枝头萧瑟，门庭若市。

桃儿扫完落叶，书斋里已进进出出了七八个郎中，每一个出来时都摇头叹息。她放下扫帚，蹲在水池边忧心忡忡地望着裴晏的书斋门。

约莫又等了半个时辰，门才嘎吱一声打开，卢湛送郎中出来。

桃儿赶紧起身迎上去，一脚将那水池边好不容易爬出来的小龟又给踹了回去。

“卢公子，这郎中看了这么久，应是有法子治大人的病了？”

卢湛支支吾吾：“算是吧。你一直守在外面？”

桃儿点头：“大人昨天看着都快好了，怎么过了一晚上，这些郎中就一副没得救了的样子？

裴晏不知用什么法子，让自己一夜之间全身都起了红疹，他又连着几天没吃什么东西，气若游丝之状压根不用演，随便胡诌些症状，郎中们就一个个地直摇头。

卢湛不便解释，只好说：“是这些庸医学艺不精，瞧不出大人的毛病。”

“哦。”

桃儿松了口气，刚想再问几句，便听见裴晏在屋子里叫卢湛进去。

进屋关好门，裴晏已一改方才的羸弱之相，穿好了衣服，端坐案前。

卢湛上前问道：“大人，据这郎中所说，崔夫人死前已有四个月的身孕，且胎象稳固，并无离魂之兆。若没有离魂症，那这半夜失足就定有蹊跷。”

他想了想：“难不成要开棺验尸？崔刺史怕是不会答应。”

“验尸得有目的。”裴晏声音低沉，卢湛这才注意到他脸色发青，竟比方才骗那些郎中的模样看着更严重了。

“崔府不是寻常贼匪能随意进出的地方，若崔夫人是被人谋害，你认为凶手是谁？”

卢湛抿唇犹豫。

裴晏嘴角一扯，替他答道：“妇人遇害，若排除外贼，凶手通常都是最亲近之人。父、兄、夫君……或是儿子。崔夫人父兄皆不在身边，幼子尚小，只有……”

卢湛是没见过廷尉监里堆的那些案卷，对此还有些难以置信：“难道就因为郎中说崔夫人这胎怀的是女儿？他又不是没儿子，何至于此！”

“纵是十月临盆，也未必能分得出男女。不过是听他那番话的意思是想要女儿，郎中才顺着他的话说罢了。”

“那他是为何？”

裴晏缄默不言，过了会儿开口问道：“那日李规转交于你的锦盒里是什么东西？”

“都是我在叔父家爱吃的小食，我第二天就吃掉了，盒子也……”卢湛挠挠头，转过弯来，“大人是怀疑我堂叔与崔夫人的死有关？”

“你还记得那日在刺史府吃饭时，李规是如何跟我们说的？”

卢湛心慌之下，思绪纷乱，硬是什么都想不起来。

裴晏微微抬眼观之。

挠腮撧耳，不像是装的。

他心愁稍纾，又不免自嘲，他是已经草木皆兵到连卢湛都在怀疑了。

“李规说卢道衡来时恰好崔潜也在，便引他二人相识，崔潜与卢道衡一见如故，聊至日落还不尽兴，邀他过府详叙。”

“对，是这样说……”

话到一半，卢湛张大嘴哽住，裴晏心知他应是明白了。

“可我让守在崔府的人却说，没人来过。”

裴晏拉开案前木屉，拿出一方锦盒，不紧不慢地继续：“你堂叔并无官职，连我都不认得，他们难道认得？我们到江州才几个月，他一个云游在外的人如何知道你在这儿，还这么巧，带着你爱吃的东西？”

“诸王相互攻讦，争的无非是个此消彼长。你也知道崔潜与我外祖亲缘较远，江州过去没有兵权，又有李规压着，朝堂站队，还轮不到他。但现在不同了，他门第不旺，若不择一靠之，早晚是旁人的踏脚石。”

裴晏拿出锦盒里的兵符和信，分放两旁，一边是李规托付给他的，另一边是元琅回复给他的。

“胎不能重投，但以江州为嫁妆，倒可以给自己攀个高枝。门第嘛，都是靠着一嫁一娶世代垒起来的。”

卢湛恍然，崔夫人既已成了挡脚石，崔潜当然希望腹中胎儿是个女儿，这样他才更心安理得些。

他咬牙骂道：“这种人渣，谁会……”

裴晏等了会儿不见下文，抬眼看他，卢湛眼神闪烁，神情复杂，默了好一会儿，喃喃道：“堂叔丧妻后一直未续，膝下只得一女，比我大些，自小受宠，性子不太好，而且……她和我长得很像，年近十八了才嫁给庾将军的侄子。成婚不到一年，夫妻吵架时，那短命鬼一口气没顺下来给噎死了。之后堂姐就一直住在范阳老家，堂叔他潇洒了一辈子，这是唯一的心病。”

裴晏淡淡道：“那他这心病就要痊愈了。”

信在烛火上被青焰渐渐吞噬，指腹灼热刺痛，三两片银白的灰烬在眼前飘着，迟迟落不下来。

他把兵符放回去。

“让秦攸送去给崔潜吧。”

茫茫尘烟中，李规戴着斗笠，挽起裤腿闲坐驴车上，长子李漳亦步亦趋地跟在他身后。

李规此番贬黜，并未殃及三族，二弟三弟都随母亲回了扬州投靠外祖。李漳身为长子，谨守儒道，自小以李规为首，自然是想跟着他去荆州，然李规不允，只让他送到城外。

出了城门，行至接官亭，亭中隐约可见一站一跪两个人影。

卢湛迎上前恭敬揖礼：“李长史。”

李规抬起斗笠朝卢湛身后望去，了然一笑，跳下驴车坦然步入亭中。李漳本欲跟上，却被卢湛拦下，推至一旁，遥望裴晏与李规二人在亭中。

“裴少卿这礼可行大了，折煞李某。”

话虽这么说，但他还是端正昂然地站在裴晏面前，笑睨着眼前这个跪伏着的人。

“我失信于你，使君当然受得起。”

李规俯身扶起裴晏，笑道：“我如今即赴新任，你也不算失信，希望能承贤弟之愿，在荆州办成你我在此地未竟之事。”

裴晏颓然惨笑，一时不知说什么好。

“此去荆州山长路远，李兄还是让贤侄跟着较为妥当。”

李规摆手道：“此行虽险，然荆州更险。我这外来的和尚若想成事，需得手段强硬，他还是留在江州的好，最好，是随他母亲去扬州。”

裴晏点点头，李规的家事他不便置喙，得知李规要孤身上路，他已安排了三人暗中护着，倒也无需告诉李规。

秋分早过，昼短夜长，裴晏也不再耽误李规上路，郑重行礼后，亲自送李规远去。

驴车消失在山间，两人这才折返，回程时迎来一队车马，浩浩荡荡，望不到头。领头的马车金镳玉络，在李漳身旁停下，车中人与李漳说了几句话，又往前，在裴晏面前停下。

“徐公这么多人，是要去哪儿？”

徐士元挑起竹帘，并未下车，扫了眼裴晏。

前些日子卢湛拿着李规的画来找他打听崔潜夫人的事，他当裴晏或许还有办法。可等了几日也没个结果，一打听才知裴晏已将兵权移交给崔潜。裴晏不止一次来他这儿打秋风，如今当不上江州刺史，他这买卖本就亏了，一想到李勉之这蠢货还傻愣愣地信这厮身不由己，他这口气更是咽不下了。

“江州的官凭兵符，裴少卿不是都移交正主了么？怎么如今出个城还需要裴少卿准允么？”

裴晏笑道：“那徐公步子快些，兴许还能与李兄同行，也算有个伴。”

徐士元冷哼道：“与他同行？我怕他挡我财路。”

裴晏笑了笑，未再多言，躬身拜礼告辞。身后车马启程，尘烟滚滚，裴晏与李漳擦身而过，李漳恭敬送别。

“大人，这徐士元到底和李大人是好还是不好？”

“雪中送炭，当然是好，不然他为何恼我？”

卢湛撇撇嘴：“但我看他一提到李大人总恶语相向。”

“人有时候就是口是心非的。”

裴晏举目远眺，也不知在看什么，他不走，卢湛不好催，便在一旁候着。也不知过了多久，一道白光穿梭密云间，九霄之外，隐隐雷鸣。

“大人，变天了。早些回去吧。”

裴晏仰头看了看。

“是该回去了。”

月色渐浓时，船身轻靠石滩，海浪卷着霖雨，还没下船身子就湿透了。云英索性收了伞，三步并做两步，麻利地跳下船。近来风浪大，他们在鄮县等了好几日才有船愿意过来。

今日一上船，云英便觉着心绪不宁，陆三知道她怕什么，跟在后头安慰道：“宋平不是都说了那谢妙音神志不清，说不定都不记得那事了，你别想那么多。”

云英白了他一眼：“你少说两句没人当你是哑巴。”

陆三不忿道：“你又不是故意的。仇也替她报了，还要怎样？落难的凤凰不如鸡，要不是看在她跟了宋平，我还不想搭理她呢。”

云英猛踩了他一脚，陆三轻轻地踩回去，换来更激烈的反击。

宋平临走前将妙音和宋朗托付给村里相熟的赵婆子，夜里不便带生人去，他们三个便在村外头等着，两人踢来踩去好几个回合，泥水四溅，程七自觉地推到一边，远远看着。

直到泥点子溅上了云英的脸，陆三才停下来，任由她用力跺在自己脚背上，伸手抹去她脸上的泥，嬉皮笑脸道：“现在痛快了？”

云英揪起他耳朵，指甲用力掐在脆骨上，陆三嘶了一声，她才笑道：“还行吧。”

宋平一个人回来，说是他刚走没几日，宋朗闹着要回去，赵婆子没办法，宋朗又拍着胸脯说能护好阿娘，她便送他们回去了。

陆三总算逮着揶揄他：“这才多大啊，倒像个男子汉，以后准比你小子出息。”

宋平懒得搭理，带着几人往家走。

周边几县因海寇盛行，加之连年剿匪，连年失利，像他们这样没有身份的流民多得很，村里人心照不宣，睁只眼闭只眼，但也不让住村里，所以他只能在离海边不远的地方搭了间屋子。

“林间还有两处空屋子，一大一小，是以前的渔民留下的，就是得修缮整理一下，今晚是来不及了。”

程七赶忙说：“那我住小的。”

陆三回身向他投去赞许的目光，云英白了他们一眼：“你俩一大一小，随便怎么分，我就住平哥那儿。”

陆三急道：“别人一家三口，你瞎凑什么劲？没听过小别胜新婚么？”

云英笑道：“当然听过，所以我才要带朗儿睡呀，要不怎么办事？”

宋平听不下去，抿笑制止：“你俩够了啊。”

陆三撇撇嘴，这么多年不见，这家伙还是喜欢装蒜，人家真正的贵公子也没他这么会装，脱了裤子不一样满嘴荒唐。脑子里突然就想起些让他烦躁的人来，陆三忍不住呸了声，快步越过宋平。

步子一快，小腿忽地一疼，一道银丝在月色中闪闪发光，上头还挂着两滴血珠子。

“小心！”

陆三低声呵道，前方忽地射来一箭，他抬手拔刀挡开，耳廓微动，努力在雨声中辨清敌人埋伏的方向。

又一箭从另一方射来，陆三立马甩出暗箭，林间一声闷响，声音颇为稚嫩。

“住手。”宋平赶紧拽住陆三要补刀的手，朝着里头吹了两声暗哨，默了会儿，一个裹着油布，如狼崽般矫健的声影冲了出来，抱住宋平。

“阿爷！”

宋平笑着看了看他手臂上的血窟窿，没伤到筋骨。

“朗儿乖，先把血止住。”

云英狠瞪了陆三一眼，陆三悻悻地挠头，嘴硬嘟哝着：“这又是机关又是暗箭的，我哪知道啊……”

宋朗年纪不大，性子却是爽快，云英进屋给他包好了伤口，他立马走到陆三跟前：“你身手不错，比我阿爷还利索些。”

陆三一愣，大笑不止：“宋九你这家伙祖坟冒青烟了啊，这小子我喜欢，比你强多了。”

宋平没工夫搭理陆三，板着脸看着宋朗：“你阿娘呢？”

“睡了。”

“不是让你们在赵婆婆家待着吗？”

“阿娘说要回来的。”

“我告诉过你，教你的功夫不能轻易示人，为何不听？今日来的若是旁人，岂不是要死在你的暗箭下？”

宋平拿起藤条，宋朗立刻老实地摊开手，藤条猛地一下抽在他手上，留下一道红印。但他垂着头不吭声，不认错，也不叫屈。

云英拉了拉宋平的衣袖，在宋朗面前蹲下，轻轻握着那双起了淤痕的手。

“你跟云姨说，为什么要放暗箭？若是你有道理，我替你教训你阿爷，让他向你道歉。”

宋朗将信将疑：“就凭你？”

云英粲然笑道：“你刚才看见了，你陆叔叔身手比你阿爷好多了，他听我的，你阿爷不想听也得听。”

她说着给陆三使了个眼色：“蹲下。”

陆三啧了声，眼神抗议她这逗狗的行为，但还是不情不愿地蹲下，程七在一旁险些忍不住笑。

宋朗毕竟年纪小，立马信以为真，坦言道：“我怕坏人要趁夜里来抓阿娘，我才埋伏在那儿的。”

“什么坏人？”

“不认识，阿娘去村里回来时跟着阿娘来的，被我给打跑了，他走的时候说要带人来。我们就躲去了山里，下雨了山里冷，阿娘有些病了才……”

话音未落，外头的机关发出一阵响动。

四人对视一眼，陆三和宋平一前一后地出去，宋朗也想跟出去，却被云英抱住。

“朗儿乖，就在这儿等着。”她笑着拿出一个瓷瓶，挑出一指凝膏抹在他掌心淤痕上，“坏人，就交给你陆叔叔。”