月挂枝头，眼看已近子时，侍女们搀着最后一位宾客离席。
花厅里总算安静下来，刘舜这才不紧不慢地割下一片鹿肉塞进嘴里。
他卸甲回京，兵权却迟迟未交。朝会上调令一出，才过一日，府中便挤满了想试探他意图的说客。
这些人背后的主子，大多靠着战功，手里或多或少有些兵权。昔日攻城略地，按旧俗，战利三成归朝廷，七成归己。若算上俘来的奴仆，九成九都进了自己腰包。
然南朝一倒，再没有这些好处。
元琮倚重士族，修律法，革旧俗，他们空享爵位，吃着朝廷那点薄俸，日子过得远不如南朝那些降臣，实在积怨已久。
如今看元琮命不久矣，自然是上蹿下跳，想引有心人许利收买。
可戈壁上的规矩在中原是行不通的，就算是他坐上那位置，也不会如他们所愿。治世当如扬州那般，羊不可养得太肥，狼也不能饿得太狠。
远处，风声掩着窸窣的脚步靠近，刘舜一抬眼，青檐下，树影斑驳，两列罗裙排开，簇着他的王妃徐徐入内。
她在他身旁坐下，躬身斟酒。
“元琅成婚多年也没个一儿半女，要说你没那心，旁人可是不信的。你一回京，后宫几位娘娘都赏得勤了。”
刘舜冷哼一声，低头继续吃着肉。自他回京，后宅里没少折腾，他忙着探查旧事，尚未挪出闲情来收拾。
王妃端着酒杯等了会儿，垂眸自己饮下。
“你在筹谋什么，不与我说便算了，但至少要让旭儿有个数。我怕那些人老在他耳边吹风，让他生出些别的心思。他到底是你的骨血，哪有人疼外甥不疼儿子的？”
短刀猛地插进桌案，王妃面不改色，伸手去握刀柄，手腕却被扣住，刘舜也终于回头看向她。
“你想说什么，不必绕弯子。”
她看着这个与她做了快三十年夫妻的男人，含笑道：“前阵子那几个丫头我看你都不太满意，已经送走了，昨天又挑上个更好的……”
刘舜打断她：“我告诉过你不用费这些心思。我只有旭儿一个孩子，你还有什么不满？”
话音刚落，守在外头的高嬷嬷叫嚷起来。
二人循声望去，见萧绍快步入内，高嬷嬷拦不住他，跌跌撞撞地追在后头。
刘舜展颜道：“我还当你真不回来了。”
说罢，他扫了眼身侧，王妃欠了欠身：“不打扰你们议事。”
待人走后，刘舜将方才王妃坐过的位子让出来，朝萧绍招手。
“元晖的信半个月前就到了，你此番行事有些鲁莽。”
萧绍此行未果，心中有愧，一直站着没动，刘舜便又敲敲桌案，催道：“坐。”
萧绍这才上前坐下，他话说长了就不够利索，好一会儿才将原委道清。
“你之前说，易容，不能被人知道。裴晏到过的，那人提过的，县衙上下，家眷，都处理了。但那些官，女人很多，找了一阵子，耽误了。”
“原来她是倭人……”
刘舜边听边削着鹿肉，短暂地想起了白凤。
那女人是有些异于常人的地方，但他当时只觉那横眉冷眼的桀骜模样颇有些神似阿姊，并未多想。
毕竟没过多久，她便日渐恭顺，与旁人无异，他也就记不清了。
萧绍迟疑片刻，又道：“但我见着一个人，很像那丫头身边大一点的那个小子。”
“宋平？”
“是。”
默了会儿，刘舜将装满肉的盘子放到萧绍面前。
“此事你不用管了，吃饱了去歇着吧。”
沐过身回房，床榻边跪着个身着薄纱的娘子。
“滚。”
刘舜瞥了一眼，径直坐上床。
那娘子跪着没动，俯首说：“夫人说，爷若不喜欢我，我便没有活路了。爷喜欢什么样的，我可以学。”
刘舜眉梢微挑：“你不知道我是谁？”
她抬起头，不卑不亢地回说：“爷是买我的人。”
刘舜看着这张娇小的脸，生出些兴致，从枕下摸出把短刀扔在她面前：“杀了我，你就有活路。”
那娘子睫羽微颤，缓缓伸手握住刀柄，却始终犹豫，半晌拿不起来。
直到他狠厉地掐住她的脖子，她这才握紧了刀，抵在他胸口上。可四目相交，她眸子的那股劲渐渐被水雾化去，滚烫的泪珠顺着脸颊淌到他手上。
刘舜心下失望，将手里的娘子摔开，唤来近卫把人拖走。
“明日起，东院里大小事务由营房接管，王府中人，一律不许进来。”
他望向屋外，皎皎明月将一切都染得灰白。
云英那丫头在郢州城扮作旭儿，容貌声线，都有九成像。若能抓回来，他就可以早一些让元琮在阿姊陵前，像她一样，看着自己的肚子被剖开，一点点铰碎……绝望地去死。
胸口的旧疤被刀尖剐蹭过，隐隐发痒。
这么多年，始终只有那丫头的骨头最硬、胆子最大……也最像她。
“差两个人去扬州，把裴晏要入赘的消息散出去。”
“是。”
转眼立冬，正午时妙音破了水，刚安定下来的日子顿时炸开了锅。
原丰县毕竟属江州，他们不敢进城，只寻了处被飓风损毁的无人村落，赶在入冬前补好了几间屋子暂住。
远离人烟，自然也寻不到稳婆，好在除了云英，那几个幸存的娘子都生过不止一个孩子，多少有些经验。
可瑾娘说他们这些男人杀气重，满身的脏东西，怕煞着孩子不让宋平进去。云英想着她这双手也不干净，加上她唯一接过生的便是晚香，还是活了小没了大的，怕真有晦气，就躲得远远地，连烧水的柴都不敢碰。
一连熬了近五个时辰，明月高悬。
屋子那头传来的动静越来越弱，云英也有些坐不住，时不时探着头张望。
陆三劈了几片新柴塞进灶台下：“又不是没生过，没事的。我那后娘生弟弟的时候，生了将近十个时辰呢。”
四下没有旁人，云英叹了声说：“朗儿方才兴冲冲地跟我说，希望弟弟能在子时前生出来，这样和他同一天生辰。”
“这不是挺好的？”
陆三笑了笑，起身站到她面前，两根指头戳着她的嘴角往上顶，但手一松，那嘴角又撇下来。
“平哥是有些偏心的，若有了自己的儿子，我怕他对朗儿……最好是个女儿吧。”
云英垂下头，抵在他胸前。
陆三伸出的手犹豫了片刻，只拍了拍她后背。
“宋九从来都是瞎了狗眼的，这么好的儿子他若不要，我要。”
云英笑着踢他：“想要儿子自己生去。”
“我不生。”
陆三伸手撑住她摇摇欲坠的唇角，凑近了认真说：“待那狗东西回来，给你好生养养。舅父也是父，你多生几个，我不就有儿子了？”
他咧着嘴角：“就怕他是个短命鬼，回不来。”
云英睨他一眼，刚要还嘴，远处一道啼哭划破夜空。
瑾娘挑帘出来，外头守着的几个人瞬间都围了上来，她拧眉驱开凑热闹的程七和关循，将孩子递给宋平：“宋郎君，是个囡囡。”
宋平小心翼翼地抱着孩子，一时喜极难言。
云英凑上去逗了逗，里头的娘子唤了声，瑾娘说奶开了，要带孩子进去喂，云英和宋平便都跟着进去收拾帮衬。
剩下三个男人留在外头，程七挑眉朝关循摊开手：“愿赌服输，这总出不了千吧。”
“隔着肚皮也能中，你他娘的莫不是踩狗屎了？”
关循骂骂咧咧地摸出两铢钱扔过去，铜板掉到地上，顺着土坡滚远，程七连忙追出去捡。
关循则支起藜杖戳了戳陆三：“孩子也生了，你们什么时候动身？”
陆三蹲下来：“我与云娘商量过了，这回要谨慎些。过几日我和程七带着瑾娘先过去，等站稳脚，明年再陆续接你们来。你也趁这段日子赶紧教他们把官话说利索些，夷洲也曾有过你们的族人登岸滋扰，不能让人认出来了。”
关循点点头，但咂摸了会儿又问：“你俩去就行了，带瑾娘作甚？”
“关大哥这会儿知道舍不得了？早干什么去了。”
云英端着盆血水出来，笑着揶揄。
关循撇撇嘴：“说正经的。”
云英让陆三去把血水倒掉，耐着性子解释说：“纵是江夏建康，左邻右舍也都会提防突然冒出来的陌生男人。我们去人家的地方，故事编得再好，也必须得有女人跟着才像是安心来过日子的。”
“靠海为生的地方，寡妇都不少，女人堆里，也要有会来事的打点。我让程七和瑾娘扮夫妇，你可放心，程七是铁了心要寡一辈子，不会挖你墙角的。”
“说正事，别瞎扯。”关循杵着藜杖强调，“你自己怎么不去？”
程七笑道：“娘子生得太好了，洗衣做饭也样样不成，她去的话，事倍功半。”
关循总算逮着机会还嘴，笑道：“这倒是，你这一看就不是良家子。那回听赵二诉苦，说你往村子里一转悠，家家户户都闹得鸡飞狗跳。”
“那是他们贱。”
云英半点不恼，反倒一根指头挑起他的下巴：“你不就死活不肯上钩么？”
关循咂舌道：“滚远些……”
“嗯？”
“我滚远些。”
程七笑得直不起身，云英转眸见宋朗在屋子后头探头探脑，便摆摆手让程七送关循回去睡觉。
她走到宋朗身后：“看什么呢？”
宋朗低下头，方才红樱说，妙音本就不喜欢他，他若和弟弟同一天生辰，往后谁还记得他。他和红樱吵了一架，跑到海边坐了一个时辰，刚回来，就听说阿娘生了个妹妹。
“我想进去看看阿娘。”
“你阿娘累了一天，喂过奶得好好歇息。”
宋朗垂下头，咬着下唇一脸失望。
云英想起今日也是他的生辰，子时将近，平哥显然是已经顾不上了。她想了想，从袖口抽出一柄短刀。
“这可是南朝贡品，削铁如泥，云姨花很多钱买的，拿着。”
宋朗好奇地拔出刀，轻松削下了窗棂一角，他眼前一亮，又拿出自己的袖箭试了试。
“你三哥过几日就要去夷洲，咱们这儿剩下些缺胳膊少腿的。你又大一岁了，收了云姨的礼物，就得像个男人一样保护大家，知道吗？”
“嗯！”
她笑着捏了捏宋朗的脸。
“走，趁你七叔还没走，让他给你煮碗长寿面，你分我一点，我们一起吃，让云姨也沾沾你的光，好不好？”
宋朗总算露出笑脸，咧着嘴大方地说：“分你一半！”
热汤面一煮，忙活了一整天的娘子们都闻着味来了，程七索性又和了些面，煮进两条鱼干，人人有份。
盈月当空，宋朗坐在人堆里，听那些刚学官话的娘子与他道贺，双颊微红，连汤底都喝了个精干。
云英坐在灶台边，抿了一口鱼汤，含笑望向云端。
……也不知远在京中那人睡了没有。
作者的话
末雨
作者
2024-10-07
几家欢乐几家愁???
