桃儿抱着两坛酒回到花厅，原本围坐着边吃边赌钱的一群人，只剩下肚子里闹酒虫的李环，桌案上炖肉都还剩一大半。
“秦大哥他们呢？”
“去城门口迎裴大人了。”
李环将酒囊解下来递给桃儿，咧嘴笑道：“喝多了，准头不好，帮我灌一下。”
桃儿哦了声，立马放下竹箸帮忙。
酒香馥郁，李环眯眼盯着那粉扑的脸蛋儿，忽地问道：“你家中可还有别人？”
“有阿爷阿娘。”桃儿嘟起嘴，“但现在也不知道他们去哪儿了，还好不好……”
“那就是没有。”
李环接过桃儿递还回来的酒囊，环顾四周，确认卫队其余人都走了，这才凑到桃儿跟前，意味深长地说：“你晚上炖个羊汤，让卢湛那小子多吃点，明白吗？”
桃儿笑道：“李大哥想吃羊汤，怎么还借卢公子的名头？”
李环就知道这丫头没听明白，又道：“我的意思是，你给他补补，身子燥了，晚上睡他那屋去。”
“李大哥又捉弄我。”
桃儿脸一烫，推开李环。
“丫头，我是为你好。你知道送你来的那个云娘子跟大人是什么关系吧？”
桃儿抿嘴，红着脸点点头。
“那女人跟人跑了两回，大人先前还让我们到处找，自上回从郢州城出来，就不找了。你可知这意味着什么？”
桃儿懵着摇头，李环手指敲了敲她额头：“意味着大人不打算继续当这王八了。你是那女人送来的，大人不迁怒于你就是万幸了。”
桃儿咬着唇，双手搓起衣角。
“李大哥是说，大人会赶我走？”
“现在也许不会，这府里还有那么多活要干呢，你躲着点，也许他一忙不见得顾得上你。”李环叹了声，“可日后大人回京了你怎么办？他难道会带你回去，天天看着，给自己添堵？”
“那女的把大人勾得五迷三道地，怎么着也教过你几招吧？卢湛那小子未经人事，又是个实心眼儿，好拿捏得很，他家世好，你跟着他就算当个通房，日子也差不了。记得了吗？”
桃儿又臊又怕，一时间不知说什么好，急得眼角润了一片。
外头人声渐近，李环见她情难自控，只能拉着她去后堂先避开裴晏。
临走了，李环忍不住回头看了看这眼眶红成一片的丫头，想起他那去年开春嫁与庐江郡守续弦的囡囡，青丝伴鹤发，继子比他都大两岁，也不知如今在夫家过得如何。
有些话他不能直说，只得又嘱咐道：“记住李大哥说的啊，机不可失，越快越好。”
裴晏让卢湛去备礼，自己回房换衣服，等卢湛的功夫在院子里坐了会儿，风一吹，咳个不停，一回头便看见桃儿躲在太湖石边上怯生生地张望。
四目相交，桃儿只得上前来问他要不要换身厚点的衣裳。
“我都洗过晒好了。”
裴晏好不容易止住咳，摆手道：“不必了。”
卢湛抱着东西过来，裴晏便动身去崔府吊唁，临走嘱咐桃儿近几日不用来他这儿。
崔府离平湖门较远，裴晏一路走一路咳，听得卢湛都忍不住皱眉：“大人，要不我代你去吧？”
“不可。”
裴晏咽了咽干痛的嗓子，长吁一口气，苦笑道，“怎么说也是堂舅族亲，我让人守了他月余，这会指不定气得吹胡子瞪眼。往后还得朝夕相对，正是带病前去，方可见诚意。”
卢湛点头道：“这倒是，大人这两日一句长点的话都说不利索，如此诚意，吓不死他。”
随行之人都知道裴晏是舟车劳顿给累的，并非染了疫症，但旁人就未必会信了。沿途的乡野农户，一听他们是从南陵来的，连口水都要亮刀子才肯给。
裴晏被他给气笑了，胸口一提气，又是一阵收不住的咳。
“等回去了，你也离我远些，省得染上了。”
崔府挂满白绫，落叶铺在地上，枝头零零散散，风一吹，一副萧瑟景象。
草木萧疏，人却不然。
侍从领着裴晏一路入了内堂，崔潜衣冠齐整，气色红润，案前一副洛神像临到一半，茶汤沸腾，清香四溢，眼角眉梢都是掩不住的喜色。
两人礼毕，裴晏坐下来没说上两句话便咳个不停，只得让卢湛从旁帮腔。
闲话良久，眼看着崔潜那满脸的笑渐渐散去，身子也下意识地往后退，恨不得缩到墙边去，裴晏心道这戏也做得差不多了，这便起身告辞。
“待过两日我方便些了，再来与崔长史详叙。”
崔潜忙摆手道：“不急不急，来日方长，裴少卿切勿劳累，身子要紧。”
说罢便让侍从送他二人出去。
一出门，卢湛忍不住笑道：“崔长史往日那么殷勤，我还以为他好歹会送我们到门口呢。这是吓得连戏都不敢演了？”
半天没应声，卢湛转头一看，裴晏神色冷峻，站在路口像在想什么，他刚想问，裴晏便哑着嗓子吩咐道：“我让守在崔府的人呢？”
卢湛顿了一下，仰头左右张望，手放唇边吹了两声暗哨。不一会儿，巷口两个卫率匆匆赶来。
裴晏清了清嗓子：“这段日子有谁来过吗？”
“回大人，没有。”
“崔长史近月余都没出过门？”
卫率想了想，答道：“半个月前崔长史说旧疾稍缓，州府事务繁重，每日要往返公办，属下等不好阻拦，但也随之同行，主要都是协助李刺史清点纳粮账目。”
待人退下，卢湛见裴晏还是眉头深锁，忍不住问：“方才大人是看出了有什么异样？”
裴晏摇头道：“谈不上。只是……”
只是他隐隐有些不安，上回来崔府，他与崔夫人见过一面，年岁与他差不了多少，虽非高门之女，但好歹姿容出众，与崔潜处之甚笃。
一眸一笑，都是有情分的。
成婚十数年，还能如此，单论这一点，着实是羡煞旁人。
卢湛笑道：“上回我们去沌阳，李环他们寸步不离地盯着崔长史，说是天天宿在小妾房中，那夜里动静可大了。我看他那些夫妻情分就像他对大人的殷勤一般，都是装出来的，说不定这头没下葬，那头便已去小妾房里风流快活了。”
裴晏双唇微动，欲言又止。
他自己也是这茶余饭后消遣话里的常客，但卢湛这话倒是提醒他了。
“去一趟州府。”
裴晏以为李规还住在州府，差役却说李规已搬回刺史府，他这才知道他去南陵后，李夫人也带着李景戎回了扬州。刺史府空下来，李规也就回去住了。
酉时天色见昏，李规亲自到门口相迎。眼看正当膳时，盛情难却之下，裴晏与卢湛便留下来一道吃饭。
饭后侍从奉上一盅炖秋梨，清甜滋润，几勺下去，干疼了好几日的嗓子总算感觉好些。先是将南陵民情一一相告，三巡过后，裴晏试探问起崔夫人。
李规不免苦笑：“听说是患有离魂症，久治不愈。但这些宅院里头的事，都是妇人家知道的多些，我与夫人离心离德，崔夫人这病到底是不是真的，我也不得而知。”
见裴晏若有所思，李规又问道：“裴少卿是觉得这里头有问题？”
裴晏笑道：“只是顺口问问。”
闲谈了会儿，李规看着卢湛，忽地想起件事，他命人从书房取来一个锦盒递给卢湛。
“道衡兄十数日前游历经过江州，与我和崔长史小叙半日，听闻你在江州，留了些东西让我带给你。”
卢湛欣然接过，转头迎上裴晏问询的目光，低声道：“我七堂叔……”
李规见状解释道：“道衡兄醉心玄学，纵情山水，一手丹青可称当世之绝。十几年前我与他在柴桑一见如故，当时虽还有南北之别，但君子之交，不计较这些。”
裴晏微微展眉，三人又坐了会儿，直到暮色落下，月出云间，方才起身拜别。
灶台里柴火噼啪作响，锅里头的水早就干了，糊味钻进鼻子里，桃儿这才回过神来赶紧浇上一大勺水。
滋啦一声，白烟氲满整个屋子，桃儿呛得咳个不停。
秦攸闻着味进来，见她眼角噙着水花，关切道：“出什么事了？”
桃儿吸吸鼻子：“一时忘了锅里，烧干了给呛着了。”
“少糊弄我，到底出什么事了？”
桃儿禁不住问，三两句下来便把李环白天里说的那些都讲了，又说裴晏确实亲口让她别靠近书斋，那模样，皱着眉头挡着脸，不想与她多说半个字。
秦攸笑着安慰她：“大人是病了，说不了两句就要咳，你别瞎想。”
桃儿抽着鼻子，眼巴巴地望着秦攸：“那李大哥说娘子和别人跑了，是真的吗？是和陆哥哥走了？”
“这我还真不知。”
裴晏从郢州城一回来就去找了李规，两人关起门来谈了整整一日。再后来，二人一同上书，将元昊之死定作风月债，连同郢州城过往那些罄竹难书的旧账一起，让他送去京城。
这当中定有乾坤，但后来他也问过卢湛，那小子说不了两句便岔开话题，显然那一夜的事是旁人不能知道的。
秦攸想了想，认真地说：“你既叫我一声大哥，若裴大人不要你，你就跟我回去，正好我与内子既无子嗣，也无高堂，你与她做个伴，我认你做妹妹，你可愿意？”
桃儿怔了怔，喜极而泣，眼泪一淌出来便止不住，秦攸哄了好一会儿，直到卢湛来叫他，说是裴晏请他过去。
秦攸走时给卢湛使了个眼色，让他接着哄哄，但卢湛一头雾水，硬着头皮问了几句。
可这事起头是李环让她去爬卢湛的床，桃儿哪里肯说。两人僵了半天，幸得卢湛肚子咕噜一串响，桃儿这才笑出声来。
“还剩些面团，我给你煮个馄饨吧。”
卢湛点点头，总算松口气，主动去把那烧糊了的锅拿到井边打水用力刷干净。
不多时，热腾腾的馄饨起了锅，卢湛在后厨院子里的石凳上凑合，桃儿也出来透气，索性坐在一旁就看着他吃。
“卢公子，你见过秦大哥的妻房吗？她人好吗？”
卢湛咽了一口热汤：“见过，挺好的，特别会做小食，比我叔父家的好吃多了。”
“我还以为秦大哥的手艺已经够好了。”
卢湛喝了口汤，热汤顺着喉咙滚下去：“你问这干什么？”
桃儿抿抿嘴，含糊道：“我就是问问……”
她今天大起大落地，方才得了允诺，心一宽，嘴角总带着些由衷的笑意。
月色落在两人中间，卢湛望着那抹笑意，忽地福至心灵。
碗里漂着最后三颗馄饨，点点油光闪动。
“你倒是吃完呀。”
“……饱了。”
天之下，一方静，一方闹。
已过戌正，府东河畔等派粮的队伍依旧看不到头。河岸边的画舫都挂上了红灯笼，排着队的男子朝着船上的娘子吹着口哨说着荤话。
没等来客人的娘子娇笑着勾勾手，便有人走出队去以为能白捡个便宜，刚跳上船就被小厮一脚踢下水，扑腾着上岸，引得众人嬉笑连连。再回头，自己的位置早就被人占了，只得骂骂咧咧地走到队伍最后头。
云英倚在客栈二楼窗边看着那条长河，心头有些怅然。
白天在城里吃饱喝足，陆三说，要做良人那便不能再像以前那样，硬拉着她去重新置办了衣裳，锦衣玉带，浑身上下裹得严严实实。
云英扯了扯胸口裹紧的衣襟，憋得难受。
一想到往后要天天听陆三叨叨那些妇道她就头疼，眼尾一扫，忽地在街上看见程七鬼鬼祟祟地跟在一公子哥身后。
程七蹑手蹑脚地进屋，刚关上门，身后冷不丁一声笑。他吓了一跳，回身便看见云英翘腿坐在床上。
月色越过枝头，影影绰绰地落在地上，窗边一左一右地还站着两人。
程七讪笑着上前：“娘子这是做什么，吓我一跳。”
云英手一摊：“拿出来。”
程七本还想挣扎，陆三忍不住给他递话：“你小子赶紧招啊，省得吃苦头。”
知道瞒不过去，程七叹了声，无奈从腰间拿出方才盯梢一路才得手的遗玉坠子递给云英。
云英对着月色细看，笑道：“你小子倒有些眼力，这东西可贵着呢。”
程七笑着上前，拿过坠子，四指捏着两端，旋转开来，陆三忍不住惊诧道：“里头竟是空的，有东西吗？”
“没有。”程七挠挠头，“但我想放些东西进去。”
他从胸口掏出一方温热的帕子，层层拨开，里头是个绣着鸳鸯的荷包。
“逃出城的时候，静儿给我剪了一撮头发，她说，若弄丢了，下辈子都不会理我。”程七咽了咽，调子难得沉下来。
“她现在尘归尘土归土，只剩下这个了。以前她说楼里有客人也戴过一个这玩意，我没见过，只听她说。没想到还真有这种巧夺天工的玩意……”
云英颜色稍霁，她曾与程七约法三章，不可再干这小偷小摸的事，方才以为他手痒，想教训一顿，谁知一问一声叹。
“下不为例。”
“嗯。”
程七哽着应声，陆三笑着给了他一拳：“看不出来你小子还是个情种。”
云英起身道：“好了，都睡吧，明天早点出城，妙音还等着我们呢。”
窗外一阵喧闹，她连忙掀窗查看，一众差役拿着刀急冲冲地朝这边来。
宋平凑过来：“是冲我们来的？”
她眉间一紧，思忖片刻。
“程七惹上麻烦了。”
