袁拂认识孟玚，但孟玚没见过袁拂。他只记得，多年前在山路上行走，他被一匹马撞下山沟。马上的少年人笑着，见孟玚狼狈趴在山沟里，但还未断气，只是痛得哼哼，便继续骑着马沿路离开。
孟玚之后一直认为，无论是他还是孙荞，身上笼罩的名为“虎骨村”的可怕阴云，全都因自己受伤而起。对多年前撞伤自己的人，他心里头是有怨恨的。
“你是故意的。”孟玚说。
袁拂还是笑。他平素表情不多，但若是频频笑起来，便必定揣了什么坏心眼。“孟大人怎么这样说话？”袁拂说，“年少无知，做了些错事，大人耿耿至今？那这样，你要怎样罚袁某，袁某一概接受。”
他笑吟吟地侧头，等待孟玚开口。
是孙荞推了袁拂一把，打断两人的对峙。没有人比她更清楚孟玚当年多么懊悔，孟玚甚至至今仍认为孙荞之所以会被冤枉，追溯源头，便是他的那条伤腿。“做你的事情去！镖局这么闲？”孙荞想把袁拂打发走。
袁拂从善如流，道别后带着随从离开。孙荞知他故意激怒孟玚，还打断孙荞的追问，但当下情况，她不出声不行。
孟玚毕竟不再是多年前的少年人，他扭头看孙荞，问起在沉青谷中发生的事情。
初四的转述还有许多不清不楚的地方，孙荞和缪盈左一句右一句，把谷中诸般事件全都一一说明。
“苏盛南临死前听你提起‘货郎’，为何突然变了态度？”孟玚不解，“这个‘货郎’，莫非并不是普通的、运送材料的货郎？”
“我起初也以为，往谷里运东西的多是货郎，但后来知道袁氏镖局跟沉青谷一直都合作，我便不太明白了。”孙荞说，“进出沉青谷的货郎，以往数量极多，这两年倒是少了。人少了，说不定苏盛南知道他们姓甚名谁。我家的事发生在不久之前，我认为苏盛南一定知道我说的是谁。”
苏盛南死了，线索断了。孙荞每每想到这里，便觉得眼前一片迷雾。
“‘货郎’当年也出现在虎骨村。”孟玚忽然说。
孙荞一个激灵：“什么！”
若不是这次逗留江峰、得以翻阅过去的卷宗，孟玚便不会知道，当年江峰的官兵几乎查问了虎骨村的所有村民，试图找出灭门惨案的线索。其中，住在村西口的几位村民都提到，那几天有货郎经过，那货郎“身长七尺，雄壮高大，售巧玩吃食，孩童常随其身后闹嚷”。有两位村民提及货郎的货箱上有红色绳结。
孙荞绷紧了肩膀：“小孩儿都跟在他身后？”
孟玚：“放心，没有孩子出事。”
孙荞这才放松下来。“……红色绳结，一定是池州信结吗？这个‘货郎’后来去了哪儿？”
“在虎骨村逗留两天之后便走了。有人看到他在龙家门口跟龙应意兜售小玩意儿。龙家大女儿有孕，龙应意想买些小孩的玩具。村人围观选购，最后龙应意买了个铃铛。”
货郎离开时，孙荞和孟玚还未抵达虎骨村。官兵找不到货郎，也看不出货郎跟灭门案的关联，便不再追查货郎。但孟玚在卷宗中第一次看到“货郎”和“红色绳结”的描述时，他的感受和孙荞是一模一样的。
仿佛一直笼罩着他们的迷雾终于裂开了口子。
但他们还尚未找到穿破迷雾的方法。
孟玚安慰孙荞几句，继续聊虎骨村的案子。
“我和江峰知州反复查阅当年案卷，也问了几位当年去过虎骨村的官兵，我更是当年亲历者，我们如今对虎骨村的案子，都有了一致的判断。”孟玚说，“孙荞，你想不想听？”
孙荞：“官府查案，你能告诉我？”
孟玚：“不算查案，江峰知州新官上任，翻查旧案陈案而已。我们都认为不可能再找出凶手了。”他顿了顿，又问一次，“你想听么？”
孙荞几乎没有踟蹰：“告诉我。”
她的人生因虎骨村的龙家灭门案而从此不停倾斜。她如今年纪，没打算要把一切扳正。只是仍想找一个答案。找出杀害昔日好友一家的凶手，找出毁了她一生的那个恶人。
如今她和缪盈、孟玚都坐在冷清的廊下。眼前人来人往，一个个都长着恶鬼面容。但当她扭头，身旁却是两位旧友诚挚的脸。这里是安全的。这里不会有恐慌。缪盈正握着她的手，孙荞只感到，无论孟玚要说什么，她都不会失控和害怕。
“请说吧，孟大人。”缪盈低声开口。
当年的虎骨村一案，孙荞被释放的关键是长乐会被屠。官府认为两宗案子无论是杀人手法还是凶残程度都如出一辙，因此判断凶手仍逍遥法外，释放了孙荞。
但孟玚和江峰知州都认为，这说不通。
如果孙荞并非凶犯，凶手在杀完龙家人之后，故意在铸造坊牌匾上留下孙荞的龙渊刀，明显是要嫁祸给孙荞。如果要嫁祸，又为何紧接着屠尽长乐会满门，让孙荞洗冤？
凶手在两个案子之间表现出来的目的，是前后矛盾的。
“最大的可能是，两个案子根本不是同一个人主导的。”孟玚摆了两块石头在孙荞面前。
他把两个石头放在一起。“我们认为，当时在龙家犯下杀行的人不止一个。虽然验尸结果表明所有伤痕都是同一种武功造成，但若这些人同出一派呢？他们学了同一种武功，水平相差无几的人，制造了龙家的惨案，并嫁祸给你。”
孙荞听懂了。她拿起一块石头，平平摆在一旁。“但嫁祸给我这件事，至少凶手中有一个人是不认同的。这个人跟其他人想法不同。”
孟玚点了点孙荞移走的石头：“他怜悯你，或者想救你。他知道一切，包括龙家惨案中女眷如何在门后堆叠死去，这种细节。”
孙荞：“他在长乐会重复了这一切。”
孟玚：“他杀长乐会，最直接的受益者，就是你。”
孙荞低头不语。
孟玚继续说：“他肯定认识你。不仅认识，他情愿为你杀人。不仅杀一人，而是……”
“……你认为是谁？”孙荞问。
这事实对任何人都是极其可怕的。但孙荞太过于冷静，她的反应甚至不比得知“货郎”曾出现在虎骨村更激烈。孟玚心中忽然雪亮：“你知道这个人是谁。你早就知道。”
“他不是杀龙家的人。”孙荞说。
孟玚猛地站了起来。一种奇特的愤怒在他心中膨胀。“告诉我！”他压着自己的声音吼出，“无论是什么江湖人，犯下如此杀行，他必须付出代价！”
“他已经死了。”孙荞说，“我不打算再惩罚他。”
她的目光坦荡透亮，仿佛诉说的是根本不需要争论的事实。一个名字在孟玚舌尖盘旋。他最终把它咽了下去，没再说一句话，转身离开。
孙荞极少极少见孟玚生气。这个永远好脾气的书生，无论自己怎么逗他、捉弄他，都从不会因此恼怒。也因为次数少，她没应对过，只能愣愣看孟玚和初四上马走远。
她理解孟玚的愤怒。但她不知道怎么去消解这种愤怒。
第二日，登门来找孟玚的是缪盈。
两人只在孙家打过照面，昨日才正式认识，缪盈见到他之后不浪费时间寒暄，直接问：“你知道长乐会是什么帮派么？”
孟玚不悦，简略回答：“我不清楚你们江湖人的事情。”
缪盈：“若它不是江湖帮派，早就被你们官府中人杀了百八十次。强抢民女，逼良为娼，占地为王，杀人如麻，长乐会身上背了江湖人多少仇怨，你我四只手加起来都数不清楚。”
孟玚这才瞧她：“所以那人屠长乐会是师出有名？长乐会死了十八个人，其中六个女眷，甚至有不足十岁的孩子。这就是你们江湖人的正义和准则？”
缪盈笑笑：“孟大人想要正义吗？那你是否也理解，‘正义’只掌握在有力量的人手中？”
孟玚：“我不赞同。”
缪盈：“你知道为什么江湖上只说孙荞屠龙家，是不仁不义、奸恶狠毒，却从来没有人说那个屠尽长乐会满门的人心狠手辣吗？因为江湖人都晓得，长乐会没了，那叫替天行道。”
