云英捏着鸡脖放完血，看了眼一旁忙着切菜腌肉的赵婆子。

“我想找个营生，嬷嬷可有介绍的？”

赵婆子手上剁得飞快，一点不带停：“妇道人家能做的营生本就不多，你说你，纺线织布坐不住，刺绣女红又不会，下厨的手艺也不像话。年纪不小了，给人当丫头嫌大，帮人带孩子又不会。你这不是为难我吗？”

灶上鱼汤溢出白沫，压得火苗炸响，赵婆子忙添了些水，抽走几根柴火。

“话又说回来，谁家主母敢请你这样的娘子上门做活？也不怕自家男人给勾了去。”

她当然知道，要不哪会闲得发慌。

云英抿抿嘴，堆笑试探道：“我看赵二哥这几趟出海收成都不好，嬷嬷替我说说如何？二哥孝顺，你说的，他肯定答应。我胆子大，力气也不小的，近来风浪这么大，多个人多个照应不是？”

赵婆子剁好菜梗扔进鱼汤里，冷笑说：“你跟他出海，二郎家那母老虎怕是得剁了他命根子。你是想照应他，还是嫌他命长啊？”

云英不甘心地又哼哼了几句，赵婆子没搭理，自顾自地和面。云英只好把一肚子闷气出在了鸡身上，一刀划开肚皮，五脏一截截扯出来扔进桶里。

赵婆子抬眼觑之，眼珠子一转，问道：“你那两个兄弟之前是做什么营生的？”

云英手微滞，神色自然：“河道上打杂呗，嬷嬷怎么突然问这个？”

赵婆子笑道：“自然是帮人打听。”

云英三两下拔去长羽，舀了瓢滚水浇在鸡身上，洗净手紧了紧腰带的功夫，指尖轻挪了下里头的暗箭。

“谁呀？”

“还能有谁，村里那些想找男人的寡妇呗。”

赵婆子搓揉着面团，笑道：“七郎那一张小嘴甜得跟抹了蜜似的，你看他才来多久，好几个小浪蹄子来找我帮忙说和，只要七郎相得中，嫁娶的银钱好谈的。”

云英稍松了口气，心里暗骂着程七招蜂引蝶吓她一身虚汗。

“老七心头有人，嬷嬷就别打他主意了，倒不如替陆三物色物色。”

“陆郎君啊……”赵婆子撇着嘴，“模样是不错，身子骨也精壮，就是脾气臭些……也不是不行吧，他喜欢什么样的？”

云英拿镊子一根根拔着毛根：“他要黄花闺女，温柔可人，听话乖顺。”

少年稚嫩的声音似又重新荡在耳畔，让她思绪稍稍飘了会儿，顿了顿，又补充道：“好生养的，最好三年抱俩。”

赵婆子用力摔打着面团，骂道：“男人啊，就这点出息。我去问问吧，村里头黄花闺女可不多，你得备好银钱了。”

“钱好说。”

两人各自忙着手里的活，话头断了会儿，赵婆子又给捞起来：“你呢？宋郎君说你男人也死了挺久，怎么也得再找一个吧。你这品貌，要多少价都好说的。”

“我就想找个营生，男人嘛……要有合适的也行，但我见不得口歪眼斜的，模样得好看，脑子也不能太笨，我最怕教傻子。”

云英停下手想了想，又补上一句：“心眼不能太小，省得天天闹别扭。”

赵婆子恨铁不成钢地睨她：“男人光好看有什么用，得好使，他站外边没人敢来欺负你，回屋里……”

她眼一弯，笑得意味深长：“也能让你快活了。”

“那自然也得好使。”云英会意，抿嘴笑着，“嬷嬷是过来人。”

“那当然，除了爷娘给指的那老头子，我自个儿挑的男人可都是十里八乡最好使的。”赵婆子一起劲，眉眼间都添了几分春色，但很快又敛下来。

“可惜啊，都不长命。”

云英一刀剁下鸡屁股，笑着安慰：“男人遍地都是，能被嬷嬷相中，过上几天快活日子，是他们的福分。”

赵婆子被她逗得大笑，云英也跟着眯起了眼，赵婆子忽地一把拽住她握刀的手，眸光陡然锐利。

“我看你不是什么死了男人的寡妇吧？”

手腕上寸劲十足，分毫不似已年过半百的孱弱老妇。

宋平说这赵婆子是村里年纪最大的寡妇，年轻时美艳泼辣，儿子四五个，都不是一个爹。听闻曾有一任夫君做海寇贩私盐，手底下领着几十号人。

倒像是那么回事。

云英笑意不减，淡然道：“黄花闺女还能与嬷嬷说这些，不臊死人了？”

赵婆子松开手，玉臂上落下紫红手指印，还紧紧粘着几块面疙瘩碎。

“我见过的娘子比你吃的盐多，你呀，一看就是个花奶奶，还是伺候那些贵人的。”

云英几刀剁开鸡身。

“什么贵啊贱的，不都是剁了脚会瘸，挖了眼会瞎的人？劲儿使对了，都是裙摆下的牛马。”刀身在砧板沿上刮了下肉渣，她眼尾带笑地看着赵婆子，“是吧？”

赵婆子凝看片刻，复又笑道。

“我就喜欢你这张嘴。”

热油冒着青烟，洗净的鸡块扔下去，滋滋炸响，云英别过头，院外枝叶微动，掉下几根断枝。

出了村走上一段，云英停下来左右张望。

“别躲了，出来。”

远处海浪拍岸，树丛里纹丝不动。

云英撇撇嘴：“要躲你就躲一辈子别出来。”

等了会儿还是不见动静，她便缝好嘴，轻快跑回屋子里躺下，程七来叫她吃饭也没搭理。

赵婆子磨不动，她烦得要死，没功夫哄男人，要闹别扭就闹去吧。

睁眼已入夜，微月东升，扬涛鼓岸。

云英睡得饕足心情总算好些，刚想出去走走，陆三一脚踢开她的门，手里端着碗饼，微微冒着热气。

看他那张脸，刚攒的好心情就先散了三分。

“不是要躲一辈子吗？拿走，我没胃口。”

陆三一动不动。

她天天往赵婆子那跑，说是去帮衬做做饭，她做的那玩意能吃？狗都不吃。

就他吃。只能他吃。

正午该吃饭了也不见回，他去找她，一去便听见她跟赵婆子说要找男人。

“你以后不许去找那赵婆子。”陆三咬牙道。

云英这口闲出来的闷气憋了月余，一点就燃。

“你管我去找谁？你和程七倒是没闲着，眼看着要下雪了，我连田里蚜虫都快没得捉了，我还不能给自己找些事了？”

“我都听见了。敢情你让宋九说你是寡妇，就为了找乐子方便是吗？”陆三站到她跟前。

“那你找我啊。”

云英垂眸接碗不接话：“兔子还不吃窝边草呢。东西留下，我要睡了。”

“你不是刚起来？”

她抬眼觑看，视线交融，颀伟的身子背对着门，唯有眼白涨满红丝泛着水光。

她下意识伸手推他，手没挨着胸口，被滚烫的掌心握住，另只手夺过碗往身后一扔。

陶碗啪地碎开，像他脑子里的那根弦。

手一拽，臂一合，拢着她贴到自己身上，双唇再也耐不住地覆上她的。

温软的触感如电光漫向四肢，陆三不由得弓紧了身子，笨拙地吮咬着。

热息洒在脸上，逐渐供不上呼吸，她下意识张开嘴，滚烫的舌便趁势钻进来，没有章法地扫刮着里头的每一寸，如饿殍扑食，恨不得缠紧她的舌肉，裹紧她的心，钻进她心里。

紧贴的身子渐渐起了势，屋外水浪潺潺，勾着她荒芜已久的心思起了潮意。

陆三见她没推开自己，似乎还有些许回应，他微微分开些，彼此都得了些空隙平复气息。

但心跳得要炸开，他忐忑地又迎上去轻啄了下她的唇，确认是她真的没有推开他。

四目相交，他看见她眼底映着自己的影子，欣喜若狂。

陆三刚一转身，云英拉住他。

“你干嘛？”

“我去重新给你拿些饼。”

云英心下暗骂了句，没好气道：“拿什么饼！你还睡不睡了？”

“我得准备准备。”

她有些头疼：“你要准备什么？”

陆三握着她双肩，认真道：“你以前嫁过那么多回，虽然是假的，但也都是草草应付，连身正经的喜服都没有，我不能亏待你。”

他们过去仙人跳，专挑有钱的老鳏夫，老夫少妻才不多计较出身，也肯花钱。但究竟不是个体面事，回回都是雇几个人从侧门偷偷抬进去，什么良辰吉时都不讲究了，急不可耐地送进房。

他才不是这种人。

云英拉下脸，推搡着陆三出门去。

“不睡就滚，别来烦我。”

她关好门上好栓，一头钻回了被褥里，不去听外头陆三嘴角噙着笑，不把她的话当回事地嚷嚷。

刚起了潮的心思久久压不下去。

她不想嫁人，以前不想，现在不想，以后也不会想。

谁都一样。

更深夜阑，寝殿里烛火通明。

天子梦魇惊醒，心悸难耐，连夜宣了太医令诊脉。元琅闻讯赶来，待薛太医出来，告知天子并无大碍才放心入内。

“穆太尉已抽调精兵驰援益州，陛下或可安心养病，静待捷报即可。”

天子气息粗重地嗯了声，元琅立刻上前替他揉摁额头。

“凉州那边，武王也赢了几仗，却未乘胜追击。他只守不攻，军费却没少要，再这么拖下去，益州还是难的。”

“武王的心思你还不明白？你把盐池交给他管，他自然就不会只守不攻了。”

天子嗤笑一声：“先帝当年举兵南下前，族中有不少人反对。划江而治时，同样有人说，只需在扬州徐州边境设围，时不时地劫掠一番即可，既不必担民生之责，又能保证南朝羽翼难丰。吐谷浑和党项与我们同宗同源，他们大抵也只想把益州这块肥地圈起来，并无南下东进之意。我们打不起这样的仗，他们也是一样的。”

元琅恭顺点头，默了会儿，试探问道：“儿臣想，如今柔然局势已定，不如让舅舅回来？”

天子忽地扣住元琅的手，睁眼如鹰视。

“关起门来，你叫他一声舅舅，但也要记住，刘舜可不是条听话的狗，他是头随时都会咬人的狼。他手里的兵虽不算多，但个个都还有我们北人当年的骁勇，宗亲不少也以他马首是瞻，必须得防。”

“儿臣明白，只是……”

“行了，此事不必再提。”

元琅讪讪沉声，天子闭眼思忖一番，又道：“你上回说想以明经科策为试，不必非得由刺史郡守举荐，由各地明经讲堂的学官推荐也可，此事进展如何了？”

“策试的日子已经定下了，只是人选方面还是由刺史郡守举荐。”

元琅顿了顿，抿笑道：“安之说，让学官举荐，实则分权，恐会引人警惕，他提议可酌情根据策试结果问责其举荐人，过去虽说孝廉与文才要兼而有之，然并无考核，最终举荐来的说到底都是只有门第。若举十人，无一人通过策试，又或是文才见识实在一塌糊涂的，都要追其责。”

天子细细思来，朗声笑开。

“裴昭这个好儿子，比他可狠多了。”他顿了顿，“便按这么办吧。”

内官送来安神的汤药，天子服下后，心悸平复许多，元琅见状便扶他躺下。

临走前，天子忽地改口道：“阿罗的生忌就快到了，今年孤恐难亲自去祭拜，他们姊弟情深，你就让刘舜回来一趟吧，省得他每回都偷偷摸摸。”

元琅脚步一顿，眼眸微转，回身拜礼道：“儿臣替舅舅多谢陛下体恤。”

又过须臾，内侍匆匆入内，躬身说太子回去后并未召见谁。

天子微微颔首，吃力地挥手让旁人都退下去。

夜色沉静，他望着微颤难以自控的手，似又看见了那女扮男装冒名与他赛马的英姿。眼看自己要输了，就一鞭缠上他脖子，将他也拉下马来。

“阿罗，你若见我现在这模样，是不是就后悔嫁我了。”

夜风撩动烛火，长影随着帷幔晃动，搅起那些陈年旧事。

他的阿罗生来要强，明珠要最亮的，马要最快的，男人也得是最好的。

他早有妻妾，是她一匹马一条鞭，追到了前线，钻进他的帐中。她不在乎什么名分，她只要自己的男人登上至尊之位，她甚至不怕那子贵母死的祖制。

“阿罗，元琅长大了。你的好弟弟现在是要抛下我了。”

冬雪后连着晴了几日，院中积雪化开，午时裴晏倚在竹椅上晒了会太阳，一不留神便睡过去了。

梦中旖旎缠绵，醒来多少有些难堪。

脸上晒得有些热，裴晏回房打算抄经，案台上翻找半天，没找着一张新纸。

桃儿也不见踪影，问过李嬷嬷的侍女，说是卯时进城采买，按理说该回来了。

李嬷嬷闻声追出来，又拉着他絮叨了一遍家风家训，裴晏几次借口想走，都没抢过话头。幸得侍女匆匆进来打断，他才如释重负，一抬眼，却见曹敦跟在后头。

“裴少卿。”曹敦还按过去的习惯称呼揖礼，“秦左率让我来请少卿去一趟平阴县衙。”

“我已不当值，不必多礼。”

他想了想，问道：“是太子有事交代？”

曹敦摇头：“是桃儿。”

“什么？”

“桃儿遭人诬告，受了些刑，还请大人快去救她。”

作者的话

末雨

作者

2024-05-01

大家节日快乐~