满打满算，袁拂和冯筝今日才见第三面。但每一次见面，冯筝给他的印象都与上一次不大相同。

第一次见面，说的想的都是白锦溪。

第二次见面，嘴上说害怕裴木森这样严肃的江湖人，走出镖局却又跟裴木森有说有笑。

第三次见面，也就是今夜。即便是再没有礼数、再不懂得看人脸色，冯筝也是个商人之女，她是见过一些世面的。袁拂不敢相信她居然问出这么没眼色的问题。

只一瞬间，裴木森身上散发的气息就变了。

袁拂顾不得自己的举止是否会让裴木森生气，抢先一步迈进厅堂：“说什么呢？我们大老远就听到声音了。”

厅堂中气氛古怪。冯筝仍是一派天真，扭头看向袁拂和裴木森。裴夫人却已经面色如铁。

“很晚了，我送你回家吧，冯姑娘。”袁拂笑吟吟对她说。

但冯筝没接这个台阶：“裴夫人正跟我说以前的事情，我还没听够。”

裴木森大袖一甩：“够了。送客！”

连厅堂气温也仿似骤降，袁拂站在当中，只觉得浑身冰冷。四人之中只有冯筝还一无所觉：“怎么了？是说不得的事情吗？”

袁拂的手按在她的背上，强迫她向裴木森夫妇弯腰：“裴宗主，冯姑娘不是咱们江湖人，年纪又小，说话毫无避忌。你大人有大量……”

裴木森甚至不想听他把话说完，扭头与裴夫人离开了厅堂。袁拂心中大叹：他好不容易以沉青谷册子换来裴木森一张笑脸，前后不到一盏茶功夫，便被冯筝毁了。

他扭头看冯筝，冯筝也正看他：“走呀，不是要送我回家？”

另一边厢，孙荞等三人正仔细询问那位来自南疆的船工，他口中“红尾阿家”的种种特征。

船工被拐走时毕竟年幼，他对那位红尾阿家的印象大都已经模糊了。南疆人哄夜哭的小孩，不是说有精怪来吃人，就是说有红尾阿家来拐人。他若不是太过贪吃，红尾阿家手中的果脯又太过诱人，他不会被带离家乡。

在速水河另一头下船的时候，被惊醒的他听见红尾阿家跟船上的船工说话。两人似是很熟稔，但说的什么，他那时候听不懂。而除了这个红尾阿家，那天还有三四个背着货箱的男人登上了船。货箱里装着的，都是熟睡的孩子。

船工画下了铁船上的标记。但三个女人都不认得。孙荞与缪盈拿着画纸，连夜去找回想堂。

听了她们的讲述，老堂主一看那画纸便说：“这是长乐帮的标记。”

孙荞震惊：“红尾阿家是长乐帮的人？他们从南疆往中原拐小孩？”

老堂主没吭声。

孙荞：“原来你知道。那你白天跟我们说的时候，为什么有所保留？”

老堂主：“长乐帮没了，但长乐帮背后的人还在。”

孙荞忽然意识到，眼前的老头什么都知道。但他太懂江湖与人心，宁可明哲保身，也不愿意透露她们最想知道的真相。缪盈与她心意相通，立刻对老堂主说：“老东西，你再这样不尽不实，我可要把沉青谷里的事情全都公诸天下了！”

老堂主目光沉静：“我知道我做错过，且错得离谱。我也知道你手里拿捏着我的生死。但没有人会信你的话，缪盈。那些与我一同错过的人，不会承认你的话，而那些没有与我经历狂宴和地狱的人，更不可能信你的话。江湖就是人心，捧高踩低，蝇营狗苟，从来如此。只要我还是回想堂堂主，还是江湖前辈，信我的人就永远比信你的人多。”

他顿了顿，又说：“即便你真的去说了，真的有许多人信了，我也不会受到什么威胁。我已经这个年纪，又没了那能续命的‘暝暝’，早就油尽灯枯，你说了我反倒轻松。回想堂老堂主荒淫无道、毫无人性，正好让我儿大义灭亲，成全了他的美名，还能保住回想堂声誉。”

他早就把最坏的结果想通透，丝毫不惧眼前两位毫无背景与依傍的女人。

“我能说的就这么多。长乐帮当年做的什么事情，你们现在已经知道了。若还要查，便接着查下去吧。”他说，“此外更多的，我不可再说了。”

孙荞一直追寻杀害儿女与袁泊的“货郎”。而与货郎几乎一模一样的“红尾阿家”，二十多年前曾在南疆频繁活动。

她离开融山这么久，一直没想清楚为什么货郎要对两个稚子下手。“红尾阿家”的存在忽然令她恍然大悟：长乐会没了，但这拐卖幼童的生意仍有人在做。袁新燕和袁不平正是被这样的货郎看中了、拐走了。

这也正好印证了她在澄衣江上听到的声音：袁新燕确实没有死，她是货物，她要售卖给其他人。那两副孩童尸骨是从山中野坟里挖出来的，目的是让父母以为孩子已死，断绝寻找的念头。

而为何要断绝父母的寻找念头？难道所有拐卖孩子的货郎，都会这样精心地打造一个骗局？——原因极其简单：那个拐走孩子的货郎，知道孩子的父母会竭尽全力寻找这一双儿女。他知道两个孩子的父母有耐心，有能力，甚至有一些能威胁到货郎或货郎背后之人的本事。

货郎知道新燕和不平的父母是谁。

而更大的可能是——他不认得孙荞，但他认得袁泊。

身边，缪盈仍在跟老堂主较劲。孙荞没有参与他们的争论，她想起了死去的袁泊。

夫妻俩在融山生活数年，刻意丢掉江湖人的习性，并不随身携带武器。那天袁泊得知两个孩子丢了，从别人手上抢过长棍追进山里。长棍不是他常用的武器，他本身武功也平平——但他胸口怎么会缺了一个大洞，内脏都被挖空？

当时的打击接二连三，孙荞太过伤心，没有细想。如今回忆起来，袁泊的死法很不寻常。下手的人仿佛与他有深仇大恨。

袁泊性格开朗，淡泊名利，几乎没跟人结过仇。

是一个……或者几个认得袁泊，且与袁泊或镖局有仇的人杀死了他，同时掳走了袁新燕和袁不平。

刚想起不平，她便听见缪盈在问那位早逝的裴夫人的事情。

老堂主对裴夫人的了解不多，但他确实隐瞒了一件重要的事情没有讲。

“裴夫人病死的消息，除了裴木森之外，还有另外两位证人。”他说，“正是袁野和田小蓝。”

孙荞与缪盈对了个眼色，同时发问：“裴夫人还有亲人在世吗？”

老堂主：“我不知道。”

孙荞又问：“她留下过孩子吗？”

老堂主：“很多年前，嘉月峰传出过裴木森有后的喜讯。但又听闻，那孩子生下来便夭折了。裴木森风流韵事颇多，我不清楚是不是那位裴夫人的孩子。”

片刻沉默后，孙荞问：“你一定知道真正杀龙家和长乐会的是谁。”

老堂主看向她：“看来你也知道。”

孙荞：“江湖上还有多少人知道？……在沉青谷里出现过的帮派，难道都晓得真相吗？”

老堂主：“我不晓得别人如何。”

孙荞：“你们什么都知道……但你们还一直保持沉默，是吗？”

老堂主：“我什么都不知道。”

眼前的老头，若不是行将就木，若不是心中对缪盈存着一丝愧疚，他不会跟她俩说这么多。仿佛笃定眼前两个女人掀不起风浪，他一面回答孙荞的问题，一面怜悯地看她。

那怜悯的眼神令孙荞悚然。

是巨兽对蝼蚁的垂怜，是烈日对一颗露珠的垂怜。

她忽然觉得冷。袁泊把她带离江湖，这个选择是正确的。袁泊也知道一些事，但他不能说，他也不想参与。他选择了带同样性情的孙荞逃离。

在孙荞心中，有什么东西正把货郎、长乐帮、袁氏镖局、嘉月峰和田小蓝之死联系在一起。许多想法在她头脑里打转，她知道她和缪盈正站在一个巨大的漩涡边缘。

但她必须踏进去。她的孩子在漩涡里。

她看见两只落单的鸟儿被巡夜的官兵惊飞，孤单地鸣叫着，从沉默的屋外飞掠了过去。

鸟儿扑腾翅膀，滑进夜色之中，滑过在晦明街道上一前一后走路的两个人头顶。

袁拂说是送冯筝回家，然而一路上他都默默走在冯筝身后。

他看了看自己的手掌。他方才用这只手按住冯筝后背，强行让冯筝弯腰给裴木森夫妇道歉。

手掌仍有残余的触感，他脚步略略加快，追上了冯筝，忽然出手打向冯筝后背！

这一招他下了死手，只要掌心挨上冯筝身体，冯筝非死即伤。

袁拂毫不留情，掌势如电——然而冯筝瞬间不见了。

他不抬头也不回头，直接从原地弹开，接连后跃数步。随即眼前一花，一根海棠花枝从极近距离刺向他的左眼。袁拂心头一凛：他左眼视线模糊，但一直伪装得很好。

右手按住腰间剑柄，他用手指弹出利剑，躲开那根海棠花枝的同时右手持剑，砍向面前的人。那人灵活异常，躲开他的剑招后双足踏在墙上，忽然脆声一笑，便如炮弹般弹向袁拂。

墙面被她踩得开裂，袁拂只来得及想“好大的力气”，身体已经动了起来，以剑招对剑招。海棠花枝被他的剑不断削掉一截又一截，等两人距离足够近时，双方同时停手。

冯筝手中的海棠花枝是她刚刚腾身跳起、躲避袁拂重掌时在墙头摘的，本来像剑一样长，如今只剩手臂长短的一截，被冯筝握在手里。

花枝上一朵暮春的海棠在晚风中被剑气撕碎，零散地掉落。

袁拂的剑尖抵在冯筝胸口，冯筝另一手所持的细剑已经扎入袁拂腰间皮肉寸许。

“你什么时候怀疑我的？”冯筝笑着问，“我觉得自己伪装得很好。”

“刚刚。”袁拂说，“我压着你的背让你向裴木森道歉。虽然只是一瞬间，但练武之人的反应骗不了我：我碰你的时候，你的内力在抗拒我。你很快收回内力，这更说明你绝对不是普通的商贾之女，你有很精深的内功修为。”

冯筝收起了细剑，把手里的海棠枝丢到地上。她的细剑不长，紧贴大腿外侧藏着，平时走动跑动都难以发现。

“我以为你会察觉得更早。”冯筝说，“但我成功骗了你，对不对？在我们第一次见面，在我扮作怀春少女谈论白锦溪的时候，你彻底放松警惕，以为我真的是个春心萌动的无知女子。”

袁拂暗暗咬牙。

田小蓝给他的信里夹着冯筝的画像，他还记得画上女子正用小扇扑蝶，娇弱清秀。而眼前的女人浑身武人气息，哪里有半点小家碧玉的样子？

他又选错。冯筝不会拿刀砍他，但会用剑刺他。

腰上的伤口很小，没流多少血。袁拂暗叹自己粗心大意：他察觉冯筝有不错的内力，但没想到对方这样擅长对敌。

他扫了一眼冯筝手中的细剑：“不必慌张，你杀的正好也是我想杀的，我不会告发你。”

冯筝：“我知道。”

袁拂愣了：“你知道什么？”

冯筝侧了侧身，半掩嘴巴，压低声音：“我知道你想取袁野而代之。”

她笑得很狡黠。

袁拂目光一沉。他迅速回忆冯筝的行动，找到了关键点：“你出现在田小蓝的葬礼上，离开了又回头，是为了接近裴木森？你故意让裴木森看到你躲在我身后，让他以为你我之间有亲密的关系。”

冯筝连连笑着点头。

袁拂：“今夜到裴木森这里拜访，也是跟着我而来？”

冯筝：“我比你先到，我怎么跟你？蠢货。”

此生除了袁野，还从未有人说过袁拂愚蠢。他瞬间头脸都气得发热，只听见冯筝继续说：“你搅什么局？我正跟那蠢女人套近乎，你偏来插嘴。”

袁拂：“你说的那些话同样极度愚蠢。我再晚一步插嘴，你已经身首异处。”

冯筝：“与裴木森对峙，我求之不得。”

袁拂一愣：“……你是什么人？”

“我为夺裴木森性命而来，同样，袁野和田小蓝也是我的目标。”冯筝站在澄明的夜色中，语气平静，“七年前，这三个人在嘉月峰杀死了我的母亲。”