隆冬大雪，羽林军突袭定阳。
半月后，叛军弃城，退至壶口，趁着河面结冰逃往临戎。定阳精锐损了三成，羽林军乘胜追击，捷报连连。叛军很快调集朔州兵马自永和关南下夹击，西北战火重燃。
冬去春来，寒食后，朝廷依次收复朔方、偏城、金明三郡，而后就地驻防，屯兵积粮。
“堂叔说，陛下年纪虽轻，但不贪功冒进，又豁达大度，听得进劝，实属难得……若换了另外两位，指不定是什么光景。”
秦攸难得回趟家，吃完饭，陈氏拿来几身新制的中衣，上身却大了不少。她没多想，赶紧取来针线比着拆改，想让秦攸明日回宫时带上。
手不停，嘴不闲，絮叨了好一会儿才发觉秦攸望着地上出了神，他近半年来回家时话都很少。
“怎么不说话？”陈氏抬起头。
秦攸这才回过神，含糊应付了几句，她拧眉问：“陛下不会是要派你去夏州吧？”
“不是……”秦攸咽了咽，“我应该不会离开洛都了。”
陈氏松了口气：“那就好，你在扬州那会儿，扬州来的消息我都不敢看，生怕又是……”
她抿起唇，她第一任夫君便是战死的。虽已过去十多年，她连那人模样都快想不起了，但接丧那天的雪，她一辈子都记得。
活生生的人啊，回来的只有半截身子。
“好好的日子，这一打仗，又是多少人有去无回。”
陈氏有感而发，一时走神，针尖戳出个血珠子，秦攸拽过去含着吮干净。
“这些事交给下人做就行了。”
“我就是太闲了。”陈氏笑着将缝了一半的寝衣对着秦攸身上比划一番，“桃儿搬回娘家以后，我真有些不习惯。你说以前那么多年也都是这么过来的，怎么就不觉得冷清呢？”
秦攸勉强笑了笑，默默听她接着絮叨。
卢湛只要不在家，桃儿就总来串门，一坐坐一天，讲小时候下大江抓鱼，还说待洛河鱼多了，要带她也一起去。
“我说我不识水性，她还不信，说秦大哥气可长了。”
陈氏想起桃儿那时的模样就笑，顿了顿，又叹气。
“卢府那个徐嬷嬷，我见了两回，厉害着呢，不愧是那些南朝人教出来的，我看桃儿躲的就是她。桃儿呀，身世坎坷，自小在外头长大，性子敦实，被下人爬到头上也不知道怎么办。你回头有机会跟卢都尉说说，他叔父那可是个人精，他怎么一点没学上？”
秦攸苦笑道：“他要是和他叔父一样，也不会娶桃儿了。”
“那倒是。”
陈氏叹了声，话锋一转：“不过我看那丫头在娘家住得也挺自在的，前阵子在南郊遇上，还拉着我去给她阿爷捧场。”
“捧场？”
陈氏点点头：“裴詹事在南郊的道观给人占筮。据说是薛太医讲郁证发之于心，光吃药也不行，得多出门走走，多与人说说话，桃儿才想了这么个法子。”
陈氏说着，忽地掩面而笑。
“但听说最开始卢都尉也跟着，你知道卢都尉那模样，他往那儿一站，谁还敢过去？裴詹事白坐了好几天，桃儿就不让他跟着了。我去的时候，他就在观门外的树下藏头露尾地躲着。”
“说起来，以前总听人说裴中书这个侄儿性情古怪，脾气也不好，我看也不尽然。他给我卜了一卦，就是我过去跟你说过的，前太史令给我卜的那卦。他倒是会捡好听的说，若不是那几句卦文我都听出茧子了，我可真要信了的。”
“不过他说完又有些挂不住脸，讲自己参的是野狐禅，让我听个乐子就好，还说什么……”
人强胜天，蝼蚁尚且贪生，为人岂能认命。
陈氏笑了笑：“倒是个善心人。”
“媱娘。”
秦攸握住她的手：“我听说你叔祖母近来身子不好，你自小与她亲近，你要不回幽州去看看？”
陈氏默了会儿，抿唇问：“你是不是有什么事瞒着我？”
秦攸垂眸避开她的目光。
陈氏主动说：“你若是外头有人，就带回来，我也添个伴。”
“我没有。媱娘，我没有。”
秦攸抱住她，用力摇头，好似这样就能将心口堵着的那些污秽抹干净。
“你若没有，那我给你挑挑。”
陈氏贴在他胸口，双手环上腰，柔声说：“家世门楣，都是一嫁一娶垒起来的。我知道你对我好，可这么下去总是耽误你了。难得你现在得陛下赏识，家里也不能一辈子都这么冷冷清清啊。连桃儿都有了一个多月的身子，待来年卢都尉都抱上儿子了，你还是个独男。”
秦攸还是摇头，认真说：“宗子军宿卫就是无后的。”
“先前卢都尉任宿卫时，陛下不是已经将这规矩废了吗？”
秦攸默了会儿，说得艰涩：“他是他，我是我，我们不一样。”
陈氏想了想，安慰道：“堂叔近来也老抱怨，说他举荐的族人，陛下有心压着。反倒那些寒门一个个借着军功平步青云，甚至连充军的流民，侥幸斩下了敌将的头，都赐了良籍，封了个什长。陛下一视同仁，你别想这么多了。”
秦攸叹了声，牵强附会地又劝了几句。陈氏泫然道：“那陛下现在也没有要你休妻，你就赶我回幽州。小住几个月还好，日子长了，也是会有闲话的。还不如你现下就休了我，我住庵堂去，好歹落个清静。”
说着说着，她便有些提不上气，秦攸赶紧打住话头，唤侍女去请郎中。
入夜，陈氏服了安神汤很快睡下，秦攸却望着横梁久久难眠。
他曾以为他是幸运的。
阎王门口转一圈没死成，冒名顶替有了身份，靠着一股不要命的拼劲得将军赏识，又娶到了心仪的夫人，如今又……
他是赝品，那人要的就是他这样永远威胁不到自己、随时可弃的赝品。
可前几日他才知道，守在裴府的宗子军虽撤回来了，但曹敦至今仍每日向钟祺汇报裴晏的行踪——吃了什么，做了什么，与什么人说过话……
裴晏尚且如此，教他这个赝品，如何能安心？
但这些都只能藏在心里，他是没有回头路的。
什么人强胜天，不过是说得好听，若不是仗着出身高门，又得贵人别样垂青，早就死了八百回了。
*
羽林军拿下洛水沿岸三郡后虽没再攻城，但三伏之后，整个夏州一滴雨都没有。
恶人贼人，天必祸之。
流言如寒风一般，无论穿得再严实，还是会漏几丝凉气进来，顺着脊骨往背心挠。
粮饷能撑到几时？将士们心里没底，却人人都看得见天。数十年一遇的大旱，不就是获罪于天吗？日子久了，就连统万城中也生了不少闲言碎语。
“西安州与夏州之间没有天险可防，武王精锐又远在凉州，仅盐池附近驻了两千余人，一月……不，最多半个月就能拿下。”
刘旭说完，见父王仍在迟疑，不免有些恼，语气更急了几分。
“武王既然迟迟不给回应，我们何需顾忌那么多？解了粮饷的燃眉之急才是要紧！”
“我再想想，你先出去。”
“阿爷！”
“出去。”
刘舜语调一沉，守在门边的萧绍就往前一步。
刘旭牙关紧咬，他过去不如元琅那病秧子，如今连这畜生也不如。早知如此，当初他便该一直待在洛都。
这个念头一冒出来，背脊顿时打了个颤。
走出正院，就见云英端着烧好的灸石款款而来。
两人擦肩而过，云英含笑道：“小将军脸色这么差，是筹粮不力，又惹殿下生气了？”
刘旭停下来阴冷地盯着她。
是了，还有这个贱人。父王本已厌弃，是萧绍把她养在狗房里。金明战败，父王病了一场，便让她趁虚而入，又再得意起来。
这二人分明有私，连这都看不出来，色令智昏这句话，他现在是真想原原本本地砸回去。
是非不分，忠奸不辨……父王到底是老了。
刘旭咽了咽，阴恻恻地说：“郢州城的旧账，我早晚会跟你算清楚的。”
云英轻蔑地勾起唇，刘旭冷哼一声，拂袖而去。
她回头扫了一眼，笑意骤散，冷着脸进屋。
药浴泡得久了，身子起皱泛白，但盖不住灸石反复炽烫留下的痕迹。抹完药油，云英等了会儿，刘舜气息平稳，似是睡过去了。
她微微侧身，眼尾扫过守在门边的萧绍，指腹又蘸了点药油顺着肝经往上揉摁，探进腿根，两指在足五里与阴廉稍稍用力。
刘舜气息一深，胸腔里溢出低沉短吟。
云英直起腰，萧绍已站在身后，她一直低着头，佯装自然地去摁腿外侧胆经。
“好了，你出去吧。”刘舜忽地开口，眼帘挑出一道缝。
他没有睡。
云英默然收捡好东西回了偏院。一进门，狼犬便摇着尾巴上前来讨食。
大旱之后，山野里的鸟兽也渐渐捕食殆尽，加之萧绍近来几乎日夜守着刘舜，没空上山，地窖里的肉块也渐渐有了人样。
尸身放久了有些腐臭，狼犬嗅了嗅，眼里满是嫌弃。
“不吃就饿着，你主子忙得很。”
云英白了它一眼，双手揣进狐皮手捂里。
她至今仍不太摸得清萧绍的心思。说他有心吧，方才多摁了一轮肝经，立刻就站在她身后了。她但凡动了别的心思，这死狗现在大抵已经吃上新鲜的了。
说没心吧……她摸了摸身上的皮袄子，撇着嘴低头埋进赤色软毛里。
大概就是多养了一条狗吧。
但刘舜对他来说不一样的，她只有一次机会。
狼犬吃到一半忽地抬头，警觉地盯着门外，不多时，房门敲响。
“送餐食。”
云英打开门，一股难以言说的骚臭味扑面而来，她忍不住捂着鼻子：“之前送餐那人呢？”
“不知道。”
炊卒佝偻着身子，抬头与她平视，眉眼似曾相识，云英稍愣了下神，接过吃食：“给我吧。”
她伸手去接食盘，但炊卒却不松手，目光灼灼地盯着她，连胸口的气息都喘得急了。
云英有些恼，一把拽过食盘，横眉道：“活腻了是吧？”
“是。”那人笑了笑，“你他娘的骗老子去夷州的时候，就该知道我活腻了。”
云英只觉心脉都停了一瞬，她双唇微张，难以置信地伸手顺着他颧弓探向耳后，在发间轻挠了两下，触到了皮面的暗边。
“你……你声音怎么……”
陆三站直身，唇角勾起。
“好意思说我？许你哑，不许老子哑？”
云英咽了咽，回身拎起那条啃了一半的腿扔到院子里，吹了声哨：“出去吃。”
狼犬呜咽着追了出去，云英赶紧将陆三拉进屋，关好门，双眼骤然红了。
陆三抚去她眼底涌出来的水光，强颜欢笑地骂道：“早跟你说了小白脸靠不住，宋九也好，那狗官也好，都他娘的是怂蛋。”
“你好到哪里去？你们好好的，我什么都不怕，你在这里，我才天天提心吊胆。”
云英忍着眼泪：“你就是要我死也死不安生。”
“我当然是找好退路才来找你。”
陆三抱住她。
夏州大旱，减收仅五成，但官府一再加征粮税，流民四起，短短三个月，已生了大大小小十多起民变，城防人手不足，他这才混进了统万城。
虽进了城，却难以靠近帅府，只能藏在牙行做见不得光的人肉生意，暗中寻觅机会。
直到半月前，婉儿出府来给刘旭配丹药，一眼将他认了出来。
“原来婉儿也在……”云英喃喃道。
陆三皱起眉：“你不知道？”
“我去岁来的时候，刘旭还在定阳。”云英透过门缝看了眼外头：“你说的退路是哪里？”
“城西北的引水渠通往无定河，眼下河道枯了大半，渠口只有十余丈水路，你我可轻松潜出去。”
云英摇头道：“可帅府在城东……你别看我这里没人看守，外头那条死狗难缠得很。除非是萧绍来接，平时我若离开这屋子，它会一直跟着我。只要走出正院，它就仰着脖子嚎……”
“一条狗而已，干掉就是了。”
陆三说着就挽起袖口，云英赶紧拦着他。
“刘舜恐怕都不敢动萧绍的狗，你千万别碰它。”她顿了顿，又道，“我之前也试探过几回，它一叫，不出一刻钟，萧绍就会来。”
“那我拖住他。”
陆三唇角勾了勾，又道：“你出了城往北过河，不到十里就有个荒村，村中庵堂的观音石像座下我藏了足够多的干粮和两身衣裳。现在打仗，钱是没处使的，你省着点吃，往西从薄骨律入凉州。”
“你早就想好了！”
云英推开他，陆三却将她搂住，继续交代道：“记住到了凉州，就不能再做南人打扮，也不要久留。你往西南先去金城，再到南安……过了祁山……阴平，在阴平要多补些干粮，只要能出马盘山，就是益州了。”
“我画了图，都在观音像脚底下，你看完了烧掉。”
他抚去她眼角淌下来的水痕。
“大路朝天，我既过得来，你就回得去。但你要答应我，不许再回洛都了，我在夷州给你留了十多个山头，都归瑾娘管着，你早点回去找她讨。”
云英抱着他，将脸埋在他臭烘烘的胸前蹭了好一会儿。
门外，狼犬吃完了肉，开始不耐烦地挠门。
云英抬起头。
“你去找些海货来，我有办法一起走。”
