那夜的江峰很安静。袁泊睡不着，一时为孙荞担忧，一时为袁拂担忧。

他设想的最坏情况，不过是袁拂去威逼江峰知州时下手太重，把人揍没了。江湖人极不愿意跟官府打交道，他更是毫不擅长。但若是事态真的失控，他只能站出来斡旋。他已经想好发生这最坏情况之后，自己要怎么帮袁拂辩解，又要怎么继续解救孙荞。

天微亮的时候他听见袁拂回来了，脚步有点儿踉跄，是从外头翻回下榻处的。

袁拂的步子迈得很小，尽量很轻似的，生怕惊扰了袁泊。袁泊开门想问他事情办得如何，先看到的是路上一道血涂抹的痕迹，从袁拂脚下延伸出来，长蛇一样无穷无尽，隐没在灯火照不亮的暗处。

袁拂的衣服像是被血彻底泡透。他浑身散发着死亡多次累积之后的臭气，静静站在走廊拐角看向袁泊。不像是他杀了别人，倒像是别人杀死了他。死了许多次。

袁泊为袁拂清理了那些根本无法洗干净的衣服。他没有血缘关系的弟弟躺在浴桶里，皮肤沾的血一层接一层溶解在热水中。袁泊问不出他干了什么，又不忍心动手揍他，徒劳焦灼地在房间里走来走去。

孙荞清白了。袁拂很嘶哑地说：你去接她吧。

袁泊想应什么的时候，袁拂扭头盯着他：二哥，你要救我。

袁泊不解。袁拂指指头顶：大哥若知道我做了什么，一定会砍死我。

兄弟俩在对视中长久地沉默。袁泊并非傻子，但他没有开口。袁拂从他的眼睛里看出，一种可怕的猜想正在他头脑里成形，但他不敢讲破。

洗干净的袁拂从浴桶中爬出。他身上并没有伤，最醒目的只有脸上被袁野痛打十六记耳光而留下的伤痕。这让他英俊的脸庞看起来滑稽可笑，又狼狈得令人怜悯。他披上衣服，右手因为不断挥剑、又过分地紧握剑柄而微微发抖。袁拂逐个捏自己的指节，看向袁泊，仿佛心中早就有打算，此时只不过是一点点地把可以透露的部分告诉二哥而已。

“救我，哥哥。”他走到袁泊面前，垂首说。那声音里没有一点儿恳求，反倒像是不容置疑的命令。

袁泊追问他做了什么。袁拂只是摇头。“你先答应我。”他坚持，“无论是杀人放火，还是奸淫掳掠，就算我做了世上最错、最严重的事情，不管它是什么，你都要救我。”末了，他垂下眉毛，“我从未求过你任何事，二哥。”

他尽力表演可怜。他知道袁泊最吃这一套：心软又善良，镖局里他最依赖也唯一可依赖的人，从他进入袁家到现在，他用十几年的事情确证过这一点。

袁泊最后果然应了，横下一条心似的。袁拂继续说：“对着孙荞，你也要这样说。说是你做的，不要提起我。你知道的，她那种性格，若知道是我，一定提刀来杀我。”

袁泊：“……若你真的杀人放火、奸淫掳掠，我也要为你背黑锅？”

袁拂：“可以吗？”

袁泊：“你疯了，袁拂！”

袁拂点头：“你就当我疯了。”

袁泊：“我不会认。”

袁拂：“你不认，我便一定会死。不是死在大哥剑下，便是死在孙荞刀下。”

袁拂：“你说的什么话！难道我认了，我就不会激怒他们么？！”

袁拂点头，非常肯定：“你当然不会。”

袁泊愣住了。

“我做错了事，他们会杀死我。”袁拂说，“你与我不同，你错了，他们会原谅你。”

湿漉漉的袁拂站在房间里，热水让血腥气愈发强烈难闻，他站得那么准确，桌上烛火正好照亮他狰狞的伤痕累累的脸。

袁泊哑口无言。

袁拂把袁泊请离自己的房间。他躺在床铺上，明明身上没有伤，衣物却仿佛锋利刀刃，让皮肤一阵接一阵地刺痛。他从未有过这样怪异的疼痛——他也从未一口气杀过那么多的人。

袁野只让他解决长乐会当家，但他把长乐会所有的人都解决了，包括无法反抗的女人和孩子。他循着记忆，把一切布置得与龙家灭门案一模一样。脚步声粘稠，衣角浸在血泊中，比雪还沉重。他不断在每一个房间和每一条走廊上穿梭的时候，心想，世界上没有人比他更适合做这件事了。

孙荞唯一可仰赖的是他。这让他很勉强地感到一点儿快乐。

躺在床上，他失去听力的耳朵仍在淌血。他脱下所有衣服，孩童一样拼命蜷缩成一团。咬着自己的手指，他圆睁的双眼因眼泪而发痛。

娘亲离世时给他留下一截发带，让他用这信物去袁氏镖局认亲。那发带上系着廉价的玉珠，碰击时琅琅作响。他很珍重，常常擦拭发带和发带上的玉珠，不允许一点儿浮尘落在上面。

发带后来被袁野夺走，玉珠摔碎，发带脏得发黑，最后系在家中那头黄狗颈上，没多久就不见了。

他本来就陪衬不上世界上美好的、自由的、无瑕的东西。可他总有过一些不合身份的奢望。但今夜过后，他知道自己才是浮尘，永远只配与畜生为伍。

次日，江峰城炸了锅。袁拂昏睡半天，醒来时得知袁泊去府衙接孙荞去了。

如果昨夜袁泊还在迟疑是否要为袁拂背黑锅，今早得知发生什么事之后，袁泊再无任何犹豫——袁拂知道他的二哥就是这样的人。

他没有给袁泊留信，带着随从离开了江峰。回到镖局时，长乐会满门被屠的消息早已抵达。他给袁野奉上了从长乐会搜刮到的金银财物，以及私底下与长乐帮有过各种交易的江湖人名单。袁野没有责备他，甚至私底下赞他果断，做得很好。

袁拂没有找到虎骨村那对双胞兄妹，这件事里袁野唯一不满的便是这一点：袁拂没有彻底斩草除根。

后来嘉月峰宗主代表整个武林发出100两的江湖追杀令，寻找长乐会凶案的凶手。袁氏镖局也在其中呼吁了几声，称若有确凿线索，袁氏镖局可以再追加100两嘉奖，甚至不需提供线索者亲自出手，袁氏镖局愿意为武林同道铲除祸害。

袁野讲话从来掷地有声，他的表态让许多江湖帮派赞叹不已。但从来没有线索。所有的线索落入袁拂手中，就像水消失在烈日下，“全都是假的”。

袁拂遗憾的，是袁泊从此与他陌路。

袁泊不仅很快断绝了与镖局的关系，也彻底斩断了与镖局的所有联系。就连他与孙荞成亲之后、生子之后，袁拂寄去的信件和玩具，也极少得到回复。

二哥知道了吗？他知道了多少？长乐会，虎骨村，还有自己对孙荞的心思，他究竟了解几分？我们还能像以前一样亲近吗？孙荞呢？还能见面吗？她的孩子长得和她像吗？孙荞的孩子，一定是个清净洁白、最为善良的孩子，他们会让她踏入这铁锈色的江湖吗？这些问题总是盘绕在袁拂心里。

每每想到这些，他就会懊恼自己功力不深，始终学不会袁野的表里不一。他竟然还不算是一个彻头彻尾、毫无悔疚的坏人。

他还是会为自己失去此生仅有的珍贵之物，而一遍遍在无眠的夜里辗转。

这个沉重的秘密已经压在心里太久太久。袁拂看着眼前终于知晓一切的孙荞，有一种松快的舒畅。

龙渊刀在他脖子上留下渗血的伤口，衣领擦到，总是会痛。袁拂忍耐着这一点儿不足道的疼痛，不点头也不否认，把断剑丢到一旁。

“不是为了救你。”袁拂说，“我的一些私人恩怨而已。”

孙荞的目光除了愤怒，还有其他更复杂的东西，袁拂吃不消。他擦拭颈上的血，继续辩解：“为你而去屠杀一个帮派，这种蠢事只有我二哥会做。你还不足够让我出手。”

他说得越多，越显得孙荞安静。徒劳的辩白震耳欲聋，袁拂却根本无法停止，仿佛一旦停止，他吃力维护的谎言便彻底袒露。

所有理由都说了，更难听的话也说了。他没有迎来想象中的、孙荞的攻击。孙荞学会了迂回，学会了拐弯抹角地套话，还在短短的几日里变得冷静了。袁拂看着她走过自己身边，从树根下捡起龙渊的刀鞘。

刀鞘收容了冰冷长刀。孙荞收好龙渊，对袁拂说：“下次再见面，我会杀你。”

这句话先让袁拂高兴了一瞬间：他们还有“下次”和“再见面”的机会。

但随即他看清了孙荞的目光。袁拂心头霎时间发冷，他才知道人的眼神原来是有形的，会扎进肉里心里，搅得他陡然间生出大病。

眼看孙荞走远，随从们纷纷靠近。失去剑的随从十分为难，但看袁拂脸色太过难看，不敢说什么。反倒是袁拂安慰：“回去赔你。”

有随从捡起地上的书信，是方才打斗时从袁拂身上掉落的。袁拂看着小画儿上描绘的年轻女子，忽然说：“就她吧。”

随从面面相觑。

“看起来温顺。”袁拂拈起那张薄薄的画纸，“至少，不会拿刀子砍我。”