地白风寒，难得出了太阳，青天白日却照不进巷中。

曹敦拿着秦攸给的补品单子跑了三间药铺才凑齐，回来时那牙郎赵麻子已经躺在地上，手脚筋尽断，舌头被连根削下，扔在浑浊的双眼旁，周遭白雪殷红一片。

曹敦笑着上前：“裴大人就是平日对这些下贱玩意太好了，才纵得这家伙敢欺负到桃儿头上了，死这么痛快，便宜他了。”

秦攸擦着手上的血迹，淡淡道：“收拾干净，别让人发现，免得惊动裴大人。”

“属下明白。”

秦攸接过药材，往大市去。

他也有些日子未与祖母报平安了，太子前几日说要升他去羽林军领兵，是天大的好消息。只是临近过年，回乡的行商都走得差不多了，他好不容易才找到个顺路的替他送信。

思及故乡，又想到桃儿。

他本以为这牙郎是受裴秀指使，故意要给裴晏难堪，循例问问好向太子复命。

没成想这出竟是由他而起。

都怪他想撮合卢湛，弄得桃儿不买那高价的柴火了。牙郎本就记恨着，桃儿来典当东西，便想偷龙转凤。

“那小娘子看着呆傻，眼神竟比那赌坊里的火将还尖，抓着我就嚷嚷，我看她土里土气，纵是去爬床裴大人怕也咽不下，那玩意那么贵重，八成也是偷的，所以才想着大不了鱼死网破……”

秦攸轻笑一声，脚步也愈发轻快了。

过去他帮不了大哥也护不住小妹，如今他已青云在望，岂能再容旧事重演。

那些报不了的仇攒到一块，死这么痛快，着实是便宜了。

元琅从半个月前起，头疾便愈发严重。

临近元日大祭，除武王因战事镇守凉州外，其余诸王皆要入京面圣。吴王却称说海寇猖獗，近来连连进犯，大有要趁元日围占定海之势，他得坐镇钱唐，分身乏术。

什么分身乏术，分明是听闻他将盐池交给武王，生怕自己一入京便回不去了。扬州剿匪的这笔旧账看来也是时候该清算了。

秦攸又回禀说平阴县那几份当年凤楼那女东家替手里人买的良籍，早些时候都已被裴晏拿走，并未归还。

他放下笔，心浮气躁，字也临不像了。

安之说那侍女是他女儿，他是不信的。推算年龄，那正是崔氏亡故，安之与裴氏决裂之时，哪儿来的什么乐伎？

但安之素来不会信口开河，他还是有些疑虑。此番自江州回来，他二人生了不少嫌隙，早知如此，还是该换个人去的。

他想了想，还是去卢湛那儿再确认一遍。

“大人肯定是给裴都尉气着了才乱说的，桃儿比属下小一岁，今年都十六了，怎可能是他的女儿。”

卢湛此番受罪虽未伤筋骨，却也得静养好几日才能下床。元琅突然进来，他吓得连忙起身，一使劲，伤口又渗出不少血。

元琅让他睡好，可太子面前他趴着，于礼不合，总还是有些不自在。

“你这伤恐难长途跋涉，今年是回不去了，给你叔父去信了吗？”

卢湛点点头，忽地想起一事，他指了指案台上的锦袋。

“殿下上回给的钱，属下怕裴大人不肯要，便买了东西给桃儿。但刚才裴大人送了那包东西过来，差不多就是属下花的那个数，他兴许是知道了。”

元琅一愣：“安之方才来过？”

“嗯，王功曹领着进来的。”

却没去见他。

卢湛见太子神色颓然，小心翼翼道：“那这钱……”

“你留着吧，也算你不白挨这一顿打。”

“谢殿下赏赐。”

卢湛身子一扭，腰臀又是一阵生疼。

就这点钱，哪值得足足二十板？

但细一想，他将那拶子从桃儿手上取下来，提劲折断，桃儿泪汪汪地拉着他，嘴里黏糊糊地叫他。

自上回他嘴瓢找裴晏讨债，桃儿就再也没给他好脸。

门不让进，东西也不给吃，还当着他的面给那条上门讨饭的野狗喂吃的。

这下……应该不生他气了吧。

想想好像也不亏。

不就是二十板吗？他皮糙肉厚，受得住。

卢湛抿抿嘴，转眸才想起太子还没走，且正盯着自己，一紧张，脸上更烫了。

“你歇着吧，我让太医令再来给你看看。”

元琅并未多问，起身便出去了。

卢湛松了口气，瞥看一旁炭盆，都怪炭火太旺，闷得浑身燥热。

他想了想，手脚并用地爬下床，拿起长刀戳开窗户，又爬回来浇了一大壶水在炭盆上。

白烟乍起，热油飞溅，云英呛得咳个不停。

宋平蹙眉从她手里接过勺：“还是我来，你去屋里陪妙音，一会儿就好。”

云英撇着嘴倚在旁边没走。

他们这一屋子人，属程七手艺最好，他若在便是他掌勺，他不在就宋平来做，她和妙音什么都不用做，只管等着饭来张口。

陆三一回来，连衣裳都不要她洗了，还美其名曰，妙音就从不洗衣做饭，人家享的福她也得享。

她简直快闲疯了。

宋平看了她一眼，笑道：“你真答应陆三了？”

哪壶不开提哪壶，云英眉头一紧：“没有。”

“那你可早些与他说清楚，我看他与程七去鄮县，可不光是要采买年货的。”

云英看着锅里翻动的鱼尾，默不作声。

宋平倒进料汁，锅里总算不吵了了，不多时，鱼香溢出，他把锅里的东西都倒进瓦罐里，添上水，改放到小炭炉上闷煮。

“陆三他从小就惦记着要夫唱妇随，儿孙满堂，我做不到，两样都做不到。他很好，可我不喜欢。他就是惦记得太久，生了魔怔，等他兴奋劲过了，说不定就先烦我了。”

云英咽了咽。

“他现在在兴头上，我不想他难过，反正我也没有户籍，他想办就办呗。横竖也就是换身衣服一家人坐着吃个饭，不费事的。”

宋平叹了声，走到云英面前：“云娘，你是不是还……”

“不是。”

宋平像小时候那样捏了捏她的脸：“我说什么了，你就不是。”

“不是。什么都不是。”

云英背过身闪躲。

她不想提，宋平也不勉强：“但你也该为自己想想。”

“我没什么好想的，男人嘛，多一个少一个，多大事。我就想找些事做。”

“你想做什么？”

她踱步犹豫，这些话她憋了许久，不敢与陆三讲，也不敢自己想。

“我也不知道。平哥，我不知道自己可以做什么，我只知道，村里那些寡妇做的生计我做不来，也不喜欢。过去白姨教的那些，在这儿都用不上了。我知道这话说出来你们不会明白，可我……我竟然是有些想念殿下的……”

宋平眸光微动，他想起白凤，想起当初在山间遥看着云英被元昊的人带进那废寺的观音殿里，双拳不由得攥紧。

云英看着瓦罐里翻滚的鱼汤，没注意身后动静。

“若论真心，殿下待我也不错，不是吗？我说要留在江州，他便应了，我说要元昊听我的，他也应了。他予我权柄，允我便宜行事，就连……”

就连元昊拿着证据告她的状，刘舜也认下了她信口胡诌的话。

她喜欢折腾人，管爱财者要钱，找贪权者分权，凭的也都是刘舜借她的势。白姨教她那些操纵人心的计俩，她会是会了，可真当用时，面对那些生来贵胄的老狐狸，也不是一开始就无往不利的。

都是刘舜一点点教她。

在信里教，在床上教。

她已经不记得自己的阿爷长什么模样，但刘舜待她，可比对他那亲儿子好多了。

小时候陆三吓唬她，说女子的贞洁比命还重要，若被人占去了，一辈子就都得跟着那人了。当初若将她从屠刀下救出来的不是宋平而是刘舜，她若没有这两个兄弟，她或许真的会一辈子都跟着他。

“人就是这样的，你看那些神仙菩萨，得道登仙后有几个还记得凡人的苦？穷人家在庙里观里天天拜，扬州这一带，家家户户靠海为生，每个村都拜着不同的菩萨，信什么的都有，可大浪来了，该死还是死。”

宋平将云英的身子转过来，握着她双肩，认真地说：“他让你手握权柄，将你捧上高位，你陡然落下来了，心里头没着落是当然的。你不是惦记他，你只是惦记那生杀予夺的权力。”

云英微微瞠目，她望着宋平，眼底被瓦罐的热气蒸得潮湿。

她抱紧他，将头埋进他胸口，就像当初她游出那条满是尸骸秽物的水道后一样。

他们分开了许多年，但这安心的感觉还是没有变。

宋平轻拍着她的后背，默了会儿，她忽地瓮声说：“我知道了。”

“什么？”

云英推开他，眉眼带着笑。

“我知道我想要什么了。”

宋平追出两步拉住她：“你要去哪儿？”

“去磨赵二哥，让他带我出海去！”

请不动就求，求不动就逼，磨死人不要命的法子，她多了去了。

也不是一定要靠谁的。

她朗笑着跑远：“等我学会怎么开海船了，你们几个，都跟我混饭吃！”

瓦罐里的汤滚出来，宋平赶忙回身又添了些水，静了会儿，止不住地笑，边笑边摇头。

陆三这小子，路还长得很呐。

寒风一吹，陆三打了个喷嚏。他三两口吃完饼，催着程七陪他再回头去东街。

程七愁死了。

扬州富庶，但鄮县不大，城里就那么几家铺子，来来回回逛了三四天，挑来拣去，他当初陪楼里那些要嫁人的小娘子们办嫁妆都没这么折腾的。

老铁树开花，实在难伺候。

“三爷，你有没有想过，娘子可能不喜欢这些？”

陆三知道他想说什么，横一眼过去：“闭嘴，别跟我提那家伙啊。”

程七赶忙摆手道：“不提不提，我是说，之前没有……那家伙的时候，娘子也总跟静儿她们说，嫁人就是换个地方当牛做马，人家不止养你一匹马，你却只能有一个主人，还会被嫌是旁人骑过的。别惦记着嫁人，没好下场的。”

静儿可听她的话了，任他软磨硬泡，纵是在床上最快活的时候，也不松口。

“我这不是怕你逼太紧，娘子一不高兴，你连碰都碰不着了么？”程七总结道。

“我是只有那点出息的人吗？”

陆三说着，脸色也沉下来：“那都是小时候给吓的。”

没到京城前，他和宋九也就是皮实些的浑小子，不会什么拳脚功夫，全凭豁出去的那股劲。他们仙人跳，也不敢朝真正的大户下手，就怕送羊入虎口，救不出来。

那时候她还有些木木地，总记着自己是待宰的牲口，时常没个避讳，在河里洗完澡，光溜溜地就出来了。

他们大她几岁，早就长齐毛了。他从第一眼起就喜欢她，眼看着那一马平川渐渐高耸，梦里一摇一晃全是难以启齿的念想。

他吓唬她，说若被那些糟老头子占了便宜，以后就嫁不上好人家，一辈子都要被夫家嫌弃，当牛做马，累死累活。

他是希望她在里头别傻等着，她力气不小，若努力闹腾，也算给他们争取些时间。但他当时嘴笨，也只会说这些从小听隔壁老婆子叨叨的废话。

可她却把话听反了。

不等他们冲进去，她已经把人杀了，下体剁得稀烂，泪汪汪地说她被糟蹋了，以后过不上好日子了，她不嫁人，要一辈子跟着他们。

还是宋九心细，看出那老头子压根没有卵蛋，花钱娶媳妇只为充门面。

程七嘴唇惊成了一个圆：“娘子还有这么傻的时候？”

陆三嘚瑟地扬眉，想起些不痛快的事又沉下脸：“她这些年是变了些，但还不都是被逼的。”

他顿了顿，斩钉截铁道：“反正，别人家媳妇有的，她得有，别人没有的，她也要有。她会喜欢的。”

程七见他听不进劝，想着云英反正也不会真与陆三翻脸，便也不再多说。

最终又多待了几天，赶着元日前最后一班船回定海。

冬日天黑得早，又逢阴云密布，不到酉时海上便漆黑一片。

陆三倚在甲板边上望着回家的方向发呆，船身猛地一斜，所有人都朝一边倒过去。

雾气太重，前头的大商船也不知怎么没挂灯，幸得船夫机警，听出海浪声的异样，这才没撞上。

船夫大声叫喊着，让人都赶紧站匀了小心翻船。

陆三脖颈忽地一紧，他倏地起身，拽着程七钻进人堆里。

“三爷，怎么了？”

“后面好像有人盯着我们。”

程七探头望了望：“没人，对面的商船。”

陆三警惕地抬头望去，迎上一张熟悉的脸，赶紧摁住程七的头，压低声线：“是山阴那坤道，她不会是认出你了吧？”

程七想了半天：“你说那个派粮的沈娘子？不会吧，当时那么多人。”

他也望过去，对方分明是在看海。

陆三懒得解释，他这野狗的直觉从未出过错，那目光如鹰瞵鹗视，绝非善意，非拉着程七挤进舱里躲。

程七念他“出嫁”在即，患得患失，便也随他。

然一路平安，无事发生，下船时天还未亮。

两人一落地，抬头便见一抹素白的身影朝他们热情地挥手，于月色中熠熠生辉。

陆三笑逐颜开，得意地撞了撞程七。

“你看，我说她会喜欢的吧。”

他们走时，云英还板着一张脸爱答不理，这才过了七八天，竟真的高兴成这样。

程七虽是将信将疑，但也绝不扫兴。

“那要恭喜三爷了。”