孙荞恨不能就地撕碎江雨洮！
但她又不得不承认，江雨洮此举十分高明。无论袭击孟玚的是谁，只要孟玚在高浪街地界出事，那必然会造成水龙吟与官府的对立，后果不堪设想。而他控制了孟玚，却不让百姓察觉，这又给孟玚与水龙吟处理此事留了余地。最后便是那声得意洋洋的“孙荞”：他江雨洮是受孙荞指示才冒犯官府中人，而孟玚是不可能怪罪孙荞的。
他们必然能从此地全身而退，且有孟玚保护，水龙吟难以暗下杀手。
孟玚也抬头了，看向孙荞。孙荞确实怨他不帮自己，但两人之间，只有她能怨孟玚，也只有孟玚能错。她心头如大鼓擂动——孟玚眼中没有丝毫责怪和诧异，他甚至冲孙荞笑了笑。
孙荞只得落地，来到他面前。
“我早说过此人不可靠。”孟玚吃力地说。
“放开他。”孙荞斥江雨洮。见江雨洮不放，她狠狠捏着江雨洮手腕，逼他松手。
混乱中，一位年约二十的青年人跑了过来。他体格健壮高大，也是练武之人，听帮众们喊他“少主”，孟玚心中有数：此人正是姜奇临终托付给白锦溪照顾的儿子，姜盛。姜盛是白锦溪教导出来的人，为人处世也俨然另一个年纪不大的白锦溪。他愿意相信孟玚，放过孙荞和江雨洮，但提了两个要求：一是孟玚必须让水龙吟也参与到寻找和追捕“九尺男儿”的行动中，二是让孟玚去寻找还乡后隐居江州的御医，来医治白锦溪。前一个要求孟玚不能答应，后者倒是一口应承：“老御医跟我是忘年交，我现在就去找他。”
江雨洮不知死活，仍在嘀咕：“姜盛对他叔倒是不错，可我怎么听说俩人暗地里不和？说不定这也跟白锦溪一样，是个表里不一的伪……”
姜盛听见了，目光凉凉地扫过来。孙荞对江雨洮咬牙：“闭嘴吧你。”
两人总算平安地随着孟玚和初四离开高浪街。江雨洮拍拍屁股要走，初四咔哒一声，给他上了铁制手镣。
“这位兄台先在江州府衙留几天。”孟玚说，“挟持知州这事儿，得跟您好好计较计较。”
江雨洮看向孙荞，孙荞点头：“该当如此。”
孟玚问孙荞接下来的打算，孙荞有几分茫然。白锦溪受了重伤，只能等他复原；而袭击他的是“九尺男儿”，若不及时找到“九尺男儿”踪迹，怕是他也不愿意向孙荞等人透露消息。她问孟玚调查情况，孟玚起初不愿讲，但见她殷切，便透露了五个死者都是西崀村迁户的事儿。
初四急于逮江雨洮回去，江雨洮从头发里摸出根铁丝，试图撬开手镣，可惜忙活半天毫无用处。“你撬不开的，死心吧。”初四拖着他走，江雨洮哀声惨叫：“姐姐，孙姐姐！你记得来找我……不，记得来救我啊！”
孙荞只当没听见：“给他多用些刑，不必客气。”
孟玚：“……一定。”
白锦溪的负伤令高浪街紧张了好几日。水龙吟和三教九流的帮众不停巡街，流言被捏造得十分离奇，街头巷尾两种议论：一是白锦溪和姜盛大打出手，白锦溪负了伤，二是白锦溪被相好捅了刀子，危在旦夕。孙荞天天在小寒家的面摊上吃水滑面，吃到摊主两夫妻对她失去戒心，开始和她议论起白锦溪和水龙吟。
小寒对这些江湖事也十分感兴趣。她最喜欢问的还是孙荞的龙渊刀。孙荞问她是否想学武，小寒挠头笑笑：没钱。
她一路从故乡流浪到池州，是这对无儿无女的夫妻收留了她，给她住给她吃穿，她只要在面摊帮忙就行。夫妻俩指望她嫁人后多多帮衬，少女对此心知肚明。池州的武馆、门派虽多，拜入门中都需要一些银两捐赠，她并无勇气跟养父母要这笔钱。每次见到孙荞和龙渊，她便细细地抚摸刀鞘，不停问孙荞与江湖、武斗有关的事情。
“你想去闯荡江湖？”孙荞说，“江湖可不是能容纳你这样姑娘的地方。”
“江湖人不都行侠仗义么？跟你一样。”小寒不信。
孙荞不笑，也不见任何喜悦，眼神像一潭死水：“别去。”
这一日夫妻俩在面摊忙碌半天，便因风寒去了医馆，小寒独自一人忙碌。她手脚勤快灵活，东走西走，像一头又轻快又灵活的小兽。她腰上一串挂饰叮铃当啷，是五个古铜色铃铛串成一串，随着行走发出脆响。但再细看，原来只有半片铃铛：仿佛有人把这串铃铛从中竖直剖成两半，连响声也脆得不够响亮。
澄衣江一带的村镇常有山野怪谈。村人会在屋檐下结这样的铃铛，或者三个，或者五个，最多的有七个，一般挂上三两串，用来警醒家人。山中怪事颇多，传说若是有不应闯入人世之物踏足村庄，带来的邪气便会鼓动铃铛，整条村子都会随之响起铃铛之声，提醒村人提防。
袁泊和孙荞也在自家屋檐底下挂过这样的铃铛。她常在檐下跟儿女说山中的种种怪谈：身高九尺的神灵，寄身水井的甘露仙、因吃不饱肚子而下山觅食的熊人……风总是从澄衣江吹过来，铃铛颤抖响动。儿子会被这声音吓得圆睁双眼，刚学会走路的女儿并不能理解这些故事的意义，但看见哥哥神色有异，总是先呱呱大笑。
“……姐姐？”
小寒喊了她好几声，孙荞才反应过来。
“你这铃铛怎么只有一半？”她问。
“离家时就剩一半，便带在了身上。”小寒闲了一会儿，搬凳子坐到她身边，“这铃铛雾隐山里家家户户都有。”
孙荞奇道：“你也是雾隐山里的人？”
“是呀，若不是三年前的洪灾……”小寒不说了。
孙荞也不问，两人静坐在面摊上，看人来人往。路过的货郎都背着货箱，三三两两的，挂着蓝白二色的池州信结。
“你见过红白二色的信结吗？”孙荞随口问。
“没见过。”小韩答，“但只有雾隐山神才能用红白二色的信结。”
孙荞大吃一惊：“什么？！”她一路询问，包括孟玚这等饱读诗书之人，都从未听过这个说法。
小寒左右匆匆一看，贴在孙荞耳边说话：“最近池州有个人在客栈被杀了，大家都说，杀人的是雾隐山神。”
雾隐山从古以来便有神灵庇佑。许多年前天地大战，有天神双手持重斧落入雾隐山，失去记忆，被雾隐山人捡走。大战末期，神灵法术乱飞，巨大火球从天而降。是这位落入人间的高大神明持双斧护卫雾隐山，雾隐山才能安然无恙，没有一个人因大战而死，也没有一个人流离失所。乱象平息后，那天神拒绝回归天庭，拿着两把斧头，走入了雾隐山深处，化为雾隐山神，世世代代庇佑山民。
“池州信结”的真正起源，是雾隐山神斧柄上的挂饰。雾隐山神的挂饰是红白二色的绳结，而池州货郎们只能用蓝白二色的绳结，一来他们在澄衣江边长大，信奉水神，而来也是借这绳结的模样，祈求雾隐山神保佑。
“……你怎么知道？”孙荞问，“你爹娘说的？”
小寒：“住在雾隐山里的人都知道。但现在已经没多少人提起了，大家也都不信雾隐山还有山神。”
孙荞只觉得问了也是白问：“难道真有么？”
小寒有些激动：“当然有！雾隐山神是庇佑我们的神灵！山神身高九尺，有一双很大的手……”
然而小寒后来说的任何话，孙荞都听不进去了。“九尺”，九尺男儿！她与小寒告辞，就要朝知州府衙奔去。
“姐姐！”小寒追着她跑出来，手里拿着那串半片铃铛的挂饰，“给你。”
“这是你从家里带来的东西。”孙荞不要。
小寒：“可你一直看着它。你看它的模样，就好像……它是个让你开心，又让你忍不住伤心的东西。姐姐，我在池州有家，什么都很好很顺利。我想把它给你。你也可以跟我一样，偶尔看着它，想起自己的家乡。”
把铃铛拿在手中，孙荞才发现铃铛上还以镂空之法刻着许多条划，像文字，也像图画。“这是一首歌谣，唱给小娃娃听的。雾隐山神在山里走动的时候，树会摇动，溪水会涌起来，小娃娃会被吓哭。但只要对他唱起这首歌，他就能做一个被阿妈抱着，好好睡觉的梦。”小寒看着孙荞，“姐姐，你哭了？”
“……没有。”孙荞紧紧握住那铃铛，把它仔细地收在了袖中，“小寒，谢谢。我会好好保管的。”
她揣着这一蓬冰凉却像心脏一样热的铃铛，站在了知州府衙门口。
孟玚不在府衙，官兵认得孙荞，一番指点：大人在家中，家就在府衙背后的巷子里头。
孟玚的家没有官兵把守。孙荞拍了半天门也无人来应，干脆越墙而入。
才落地便听见熟悉的呵斥声：“什么人！”
初四提着剑跑过来，一见是她，主动笑道：“大人在凉亭里。”说完示意孙荞跟自己走。
孙荞盯着初四：“……”
初四哂笑：“不不，我平时还是会好好保护大人的。”
宅子里很少人，走了一路也只有初四。孟玚在后院的亭子里打盹，手里的书卷已经滑落到地上。孙荞示意初四止步，走过去捡起书册放在桌上，低头便看见孟玚衣袍间露出的瘦削颈脖。初见时孙荞顾不上观察，此时仔细一看，他瘦得脱了相。
池州地界势力复杂，孟玚年纪轻轻就要管理这么麻烦的地方，不知其中又有多少波诡云谲。他出身寒微，朝中没有什么借力，独立支撑，实在有许多难以诉说的艰难。
茶水已经凉了，初四换了新茶上来，又拿了一件披风交给孙荞。孙荞接下了，想想又觉得不妥，回头对初四说：“等等，你先帮他盖上。”
她一出声，孟玚便醒了。睁眼见孙荞就在面前，他先是惊诧，随后笑意才从眼睛里溢出来。他只是睁开眼，却仍未清醒，伸手拂去孙荞肩头的海棠花片，又要牵她的手：“你又来看我了。”
孙荞：“你还未醒么？”
孟玚的手指一僵，双眼忽然清明，立刻松开手，垂眼研究桌上的热茶。
孙荞把“九尺男儿”之事告诉孟玚：“杀人的是‘九尺男儿’，雾隐山神身高九尺，传说中又有红白二色的绳结……池州命案，与我儿女之事，都与这‘雾隐山神’有关。”
孟玚问：“既然是山神，为何要杀山民？”
“凡人冒犯神灵，神灵该杀就杀了。神佛从来不慈悲，对人世间也没有一份怜悯。”
孟玚居然点点头。孙荞：“……你同意？你也认为是神灵杀人？”
孟玚：“不，我不信神。只是你说什么我都点头，习惯罢了。”
孙荞：“……如果凶手真的假装雾隐山神杀人，说明死的这五个，还有白锦溪，这些人一定做了冒犯山神的事情。”
孟玚：“白锦溪也是西崀村人。”
孙荞激动起来：“一定与西崀村有关！”
“……你不觉得一切都太巧了么？”孟玚说，“从马泰死在你身边开始，所有的事情都仿佛有人引领着你。”
“我有什么可被人谋算的？”孙荞说，“闲话少说，若白锦溪醒了，麻烦请人立刻告诉我。”她说了小寒家面摊的位置，“我现在去西崀村看看，若能逮住这‘九尺男儿’，白锦溪必然会告诉我，我想找的人在什么地方，或者这位‘雾隐山神’究竟是什么东西。”
“孙荞！”孟玚根本无法挽留她，刚倒出来的茶泼了他一身，孙荞仍像之前一样，越过树梢消失了。
初四在角落躲躲闪闪，此时才敢钻出来：“大人，今晚还得去水龙吟，您要不换一身衣服？……这什么？”
他从桌下捡起一串铃铛，只有半片。
“是孙女侠掉的么？我追上去还给她……还、还是大人您还？”
孟玚起初只是目光一扫，明明已经走出凉亭，忽然转头跑回来，拿过铃铛，对着傍晚的日光细细端详。
