江雨洮抵达南疆，已经是琅玉给他带话的半个月后。他同缪盈、孙荞同时出发，三人分作两队，在池州城外分开。缪孙二人沿着澄衣江往下游去，江雨洮循着一条陌生的道路，直奔南疆。

“货郎”曾出现在南疆。琅玉非常肯定这一点。她带来的口信急切又带着困惑，江雨洮必须亲自去一趟。他带上了许多药草，问了好几个熟悉南疆地形和生活的人，忐忑不安上路。

这一走便是大半个月。他日夜兼程，马累坏了便顺手偷一匹，路费没了便顺手偷一点儿，一路上竟也平平安安，没有被人追打过。只是夏意渐浓，越往南去，天气就越热，蚊虫蛇鼠多了，他边骂边骑马狂奔。

南疆位于国土南端，曾被称作“蛮荒之地”，多年来连番征战，与中原中心形成了相互制衡、较为和平的态势。南疆风俗与中原大不一样，中原更是流传许多与南疆有关的诡异传说，不少编作唱词，随嘌唱者在江湖流传。江雨洮去过南疆，不仅混入金月楼，还结识了苏盛南，当然这都是往事了。他对南疆印象复杂，男人女人大都强壮，很有异域风情，但蛇虫鼠蚁太多太大，他最怕这些东西。

总而言之，不管怎样，江雨洮还是在大半个月后，来到了澄衣江的南侧支流，速水河。

澄衣江流域宽广平坦，但过了它的支流速水河，地形便开始变得奇峻，这是开始进入南疆地界的标志。速水河约有澄衣江一半宽度，弯弯曲曲，年年大水，河上没有可以抵挡这种大水的桥。倒是有渡船，沉重缓慢，靠两条粗大铁索在河的两岸来回。

江雨洮第一次来速水河时，河上还有新造的桥，如今数年过去，桥墩子都没了踪影，只有河面几艘渡船等候过河的客人。他看着铁架子打造的船发愣半天：“这不会沉下去？”

渡船就在河上漂浮。他低头接了一捧河水，舔一口，咸苦得脸立刻皱成团。速水河上游有几个巨大矿坑，被官府牢牢管辖，听闻有岩盐产出。速水河因此又咸又苦，却能托起用铁来做船架的渡船。寻常木头根本无法在这样急速的河水里支撑，江雨洮牵马上了渡船，船只平稳得让人吃惊。

船只行到中途，一个黑脸大汉在船客中站起，大手一张一合，命令众人给钱。江雨洮万没想到头一回来南疆就碰上黑船，更没想到居然有人想从他手中骗钱。但他不打算当出头鸟，此地与中原大不相同，没有见到琅玉之前，他不想惹事。

船上有江湖人不肯给钱，被大汉一脚踹下速水河。那人略通水性，发现自己沉不下去，笑得相当张狂，边往岸边游去，边破口大骂那黑脸汉子。江雨洮忽然心动：自己水性不错，功夫不错，游过去也未尝不可。但船上作江湖客打扮的人足有七八个，没人跟黑脸汉子对抗，全都沉默地掏出铜板。江雨洮默念“不可惹事”，也耷拉眉毛，乖乖上贡。

船只靠岸时，那跳进水里的江湖客已经上岸。他哈哈大笑，嘲讽掏钱的船客，笑着笑着开始抓挠身上皮肤。他身上沾满盐水，此处又闷热无比，盐水迅速蒸发，在他皮肤上留下一片接一片的结晶，仿佛一个盐壳把他包裹在内。盐壳牢固，他在手臂上扒下一块盐，立刻连皮带肉也一同扒掉。这人浑然不觉，喊着“好痒、好痛”，伸手要抠去眼睛上的盐壳。呼啦啦好几个船客冲过去按住他，阻止他的动作，“不想要眼睛了么”和“干净的水给点儿来”的声音此起彼伏。

江雨洮看不下去，捂着眼牵着马，迅速离开。

南疆的诡怪之处不止一条速水河。他在森林里被披着兜帽的小孩追了半天，又遭一条浑身虹彩的蛇咬了两口，最后连人带马滚入黄雾弥漫的深沟。

千辛万苦，终于见到琅玉时，琅玉瞪着他猪头一样又红又紫的脸，差点把他当作林中精怪当场打死。

金月楼公子阮玉和夫人横死在沉青谷，琅玉身为大弟子，又是阮夫人的亲妹妹，顺理成章接管了金月楼。江雨洮被她一路扛在肩上，不停听见说南疆话的人恭恭敬敬跟琅玉打招呼，间中还有几个说官话的，“楼主”前“楼主”后，琅玉十分倨傲，应都不应一声，旋风一样带江雨洮冲进金月楼。

江雨洮也说不清让自己肿成猪头模样的是什么毒，总之舌头麻痹、手脚僵硬，在床上足足躺了一十二天，才勉强说出话来：“我这脸……毁了么？”

负责照看他的少年郎和琅玉一样皮肤黝黑，头发在头顶束成一个髻，闲着没事就在江雨洮床边磕瓜子。他看也不看江雨洮：“毁了。”

江雨洮扁着嘴巴，流下两行眼泪。

琅玉来时，看到的便是抓着那少年嗷嗷大哭的江雨洮。

“本来看你有几分姿色，来我金月楼当个男宠也未尝不可，但……”琅玉皱眉，看一团破布一样看他。

江雨洮最喜欢别人赞他英俊，立刻来了精神：“我还能恢复吧，琅玉楼主？”

琅玉捏着他面颊，在他面前亮出一面镜子。镜中男子憔悴瘦削，但更显得五官清俊。江雨洮一把抓过镜子，美滋滋照了半天，醒悟过来：“混账东西，你骗我？！”

照看他的少年人已经跑了，在窗外冲他做个鬼脸。

琅玉带江雨洮回金月楼，这儿的人全都不认识他，只晓得琅玉楼主竟从外头抓了个男人回来，引发无数惊诧。江雨洮昏迷时不知多少人用多少借口，连肩接踵地来观察他。数日下来，金月楼弟子们都认为，此子如此相貌，又这般羸弱，实在配不上琅玉。楼中年幼的孩子们想了各种办法捉弄他，江雨洮此时细细回忆，头发丝都气得高高扬起。

他气恼半天，想到琅玉的话，有些高兴，又有些后怕：“你不会真的要招我作……”

琅玉仿佛听见了什么恐怖至极、恶心至极的话，立刻闭上眼睛，扭过头去。

江雨洮尴尬得中途硬生生转了话头：“你不会真的找到了‘货郎’的下落吧？”

琅玉冷冰冰瞥他，江雨洮咽了口唾沫，哇啦哇啦地说话：“我这张嘴，现在说话还不利索。我刚刚是想说，不愧是金月楼楼主，不愧是琅玉，你做事实在太让人放……”

琅玉掏掏耳朵站起，示意他跟上。

与“货郎”有关的那人，住在距离金月楼不远处的寨子里。树林茂密，骑马无法前行，琅玉又走得飞快，江雨洮大病初愈，跟得气喘吁吁。他看镜子时觉得自己这张脸保存完好，十分高兴，但一走动，心立刻往下沉：他仿佛从来没修习过武功的寻常人，甚至比寻常人还不如。

气喘不上来，胸口烈烈地痛，腹部坠胀，像填了石头，最麻烦的是手脚，仍麻痹着，走两步就要跌出三丈远。

琅玉倒也不开口催他，只是总站在远处不耐烦地瞪他。想控诉琅玉不懂怜香惜玉，但这种话又实在说不出口。江雨洮好不容易走进寨子，一屁股坐倒在地上，如同刚从水里捞出来一般。

寨子里人不多，几个小孩簇拥着一个老妪，挤挤挨挨走过来。那老妪矮小干瘦，厚眼皮几乎遮住双眼，只留出两道缝隙，好让眼珠滚动。江雨洮第一眼看她，觉得像妖怪；第二眼看她，觉得像想吃掉自己的妖怪——他猛地抓住琅玉衣角，因为老妪弯下腰，很近很近地凑了过来。

捏着江雨洮耳朵、眼皮和鼻子看了半天，又让他吐出舌头瞧半天。老妪哼地一喷鼻子，对琅玉说起话来。琅玉边听边点头，对江雨洮说：“你有救了。”

老妪竟是当地颇有名气的巫医。

江雨洮在老妪家中呆足一天，老人又是作法、又是熬药，把江雨洮灌得五颜六色，上吐下泻。怪的是，吐完拉完，他渐渐感觉丹田又凝起了内劲，连说话都多了几分力气。

“多谢阿妈，多谢恩人……”江雨洮磕头磕得真心诚意，抬眼时看到老妪，哪里还有半分妖怪相貌，完全就是个慈眉善目的神仙。

老妪拿出烟筒，塞入烟草，一边吸一边笑着看江雨洮。

“这位是青劳阿妈，她小时候见过你说的那种带红色池州信结的‘货郎’。我们叫他们‘红尾阿家’。”琅玉坐到老妪面前，用南疆话介绍江雨洮。老妪连连点头，说了一长串话，上下打量眼前的青年人。

江雨洮福至心灵：“青劳阿妈是不是赞我模样英俊？”

琅玉：“她赞你身无二两肉，却又有功夫，正适合用来试药。”

江雨洮砰砰磕头：“阿妈心善，阿妈放过我……”

唠叨两句，他忽然停了，茫然地抬头。

眼前的青劳阿妈至少年过花甲，小时候见过的“货郎”，现在必然比阿妈更年长。但孙荞提到的“货郎”，却是个精瘦干练的中年男人。

江雨洮眨眨眼睛，有种恶寒忽然从脚底爬上后颈，让他浑身窜出鸡皮疙瘩。

孙荞苦苦追寻的“货郎”，不止一个。