“是谁来了？”

穿着麻布孝衣的褚晴方独自跪在灵堂, 平静地问。

这些日子来吊唁母亲的人不少，却很难有几个是真正看到真心的。

上午时长史夫人安氏来了一趟，没说什么话, 眉宇间却看得出愁绪与惋惜，这已经是褚晴方最大的慰藉了。

总比惺惺作态地哭一番，又镇定自若地走好些。

“回小姐，是召侯夫人与刺史长女秦小姐。”褚晴方的侍女青荇轻声回道。

自从贺涌死后，家中忽然散了起来, 根本无人能主事。一直陪伴母亲的姑姑，早些日子让她打发回老家探亲去了，父亲也无近旁随侍。

只有青荇一人顶在前厅灵堂, 还要去厨房照管府中上下饮食, 奉给吊唁宾客茶水，累得些许憔悴。

人似乎都是在一夜之间成长起来的。

褚晴方从私宅回家的那一日，站在府门，看着茫茫细雨中熟悉又陌生的牌匾，恍如昨日。

一连几日, 她都没有见到父亲褚惠的面。据说他悲痛难忍，一病不起，将自己锁在了屋中。

褚晴方软着声音, 去问了两次, 都没听到他的只言片语。请了大夫去, 只说是心结难解，无药可医。

曾经的自己，得母亲教导, 父亲慈爱, 是恪州清风杨柳般的贵女。而如今厅堂冷寂, 母亲的棺椁静静放在白布之上，身后却无一人能给予她支撑。

“请她们进来。”揉了揉自己酸痛的膝盖，褚晴方慢慢从蒲团上起来，水米未进的眩晕顿时袭来，强行缓了缓，才能看得清眼前。

这是阿姀第二次走进参军府。

一次有所谋，一次来祭奠。

春雨中，她同衡沚伞下同行，在廊下笑与褚夫人见礼历历在目。如今重临旧地，人却已然阴阳相隔了。

“小侯夫人？看什么呢。”秦熙伸手，在阿姀眼前晃了晃，问道。

放空的视线收回来，轻轻叹了叹，“没什么，走吧。”

褚夫人的院前，挂上了压抑人心的白绸，风中两盏伶仃的纸灯晃啊晃，如人生之际遇，万般不得愿。

褚晴方站在那些东西之后，单薄的身体撑不起宽大丧服，人也瘦了一圈，双眼红肿着。

她无言地行了礼，引两人走进灵堂。

三炷香持在手，静静等着燃起来，阿姀周全地跪在蒲团前，全了叩礼。

死者为大，对于阿姀来说，更是不能再清楚的道理。

仅与褚夫人有过的交集里，说不上多么亲近，她对女儿的疼爱却让阿姀全然看在眼中。

即便是向来不对付的秦熙，祭拜之后，也安抚地摸摸褚晴方的肩膀。

“多谢您。”褚晴方在阿姀站起时，蓦然说道。

声音已然有些嘶哑了，却无比郑重，“多谢您那时救我，也多谢小侯爷那时救我。”

阿姀心中忽然钝钝地难受，望向她的眼中，多了些怜意，“日前有事耽搁了，今日才来，你别见怪。”

褚晴方松了力气，艰难扯了扯嘴角，“我知道的。为了我家的事，几个嫌犯的事接踵而至，害得小侯爷受伤，夫人你也处处劳神，哪里敢怪罪。”

到底还是涉世不深的小姑娘，即便是强装镇定，话尾也难掩哽咽。

秦熙更是嘴硬心软的人，见不得有人在她面前忍着委屈，上前揽住她的肩膀轻抚。

这些天来，褚晴方最需要的安慰，便轻而易举冲垮了她。头低垂下去，泪便如雨不住地落。

“次次连累你们，听闻小侯爷至今在养伤，我……怪我清醒得太晚了。若不是我，也许每个人都还好好的。”

“你没错。”阿姀抬手，替她拂了拂碎发，眼眶亦烫了起来，“放心吧，草场的事我早忘了。衡沚也只是牵扯了旧伤，并无大碍。褚夫人拼死保下你，你要保重自己。”

褚晴方一怔，抓住了阿姀的手，“他为何要杀母亲，为何要杀我！明明是看着我长大的，为什么！”

可谁又说得上为什么呢。

事实的残酷，只怕远远超出人能承受的范围。

阿姀沉吟一二，“有些蹊跷的地方，我会帮你查，但你要知道，现在不可再任性了，整个参军府，都要靠你来支撑了。”

她的目光灼灼，凝视着褚晴方，“若不韬光，不仅报不了仇，还要搭上自己的命。”

无数次险境逃生，夜夜积恨难免，终于从困境之中挣扎出了生门，化成言语，竟然就这么寥寥两句罢了。

去掉自己走过的弯路，也只剩这些能够告诫褚晴方罢了。

“你是说……”褚晴方的眼中似乎亮了一瞬，“有些事我百思不得解，也要告诉小侯夫人。你说得对，可此时不是说话的时候。丧礼结束之后，我自当来寻您。”

秦熙也一身缟素，与她说道，“若有要帮忙之处，只管来找我。”

“对了。”阿姀忽然问，“怎么不见你父亲？”

褚惠身为人夫，又是人父，即便再伤心，也没有撇下女儿不理家中丧事之理吧？

“父亲。”想了想，褚晴方坦言，“已经称病许久了，既不进餐饭，又痛心欲绝，已抱病数日了。”

正欲再问细些，门外来了几位吊唁的褚惠同僚，话头便不得已搁置下来。

离开褚府时，天已然阴沉下来。

阿姀回头，墙内一派葱翠新芽，映在眼前。

“褚叔叔倒奇怪，怎么墙角下种桃树。”秦熙顺着阿姀的目光望去，不由喃喃了句。

桃树，确实奇怪。

——

“你们头儿呢？我要见你主子！”

大牢之中，阴冷森寂。

最近几日乍暖还寒，牢中又没什么能取暖的，如醉穿着单衣被关了数日，有些难以支撑了。

“叫什么叫！死娘儿们，你最好有事交代，不然爷打死你！”狱卒半夜被扰了清梦，臭着脸走喊道，“你，去禀报通判。你，去禀报执笔。”

指挥了俩个人去通报，狱卒慢悠悠走过来，一脚踏住牢房大门，将铁锁踹得声声响，“一个风尘女子，又与杀人犯有所勾结，早早交代了早点解脱。你拖到现在，又是何必呢？”

如醉站得端正，人甚至是笑着的，“官爷，可别小瞧人啊。奴家即便是妓，也有为人的原则。我若是即刻交代，您又得骂我婊\\子无情不是？”

半是戏谑，半是当真。

狱卒听后呵呵大笑，指着如醉连连赞叹，“好个通透的人物啊！得，为方才那句话，老子与你道歉，倒不该那样折辱你了。”

壮汉一拱手，更显诙谐。

如醉进退得宜，款款福了福身。

“天地为炉兮，万物为铜。人若不能知进退，何以苟生？”

喃喃的这两句，正巧被赶来的杨思听了完全。

“姑娘，能这样称呼吗？”身后有人为杨思搬了椅子，他面对面地，坐在了如醉面前。

“通判大人请便。”如醉盈盈一笑。

“如醉姑娘，有什么要交代的，尽管说罢。”杨思一指旁边的执笔，已经握了笔，等着做笔录。

如醉看了看窗外，浓云遮月，长空寂寥。

“通判大人见谅，没有立刻交代，乃是为我自己考虑罢了。”如醉镇静自若，踏踏实实给自己找着退路，“我也知道，贺涌背后的势力，才是公堂一直要查的。”

杨思缄默地看着她。

“我愿如实相告，不过唯有一求，我不想死。我漂泊了大半生，如今三十有五，不仅苦海难脱，还身陷囹圄，我已经受够了。”

“贺涌曾说，若遇难事，便高放一只风筝，他会循着地方来找我。”言语间，如醉不自觉颤抖了起来，“我识人无数，早知道他不会是个寻常的管家，却沉迷一时柔情，错信了他。”

“刺杀褚夫人的前一日，我便察觉到他心神不宁，焦躁不安。可我迟疑了，直到第二日下午，才放了风筝。”

她眼中愁绪渐生，“我将自己看得太重了。人啊，若是想着自己能够改变谁，那真是蠢得可怜。”

执笔看了杨思一眼，不知这些要不要抄录，又觉得话里不真。

杨思微一点头，却并不这样觉得。

“我没有拦得住他，他也没有来救我。我不死心，便去参军府寻找蛛丝马迹，想知道他到底为谁办事，人又是死是活。”

“可惜，他是死了，我看来也难独善其身。男人果然没有一个是好东西。”

如醉悲戚地笑着，“所以我才想求。通判大人，我一生没有做过恶事，也不想和贺涌共死。我偷偷藏了一把他的钥匙，知道的一切我尽数说出，只求你放了我！”

不管衣裙如何光鲜华丽，如醉双膝一弯，跪在枯草之中，伶仃孤寂。

“这……”杨思难得迟疑了片刻。

“我可以保你。”

清朗的声音，从走廊中传来。

如醉立刻直起身子，如视生门，眼中微亮。

阿姀绕过高立的烛台，走到牢门前来。

长裙绰约，人如新月。

杨思先是一怔，随后反应过来，立刻行礼，“拜见召侯夫人。”

余下的人即便不曾见过，也赶快随着通判行礼。

“你一旦交代，贺涌背后的势力必定不会放过你。”阿姀扬手，示意他们平身，话却捡着紧要的继续说，“你不过是却一个安稳无忧的生活罢了，我正缺一个帮手，自然乐意成全你。”

如醉心有迟疑，并未立即答应。

阿姀笑了笑，语气笃定异常，“你看，我都是召侯夫人了，还怕我保不住你吗？”

“字据为证？”

见她心有动摇，阿姀即刻借过一旁的纸笔，按她说的写了下来。

“现在可信我了吗？”

如醉看着阿姀，觉得她成竹在胸的模样，有一种莫名的吸引，诱导着自己去相信。

算了，眼下还能有更好的选择吗？一不做二不休，如醉拔下长簪，划破自己的指腹，以鲜血为印，算是成了契约。

阿姀便也如法炮制，拔下自己的银簪在火上撩了撩，“都出去，杨通判留下。”

场中几人面面相觑，却也不得不听从命令，退了出去。

阿姀将带血的指印落在契上，装作无意地说道，“你知道贺涌在褚府的李子树下，埋了什么东西吧。”

如醉一怔，迟缓地点了点头。

(本章完)

作者说:阿姀婚丧专业团队加载ing：60%

注：“天地为炉兮，万物为铜。”化用自贾谊《鹏鸟赋》：“且夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。”