山寺养伤，陆三一时半会肯定回不来，他们的迷药还差些料，宋平倒是买完药应该很快会回来。可宋平的身手不如陆三，恐怕难保三个人都全身而退。

赵五见云英不再作声，淫笑着伸手撕她的衣服，晚香被另外三人逼到墙角，泪眼婆娑地攥紧了匕首抖似筛糠。

三人拔刀靠近，狞笑调侃：“就这么死了多浪费，睡了这娘们，我们算不算与刺史做了兄弟？”

祝四冷声骂道：“赶紧动手！小心陆三回来了。”

话音刚落，一箭自祝四额前擦过，精准地插入赵五的脖子，赵五猛颤着松开云英，双手捂住脖子，嘶哑着嚎了两下，便如烤架上的鹌鹑一样倒在了地上。

云英跌坐在地，刚咳了两声，下一瞬，卢湛便冲了进来。

祝四认得卢湛，赶紧从另一侧窗户遁去，卢湛叱骂着追出，另外三人顿时慌了神，秦攸领着五六个人鱼贯而入，三两下便制服在地。

云英这才转头看向门边，裴晏扔了长弓走进来，一时间相顾无言。

秦攸上前请示：“这三人……”

“带回去，看好。”

裴晏看了眼云英，俯身正要给她合好衣襟，晚香捂着肚子难忍剧痛地滑坐下来。云英赶忙上前扶她，却见她额前青筋凸起，唇色惨白。

“孩子……娘子……你救救……救救我的孩子……”

云英一怔，裴晏上前来探脉，目光向下，银缎面的裙摆下早已淌出一条小河，血丝蜿蜒蔓开。

“她要生了。”