孟玚记得出事前一天晚上，龙家人设宴接待他们，一桌人满满当当、热热闹闹。吃到一半，当家龙猛接过孙荞的龙渊刀，仔细检查后让孙荞提刀到练武场里，两人较量了一番。孟玚看来二人不分胜负，且孙荞比龙猛更显得轻松。之后两人交换武器，又斗了一会儿。
比试时，所有人都挤在廊下看。这一家人都是好武之人——他们铸刀铸剑，只消一眼就能瞧出武器的优劣和问题。孟玚不太懂他们的议论，只觉得眼花缭乱，好几次忍不住为孙荞叫好。收刀后，龙猛问了一句：你平时都用这龙渊刀做什么？
不等孙荞回答，龙家长女的丈夫接话：常砍粗糙坚硬之物，刀刃有损。
紧接着是小女儿龙应意开口：我去年打了条蟒蛇，皮子特别好，我还留着，我给你换个刀鞘。
孟玚顿时想起孙荞常用这刀砍树削草开核桃，站在雪地里的孙荞一张脸更是罕见地涨得通红。龙猛不追问，笑了笑，说：“这刀我再给你修整修整。”
孙荞乖乖把龙渊刀递给龙猛。
“你照顾得很好。”龙猛说，“只是这天下一等一的好刀，见血太少、吃人太少，总是遗憾。你应该知道，好刀需用热血来养。”
孙荞答：“我不杀人。”
龙猛大笑：“所以江湖容不下软心肠的女人。”
孙荞还要再说，龙猛已经拿着刀往后院铸造坊走去。孟玚依稀记得孙荞一脸的不服气，但没有再争执，跟龙应意挽着手离开，去看蟒蛇皮子了。
这称不上风波的短暂一瞬，在案卷里写成了“孙女龙猛口角并争斗，各不相让，散后孙女尾随龙猛至铸造坊，再争执”。
孟玚看落款，这是问询龙家邻居的笔录。所问的正是那位第一个跳入龙家院子、发现惨案的少年郎。
孟玚对这个少年人毫无印象，只记得他年约十五六岁，是练武的体格。为什么撒谎？为什么说孙荞和龙猛多次争执？他匆匆翻完案卷，这位少年人没再出现过。
也是那一夜，孟玚刚躺下不久，孙荞和龙应意就敲响了他的门。龙应意拿着上好的蟒皮要去铸造坊找父亲改刀鞘，孙荞想起孟玚对江湖事、对武器总是十分好奇，便打算带上他一起去。孟玚虽未见过如何换刀鞘，但那日实在困得厉害，摆手谢绝。
案卷中记录了孙荞的证言：她和龙应意来到铸造坊，发现龙猛脸色糟糕，似乎发生了什么不快的事情。铸造坊里只有几个弟子，没人出声。龙应意看出父亲情绪恶劣，不敢招惹，拉着孙荞去找龙渊刀。但本该放在一旁的龙渊刀不见了。
铸造坊里乱了片刻，龙猛猜测是被刚刚离开的“那个人”拿走了，忙让弟子们分散去寻找。要找谁？怎么找？孙荞当时着急，并没有听清楚“那个人”的名字，急急忙忙冲出了铸造坊。当夜飘着小雪，铸造坊周围脚印杂乱，看不出人们的来去轨迹。孙荞和龙应意却发现有一串脚印从铸造坊门口离开，拐了个弯，消失在院墙。院墙外头就是包围虎骨村的群山，龙应意回头去跟龙猛报告，孙荞心急，翻身出墙，循着脚印追上去。
这份证词没有被采信。因为龙渊刀就扎在铸造坊牌匾上，“从未遗失”。
孟玚把案卷翻来覆去，江峰的知州来看他，惊奇于他竟然比自己更热衷这件事。“当年你也在案中，是因此才特别在意此案？”江峰知州问。
“孙荞是我故友。”孟玚说，“她受了很大冤屈。”
再翻下一页，便是孙荞受刑的记录。
天冷雪深，官兵在虎骨村对孙荞用刑，试图逼问真相，迅速了结此案。孙荞练过武，心气又硬，吃了什么苦痛都不松口，坚决不承认自己杀人，痛得狠了还会开口骂人。
孟玚追着为首的那位官兵问：“我朝哪条法令允许寻常府衙官兵未经知州允许，擅自用刑？”
官兵们把他推搡在雪地里，孟玚一瘸一拐地跟上去，他走得伤腿剧痛，脚踝冰冷。“你违禁违规，我若上秉有司，你该当何罪？”
寻常人见到去参加春试的书生，总要多几分敬意：日后眼前人或许就是顶头上司，可不能得罪。但带队的官兵年长，根本不理会孟玚。孟玚也不知哪里来的牛脾气，背书一般一条条一句句地跟那人列举他的违规之处。
一而再，再而三，被问得烦了，官兵回头猛踹一脚。孟玚重重跌进雪里，好不容易起了身，他披着一头一脸的雪，又紧紧缀在官兵身后。最后还是其他村人提醒：“再走下去，你这脚可就坏了。那都是官兵大爷，有理也说不清。你朝中可有什么熟识的大人，搬将出来，或许还有一丝希望。”
孟玚一生从未狐假虎威过，当时却一抹脸，学着点头哈腰：“这位大哥，江峰知州许大人是我先生同门，我听许大人提过，您为人最为公正不阿，做事从来滴水不漏，我辈楷模……”
他马屁拍得笨拙，但官兵立刻变了嘴脸。
孙荞的刑停了，很快被官兵押回江峰受审，孟玚收拾行李，匆匆离开龙家。
那日虎骨村阴沉而安静，村人静静站在道旁，看着这书生背着书箱与包袱，拄一根木棍，深一脚浅一脚地扎进雪里。
“虎骨村不大，当夜只飘着小雪，周围十分安静。龙家人各个练武，绝非普通人，凶徒连杀十二人，却没有一个村人听到呼救和砍杀之声？”孟玚说，“这是疑点之一。”
“那位说自己看到孙荞与龙猛起争执的少年，除非翻过院墙，穿过院子接近饭厅，否则根本看不到这两人在练武场的比试。”江峰知州说，“但他说他趴在墙头看到的。这是疑点之二。”
“还有孙荞的刀，先被龙猛拿走，随后成为杀人凶器。而孙荞身上无刀，是从外头回到龙家的。”孟玚继续道，“若是她犯案，为何在现场特意留下龙渊刀？若是她杀人，为何不干脆逃离，还要专程回来？”
江峰知州干脆搬来椅子坐下，俩人逐一交换七八个疑点，竟出奇的相似。
“不过如今议论这个，也没什么意义了。”江峰知州叹道，“这已经是一个死案。案中唯一见证人，这位说话前后矛盾的少年，因家中出了变故，已经带着妹妹离开虎骨村，不知去向。况且孙荞的嫌疑也已经洗脱，我们只是在自寻烦恼罢了。”
“你关注此案也是为了找一个答案。孙荞没有杀人，那龙家十二口人死在谁手中？不清不楚就没了，何等冤屈。”说话间已经翻到案卷最后一页，孟玚盯着末尾那几行字，久久不说话。
最后让孙荞摆脱嫌疑的，不是勤恳查案的官兵，更不是清正廉明的府衙大人。
而是另一桩案子：在孙荞被收押的日子里，江峰附近的长乐村发生了另一起灭门案。成立不足一年的江湖帮派长乐会，师徒共十八人，一夜间死于非命。叠放在门后的女眷，钉在“长乐会”牌匾上的当家武器，被破坏和损毁的尸体，一切手法都跟龙家案一模一样。
凶徒甚至在白墙上留下了一句话：毁长龙，熄长乐。
最终，两桩案子并为一桩，又因为是明显的江湖人寻仇复仇之事，官兵不想深查，一年一年过去，渐渐变成了无人问津的悬案。
另一边厢，在江州城郊外，缪盈也正好听完了孙荞所说的往事。
缪盈记得清楚：当年孙荞高高兴兴出门，发生此案后，回家的便是一个灰暗沉默的人。
她似乎清白了，但江湖人大都把两个案子分开看待：长乐会的凶徒不知是谁，但杀龙家人的，必然就是孙荞。议论像污水一样泼在孙荞身上，洗都洗不干净。
“如今再去虎骨村，又有什么意义？”缪盈问，“孟玚想查就让他去查好了，反正人不是你杀的。”
在孙荞的讲述中，孟玚并没有做任何会让俩人关系生变的事情，他不停为孙荞辩白的过程甚至让缪盈有些许感动。孙荞极少跟缪盈聊自己的感情，缪盈至今也不明白为何孙荞没有跟孟玚走到一起，反而嫁给了关系很寻常的袁泊。
但想到袁泊与儿女的死让孙荞患上了看不清人脸的怪病，缪盈又觉得，或许对孙荞而言，袁泊也有他人无法理解、更无法取代的意义。
两人各骑一匹马，正在山路上疾行。初四已经先行出发，眼前暮色浓重，缪盈不明白为什么孙荞仍对这件已经过去的事情耿耿于怀。
孙荞却答：“我可能知道杀长乐会的人是谁。”
缪盈吃惊：“什么？是谁？你怎么晓得？”
答案就在孙荞嘴边，她却迟迟无法开口。沉默地走了许久，前头山路被小溪截断，她终于勒停马儿，回头吐出一个名字。
“袁泊。”孙荞说，“是我丈夫，袁泊。”
