难得放晴，桃儿晒过裴晏房中的被褥书册，又替自己晒了些秸草。
洛都的冬天比江州冷，多铺一层暖和点，能省不少炭钱。
卢湛说裴晏有苦衷，可过去阿娘把阿爷从暗娼馆逮出来时，他也说自己有苦衷。
七叔领着她躲在暗处看热闹，窃笑着拆台：“哪来什么狗屁苦衷，不就是方才跟着我下注，挣了些横财。”
后来她去了云英那儿，见七叔的月钱是一到手就全交给静儿了，云娘子还夸七叔老实。
她便盘算着多存些钱，将来好替裴晏把前阵子喝酒嫖妓的事给瞒过去。
日头大好，桃儿刚将秸草翻了个面，侧门外传来几声犬吠。
她去后厨拿来剩饭，一开门却没见着狗，往外头走了几步，转出巷口，才看见那条常来讨食的狗在灰墙下一动不动地躺着，身上好几道血痕，肚子上一个血窟窿。
她一惊，碗摔在地上，引得巷口的人停下脚步倒转回头。
“原来有人在啊。”
桃儿抬头，见一戎服娘子走来，双手抱胸，垂眸打量了她一会儿，娇声斥道：“你家主子呢？正门口跟被抄过家似的，也不知道收捡。”
桃儿扫见她手上的马鞭，起身质问：“你为什么杀了阿白？”
那娘子冷哼一声，不屑作答，扬手一鞭抽过来。
桃儿下意识拽住鞭绳，她力气大，稍一用劲那娘子便踉跄了两步摔在地上。
桃儿赶紧松开：“你没事吧？”
“你个贱婢子！”那娘子勃然大怒，爬起身，自后腰抽出弯刀。
桃儿见了白刃，心下一惊，赶紧道歉。但对方气极，嘴里叱骂着她听不懂的话，步步将她逼入墙根。
刀光灼眼，桃儿下意识缩起头。但手起半晌刀未落，一道身影遮了阴。
她小心翼翼地抬眼，见卢湛从身后捏住了那娘子的手腕。
“卢公子！”她欣喜地叫出声，眼底顿时起了雾。
骨节咔嗒一响，弯刀掉到地上。
卢湛上前扶起桃儿，回身怒道：“光天化日的，你要做什么？！”
那娘子咬牙捂着手腕，打量一番，斥道：“光天化日的，一个浣衣婢都敢招野男人上门了，我还不能清理门户？好狗不挡路，你给我滚远些！”
卢湛一股恶气涌上来，正要还嘴，抬眼见元琅缓步走近，又只得咽下。
“明月，不可胡言。”
穆明月见是元琅，也撇着嘴强咽下火，欠身施礼道：“是这婢子对我无礼在先，我不过吓吓她，殿下误会了。”
“谁是婢子了？这是裴娘子！”
卢湛不服，将桃儿牵到元琅身后。
穆明月一怔，转眸又打量一番，嘟囔说：“小叔心心念念……我还当是什么人间绝色呢。”
元琅捡起刀递还给她，温声问：“你来找裴晏？怎么穿成这样。”
穆明月咬起下唇，她一直以为自己能在阿翁的筹谋下当上太子妃。
但阿翁说，太子登基后，早晚要安抚那些对革旧俗不满的人，万一将子贵母死的祖制也一并恢复，届时怕他已百年归去，护不住她。
裴晏在她那些堂兄嘴里名声不好，她本来不满意的。是阿翁说，裴晏模样生得好，不爱厮混，府里也干净，再者又肯入赘，也算是个良配，她才勉强答应了。
可今日，她随堂兄去南郊狩猎，听人讲说她这“良配”夜夜宿在酒肆里，那相好的还不见别的客。
穆明月接过刀，嘟着嘴答：“跟兄长狩猎回来，路过而已。”
元琅看着她这身旧制的衣裳，只眸色略沉，唇角笑意无改：“那你随我一道进去等？”
“阿翁还在家里等我。”
穆明月捡起马鞭，在砖墙上抽了几下掸去泥渍，躬身向元琅告辞。
但与桃儿擦肩而过，心里那口怨气实在咽不下，她又回身道：“你既然是裴晏的女儿，往后也该叫我一声阿娘，今日算是误会，待他进了门，我再好好补偿你。”
卢湛刚压下去的火又冒了上来：“你什么意思？”
穆明月白了他一眼，什么都没说，昂着头就走了。
卢湛气得在心里怼天骂地，没注意太子脸上略过的那一瞬阴鸷。
元琅走到桃儿身前，垂眸看着她掌心上的鞭痕，温声道：“家里可有伤药？”
桃儿低下头：“有的。”
“那赶紧上药，别落下印子。若安之见着了，免不了要替你讨公道。因这一点误会伤了夫妻情分可就不好了，你说是吧？”
桃儿立刻攥紧了手心，鸡啄米般拼命点头：“我这就包起来，肯定不让阿爷看见！”
她往回跑了几步才想起太子和卢湛肯定也是来找裴晏的，不能让贵人留在外头，回身怯怯道：“阿爷还没回来，殿下可要进去等？”
元琅笑着点点头：“好。”
桃儿拿布条把右手包了一圈，煮好一壶茶送进书房。
“殿下请用茶。”
她等了会儿，悄悄抬头，看太子正站在裴晏从扬州带回来那幅王八图前发呆，便弓着身子退了出来。
卢湛处理好狗尸回来，拉着桃儿问裴晏去向。
桃儿答说近来只要休沐，裴晏都是一大早便出门钓鱼。
卢湛皱着眉说：“这时节河道都快冻上了，钓哪门子的鱼，不会又去妓馆里喝酒了吧？”
“不会的，阿爷答应过我不去了。”
桃儿抿唇笑道：“我让阿爷把俸钱都交出来了，酒肆里的娘子总不能让他白嫖吧。”
“怎么不能了？大人过去在廷尉办风月案，京中每间妓馆都搜过，谁都认得他，赊点账算什么。”
桃儿顿时噎住。
她怎么就忘了，赌坊里最凶神恶煞的火将也不敢向衙门里的官爷讨钱的。阿爷不仅是官，还是很大的官。
卢湛见她眉头渐拧，赶紧打住，转口安慰。不想却越描越黑，反倒戳破了裴晏领着三品的俸钱，但欺负桃儿不懂，还按过去四品的数上交。
桃儿眉头越拧越紧。
“难怪阿爷前几次拿回来的鱼，嘴上都没破口的！他骗我！”
卢湛挠挠头，搜肠刮肚也没想好怎么圆，正急着，裴晏拎着竹篓回来了。
二人齐齐回头，裴晏见桃儿眼眶发红，蹙眉睨着卢湛：“你不当值就去睡觉，少跑我这儿来欺负人。”
“明明是大人骗人在先。”
卢湛嫌弃地扯着嘴角，将方才不慎戳破他撒谎藏钱的事道来。
裴晏叹了声，看桃儿一脸委屈地垂着头，只好解释说最先那回出门前说好了晚上吃鱼，但坐了一天，连竿都没动过，就去大市上买了一条。
后头几回则是不死心，还在原来那地方钓，一无所获，面上挂不住，就还是去市集买了鱼当是钓的。
他将竹篓递给桃儿：“这回去了农户说的地方，总算有收成，就是小了点，多了一张嘴，怕是不够吃。”
桃儿将信将疑地将鱼捞起来，摸着鱼唇边确有一个洞，这才展颜道：“阿爷进去等着吧。”
裴晏一回身，见元琅正立在房门前，含笑看着他们。
“臣不知殿下在此，望殿下恕罪。”
他上前躬身，元琅伸手抬住他：“我是来做客的，安之若这般大礼，便是在赶我了。”
裴晏顿了顿，没再坚持，直起身请元琅入内。
然对坐无言，元琅默了会儿，说刘舜今日奏请，想让刘旭回京。
裴晏手一抖，茶汤漏到桌案上：“卸甲回京还是领着兵马，凯旋回京？”
“那自然是凯旋而归。”
裴晏想了想，捞着袖摆擦去水痕，沉声说：“四通市近来有许多扮作商户农夫的练家子，酒肆赌坊娼馆，生意都好得很。酒肆里的娘子也说多了许多不说官话的客人。”
“我近来借由垂钓也到处探了探，南郊东郊，好几个村子满是青壮，一个老弱妇孺都见不着。怀王上回带殿下去的是西郊，我猜西郊的情形也大抵相同。”
他抿了口茶汤：“这么多人偷梁换柱，平阴洛阳二县却未报，河南尹也不吱声。要么打点周全，要么是牵连太多，索性都不报，谁都不得罪。我听说怀王府近来门庭若市，他要替昭仪娘娘报仇，刀都拿在手上了，只需再往前迈一步……”
裴晏说着，指尖在桌案上轻叩两下，点到即止。
元琅苦笑道：“所以才委屈了你……明月自小受宠，性子可能傲了些，但到底是小女儿心性，兴许有了孩子做了娘就好了。待过些年事情定下来，你若不喜欢，和离便是，只是你们的孩子恐怕……”
“殿下多虑了。”裴晏打断他，“我从不想那么远的事。”
“那便随你。”
坐了会儿，桃儿端着烧好的鱼和几碟小菜进来。
裴晏钓的这条鱼不大，鱼腹分开两半，都在这儿了。他叫住桃儿，将自己那盘端起来：“你分一半去。”
桃儿忙摆手说：“我还做了别的，够吃的。”
说完便欠欠身跑了。
元琅想起方才裴晏与她在院子里说的话，笑道：“朝廷薪俸本就不高，你藏的那点差额，够在酒肆妓馆里买消息吗？”
裴晏垂眸拿竹箸戳着鱼刺作掩：“收买人心自然不够，但若只是寻欢作乐时顺带着闲聊两三句，听出多少门道全靠自己，倒也不用额外加钱。”
“但嫖妓也不便宜。”他夹起一小块鱼肉咽下，抬头看向元琅，故作澹然道，“所以这不就只好去钓鱼了。”
元琅凝看片刻，笑了笑也低头夹了一块鱼肉。
闻着焦香，入口辛辣，舌尖像被银针扎过。他拧眉喝了口茶汤，可热茶一冲，愈发刺痛难耐。
裴晏见他咳得难受，起身去院子里舀了些井水进来。
“含一会儿再咽下去。”
元琅点头照做，嘴里含过好几口寒凉的井水才感觉好些。
“我让桃儿给你换些别的来吧。”
“不必。”元琅指了指另外那几碟菜，“吃这些够了。”
裴晏也不勉强，坐下来澹然自若地接着吃。
元琅似笑非笑地说：“我记得你过去不爱吃鱼，如今口味变了……连作画都换了笔法。”
裴晏抬起头，顺着元琅的目光看着那幅灵龟献瑞。
“也可能是殿下误会了。我在雍州长大，祖宅附近只有一条涑水河，渔获不丰，便不常吃，倒也不是不爱吃。”
元琅心领神会，不再多言。
后厨里，卢湛正叼着鱼尾巴那点碎肉嚼得满嘴骨渣子，一脸刚塞了个牙缝的模样。
桃儿给他添了一碗鱼汤熬的米粥：“你下回要来早些说，我好多备些吃的。”
“太子今日议完事便说头疼，太医令来诊过也没见好，他让我随他出城走走。我也不知道是要来找大人。”
卢湛几口喝完粥，问说：“你手没事吧？”
“没事的！”桃儿想了想，嘱咐道，“你也别说漏嘴了啊，省得给阿爷添麻烦……实在不行，等她嫁过来，我再去求求她，让她出了这口气便是。”
卢湛想着上回裴晏说有法子说服叔父，他便一直等着，却跟肉包子打了狗似的，一点动静都没有。
他舔了舔嘴边的糊，顺口纠正说：“大人入赘，是大人嫁过去。”
“哦。”
桃儿垂下头，想着想着悲从中来，眼角又噙起了水珠子。
“那娘子怎么办呀……”
卢湛赶紧放下碗劝她，可桃儿一哭起来就很难收，劝了好一会儿也不带停的。
外头有些声响，他一回头，见裴晏一脸愠色地站在外头。
卢湛心急想解释，刚要开口，却见太子亦站在不远处，两头都不能说，思忖一番，只好认下来。
“我就只是说秦校尉做的鱼更好吃些……我没有别的意思……”
裴晏看桃儿眼神闪躲，大抵猜到几分，没多说什么，倒是元琅骂了卢湛几句。
“白吃白喝还点评起来了，帮人家把院子里这些秸草收拾了，当是道歉。”
卢湛躬身领命，捡好秸草，跟着桃儿去了正院那边。
元琅含笑看着一高一矮两个身影踩着金光远去，走到裴晏身旁。
“你上回说已有打算，可是相中了卢湛？”
裴晏警觉地转过头，元琅连忙解释说：“你放心，我没有别的意思，只是卢骞平素颇有些计较，要不我帮你去说？”
“不劳殿下费心。”
元琅心下喟叹，望向徐徐下坠的晚阳。
“你上回说，我们永远是朋友，我也是这么想的。你说的做的我都明白，从小到大，我只有你一个朋友，你不愿意的我不会勉强你。”
他转过身，几近乞求道：“你也不要与我这般生分好吗？”
裴晏默了会儿，抿唇轻轻应了一声。
元琅这才展颜，笑说：“那我去信让卢骞岁末来一趟洛都，你既已有打算，那你便自己与他说吧。”
裴晏看着卢湛和桃儿有说有笑地往这边来，垂眸道：“好。”
