酉时城门已关，四通市却正是热闹的时候，连街角搭在外头的茶摊都挤满了没本事进酒肆嫖娘子的粗人。

残霞晚照，往来行人皆映得脸颊澄红，观之平添暖意。

不远处连着好几座青漆小楼，雕花灯笼坠玉络，风里裹着的酒香都带着胭脂味。

店家皱着眉看向角落独坐一桌的素衣男子，茶摊就这么三五张矮桌，从来都是拼着坐的，互不相识便当交个朋友。但这郎君一看就非富即贵，他往这儿一坐，旁人都不肯过去，就这么一会儿的功夫，赶了不少客。

店家踢了脚上酒的丫头，从篓里拿出一壶青梅酒，指了指裴晏：“让他拿回家喝去。”

丫头刚被酒客占了便宜，正委屈着，涨红了脸泪汪汪地将酒壶端到裴晏面前。

裴晏一愣：“这不是我的。”

丫头怯生生瞄了一眼店家，低声道：“大伯说送给郎君拿回家温着喝。”

裴晏侧目觑视左右，明白是要赶他走。

“不必了，我这就走。”他从袖口摸出半吊钱递过去，“你可知前边那间食肆为何关门了？我昨日来还开着的。”

丫头急着让他走，也没多想，抓过钱便顺口答说：“我也不知，听说是回乡去，铺子都卖掉了。”

“这么急，能沽着好价钱？”

“这我哪知道……”

丫头收了钱，顺手又将那壶酒拿回去，裴晏起身掸了掸衣袖，颓然往正街上去。

霞光染出半身丹彤，心却越走越寒。

当年那桩旧案，暴毙而亡的几个纨绔里有宗室，也有北朝贵族。

平阴县不敢碰，直接送去廷尉，贺正卿老奸巨猾，尸身都没验就上禀天子，说既涉宗室中人，便该由宗正寺负责。

时任宗正卿的元詹是天子堂兄，自也不傻，推说宗正寺事务繁重，又无查案先例，还是不越俎代庖的好。

天子江山已稳，宣帝究竟是怎么死的早就不重要了。

然兄及弟位，终有瑕疵，突然有人死状与宣帝一样，说不好到底是谁在幕后想借题发挥，自然没人敢碰这烫手山芋。

元琅便是那时主动请缨为父分忧的。

元琅说，那几人虽是前后好几日在家中暴毙，但死前那些异常之举和死状都是一样的。他让仵作与太医令一并查验，均认为是中了同一种毒药，只不过发作有先后，或许是因各人体质而异。

往前追查，他们最后的交集便是应谢光长子谢韬之邀，在山中以诗会之名狎妓淫乐。

“谢韬一下狱便都招了，说是行散而归时见一路过的比丘尼容姿出众，几人便尾随其后，在庵堂里犯了糊涂。他酒喝得多些，虽没参与，但也就是劝阻了两句，见拦不住就拂袖先走了。之后究竟发生了什么他也不知道。”

“其实也没什么证据，然谢光为人贤良方正，一时抹不开面，没等谢韬放出来就想不开在家中自缢了。”

“事情总要有个了结，正巧那比丘尼平日施粥赠药，庵堂存有不少草药，有几味以毒攻毒的药引子。经陛下首肯，最终便定了是比丘尼因恨报复，毒杀那几人，念其事出有因，便未治其罪。谢韬虽未参与，但违令聚众淫乐，又助纣为虐，我也给他定了奸污罪，流放交州。”

“安之认为这算是冤枉吗？”

元琅那日这般反问他，他并未作答。

元琅所述比卷宗里详尽，却也同样经不起细敲。

裴晏虽被免职，但事情既有疑点，不探个究竟他浑身不自在。卷宗上的人证物证都记在脑子里，闲来无事便仍在明察暗访。

但有人不想他查。

譬如他昨日刚在四通市这儿找着当年在庵堂附近摆茶铺的店家，得知那庵堂里其实还住着三个八九岁的丫头，是那比丘尼收留的流民，事发后都失了踪，不知死活。

昨夜想到些细节，今日一早本想再来确认，却已人去楼空。

哺时他回廷尉去取落在廨宇的衣物，一向闲散的许主薄寸步不离地跟着他，暗中盯瞄他拿的东西。

此案的确无论真相为何都不宜再议，但他还是有些寒心。

那日对弈，元琅与他说，只要结果是好的，中间稍有些弯路，付些代价都是值得的。所以淹田是值得的，撮合崔潜与卢氏结亲，替他抬了门楣，换一份忠心也是值得的。

那些江水里泡烂的青苗，那坠在井水里的崔夫人，都是弯路上的代价。

利之中取大，害之中取小。

过去阿爷也这么说。

彼时南北初定，各地时有南朝余孽起事，且朝中亦有门户之别，北族人始终存着非我族类其心必异的成见。

阿爷坚信天下需要一位强势的天子，然先帝却执意立幼子为储，更早早按祖制处死了其母。

阿爷心中有道，不在乎成为那弯路上的代价。

可那些代价又岂是他一人在承受？阿娘在河东旧宅时那些战战兢兢的日子不是吗？回京后，他那些在狱中患上的心病，悉数化作床榻上暴戾的发泄了。

阿娘甚至都不会哭，只是总在疾风骤雨肆虐后默默坐在院中望着天。

只有……只有在那个人来时……

裴晏顿住脚步，咬牙斩断飘远的思绪。

一旁的酒肆里人声鼎沸，他左右环视，想起此处便是昔日被烧毁的凤楼所在。他前几年查风月案时搜遍了京城所有酒肆，门口迎客的小厮认得他，赶忙迎上来。

“裴少卿可是来查案子的？”

裴晏转眸一忖，顺着他的话没有否认，负手入内。

“叫你们东家来。”

赵娘子听说那活阎王又来了，眉头顿时拧成一股绳，忙向酒桌上的贵人打听近来京中又出什么事了。一众纨绔已是酩酊大醉，憨笑咂摸，半天说不出个所以然来。

“裴晏大半个月前就被革职了，哪儿还来的裴少卿！”席间一人嗤笑道，赵娘子想起这正是裴中书的次子裴秀，赶忙媚笑贴上去。

“裴都尉此话当真？”赵娘子转眸又故作忧愁状，“可到底也是东宫跟前的红人，歇一歇，停一停，早晚还是会官复原职的吧？”

“此番正是太子要撤他的职，早晚……”裴秀冷哼一声，“我看他是早晚与他那倔脾气的阿爷一样，要下大狱的。”

一想到裴晏，裴秀便气不打一处来，阿爷整日说他不如裴晏，他当然不如了。阿爷心里仍惦记着崔氏，哪怕不是自己的种，也一样当个宝。

当初为了个家妓，裴晏要治他死罪，端得一副道貌岸然的君子模样，不还是假模假式地来嫖妓了？

他可不能放过这痛打落水狗的机会。

小厮去了半晌未归，屋内淫声四起，一股浓郁的脂膏气味，熏得头疼，裴晏便去后院转了一圈。

他看过平阴县的卷宗，九年前的火将楼体烧得精干，差役在地下一间暗房内找着一具女尸，经人辨认，正是那凤楼的女东家白凤。尸身被铁链锁在墙上，身上有好几处刀伤，但都不致命，口咽处并无黑灰，应是失血而亡，她死后才起的火。

裴晏在后院环视一圈，于角落处找到一挂了铁锁的石门，刚拿起铁索查看，身后便传来尖锐嗤笑。

“我当是新上任了哪个我不认识的裴少卿呢，原来是有人过不惯庶民日子，还摆官威呢？”

裴秀狞笑着站在他身后，那赵娘子可不想卷进这些贵人的龃龉中，忙解释说裴都尉多喝了几杯，都是玩笑。

裴秀顷刻翻脸：“滚！”

赵娘子悻悻退到一旁，却也不敢走。

裴晏淡然道：“羽林军军规严苛，你不当在此。”

“你还是先担心你自己吧，冒充朝廷四品官，按律该当何罪？”

裴晏不紧不慢地理着袖口：“我什么都没说，是他们自己误会了。”

“那你来这儿做什么？”

“嫖妓啊。”裴晏淡淡扫了他一眼，心知裴秀在是问不出什么了，“可惜看见脏东西，没兴致了。”

裴秀知道裴晏的死穴，过去府上下人偷情被裴晏听见，都险些被削了命根子。后来崔氏珠胎暗结，他才明白裴晏为何对这些事如惊弓之鸟。他本还想多激他几句，最好是动起手来，正好出出当年的恶气。

谁知今日这厮却是一反常态，把他想说的话都给说了。

裴秀稍愣了一瞬，回过神裴晏已经离开，赵娘子生怕两位贵人闹起来殃及池鱼，见相安无事，赶忙迎上来好说歹说将裴秀又送回楼上。

卢湛在后院嚼着酱牛肉看桃儿写字，裴晏每日给她留了功课，说不求什么才情，至少得识字。

但桃儿认字的本事真是与他小时候一模一样，前一刻还记得，书一合上就忘掉一半。写字就更不用说了，狗爬似的。

他指了指写歪的那一笔，嘴里包着肉，含含糊糊：“这是一个勾。”

桃儿有些丧气，嘟嘴又换了张纸：“好难啊。”

卢湛倒是高兴，想着若是小时候家中那几个表妹像桃儿这样在他下头垫着，他就不是叔母嘴里那坨扶不上墙的烂泥了。

“卢公子想什么呢？”

“没什么……”卢湛收了收神，岔开话题，“那个，大人老不在家，都去哪儿了啊？”

前些日子太子突然问他裴晏是否手头拮据，支了笔钱让他不动声色地送给裴晏。他不太明白究竟如何叫不动声色，还是秦攸提点他，太子的意思是，裴大人脸皮薄，不能说是太子给的。

“裴大人不好骗，桃儿好骗呀，她不是当家嘛，你就多去几回，把她平日里要买的东西都买些带去，说是宫里发的用不完。你花了钱，她省了钱，这不就等于给到裴大人了？”

秦攸如此说，他觉得是好办法，便隔三差五地来。

本担心碰上裴晏了不知道找什么借口，可来了好几次，裴晏都不在家。

“衙门啊，大人经常住衙门不回来的。”桃儿记不清各司各府，一律都叫衙门。

“可他现在被革职了，上哪住去？”

“啊？”

桃儿吓得笔一掉：“什么时候的事？”

卢湛也很意外：“有大半个月了吧。上回去山里时他就已经不当值了，他没说吗？”

桃儿摇摇头：“他只说让我省着点花钱。”

卢湛抿嘴咂摸了会儿，没跟家里说，又天天早出晚归……他咬了一口酱牛肉，大抵有了些谱。

“大人可能是好面子，那你在他面前别说漏嘴了。”

桃儿认真地点头：“我知道了！”

门外传来些窸窣声响，桃儿立马笑着起身打开后院的门，一条瘦白狗可怜巴巴地蹲在门口，她回身看着卢湛碗里剩的肉。

“卢公子你还吃吗？”

裴晏从四通市回来，临近家门，一抬眼便见李嬷嬷的侍女又在门口翘首以盼。

他昨晚热汤一泡便忘记要跟桃儿说那事了，但今日纡郁难释，实在没精神听这些妇人絮叨，趁对方没看见他，赶紧绕道去侧门。

刚进了小巷，便听见个熟悉的声音。

“肉也吃了汤也喝了，怎么还赖着不走呢？你以为摇摇尾巴就会放你进来吗？”

“想得倒美，滚滚滚，赶紧滚远些。”

“再不走我打你了啊！”

院门口哐当一声，一条白狗呜咽着窜出来，猛地撞在裴晏腿上，他一抬头，额前还给砸了个小石块。

卢湛腆着脸出来，尴尬地赔笑：“我……打狗呢，大人你怎么大门不走走后院啊……”

裴晏总算知道正门守着他的人所为何，白了他一眼，边进门便问道：“你怎么在这儿？”

卢湛跟着进去，下意识想说是来送钱的，还好咬了舌头没说出口，但一着急，脑子里先前想好的说辞顿时一扫而空。

“我是来……来要钱的。”

裴晏脚步一顿，回身看他，抿抿嘴，欲语还休。

卢湛也抿抿嘴，话已出口，索性破罐子破摔：“大人在江州时不是说……回京了还我吗……”

裴晏轻叹了声，让桃儿去拿钱来，桃儿一听数，脸色顿时青了，嘴上支支吾吾地，裴晏了然道：“不够是吗？”

桃儿怯怯点头。

卢湛正准备自己给自己搭个台阶下，裴晏却让他等着，转身去了内院。裴晏一走，桃儿便瞪着质问他：“你都知道大人钱不够用，怎么还来要钱的！”

卢湛不知如何解释他刚才真的是一紧张说话没过脑，他不太会撒谎，怕多说多错，只能闭嘴不说话。

不一会儿，裴晏拿着卷字画回来，卢湛展开来看了眼，字画他是不会品，但却认得那落款，赶忙收回来。

“这太多了，使不得。我其实也……不着急用钱。”

裴晏没接。

“让你拿着就拿着。多的，算我拜托你办件事。”

“什么？”

裴晏上下扫了眼，卢湛今日穿着常服。

“你今日休沐？”

“不是……”卢湛是奉命来给钱的，但又不能说，“今日有别的事，顺路过来。”

“哦，顺路来讨债。”

裴晏没忍住揶揄了句，卢湛低着头恨不得钻地缝里去，他接着说道：“那你哪日休沐？”

“明天。”

“那明日酉时，我在四通市等你。”他顿了顿，“别穿常服，明白吗？”

卢湛不明所以地点点头。

裴晏打发他走后，立马一脸肃然地嘱咐桃儿：“别让李嬷嬷知道我拿了画给他。”

桃儿也不明所以地点点头，心里暗暗决定，她那些好吃的，下回就算是喂狗也不会给卢湛了。